мне, а я почти лишался чувств от истощения. Как… как ты мог использовать такое заклинание?! Откуда ты его вообще знаешь?!
Он отпустил Найта, но продолжал с возмущением смотреть на него. Его ярость испарилась, и теперь стало ясно, насколько он устал. Тяжело дыша, он упал на одно колено.
– Проклятье, я на грани. Как больно, – зашипел он, пошевелив левой рукой. – Сломана.
Дюк снова взглянул на Найта.
– Удивительно, что мы пережили это. Заклинание «Инферно» всегда берет свою цену, но насколько высокой она будет, заранее не узнать. Может, оно потребует небольшого ушиба, может, оторвет тебе ногу, в худшем, но очень вероятном случае, оно убьет тебя. Все, что можно здесь решить, так это то, кто из группы отдаст больше, а кто – меньше.
Его взгляд заметался между мной и Найтом.
– Понятно. Ты выбрал бóльшую цену для себя, и меньшую – для нее. Мне же досталась прекрасная середина.
Он застонал.
– Поверить не могу, что мы живы. Вот почему это заклинание так редко используют. Оно, конечно, ужасно мощное, но и цена слишком высока.
Дюк снова посмотрел на нас.
– Оно стоило нам только кости, – он демонстративно поднял руку, – плоти, – он кивнул в направлении Найта и его раны на спине, – и пары капель крови.
Я наморщила лоб, потому что он смотрел на меня. Кровь? Почему кровь?! Только теперь я почувствовала боль. Будто ссадила кожу. Я осторожно прикоснулась к щеке и почувствовала тонкую узкую линию, аккуратную и неглубокую. И тут поняла, что произошло: жуки окружили нас, спасения не было. Поэтому Найт бросился на меня, пытаясь защитить своим телом, чтобы заклинание, которое он хотел применить, ранило меня не слишком сильно. Это должно было сработать только при том счастливом исходе, если магия не потребует наших жизней. Я растерянно осматривала обугленную землю. Ничто не смогло пережить этот огненный ад.
– У меня не оставалось выбора, – наконец, сказал Найт. – Ты понял, что почти приговорил нас к смерти?
Его голос стал холодным, но не наполнился ни упреком, ни ненавистью.
– Ты устал, твой щит разваливался. Ты мог взять себя в руки, чтобы спасти всех нас. Но ты принял другое решение. Не можешь сделать и шага и пытаешься бежать. Ты спровоцировал рой.
Он посмотрел на Дюка.
– Да, нам повезло. Мы могли не пережить «Инферно».
Он немного помолчал. Выглядел довольно спокойным, но излучал что-то похуже простой ненависти. Я еще не видела его таким.
– Мы никогда не ладили, и ты знаешь, что я тебя не выношу. Ты совершил столько отвратительных вещей! Но я никогда бы не подумал, что ты способен на то, что только что сделал. – Он с трудом поднялся на ноги. – Я едва ли могу требовать от тебя, чтобы ты уже сейчас держался от нас подальше. Но если мы действительно вернемся, тебе лучше не появляться на моем пути. Я чертовски серьезен. Твое настоящее лицо еще хуже, чем я когда-либо полагал. – Не удостаивая его и взглядом, он повернулся, протянул мне руку и сказал: – Пойдем.
– Да, – неожиданно произнес Дюк. Шатаясь, он тоже поднялся на ноги. – Ты думаешь, тебе позволено все. Только оттого, что ты сотворил это дурацкое заклинание, ты считаешь себя героем. Но это не так! Мы чуть не погибли. Если бы секрет этих чертовых тварей не облепил меня и не смягчил твое проклятое «Инферно», я бы обуглился. Но тебе на это, конечно, наплевать. Главное, сейчас ты снова можешь смотреть на окружающих свысока!
Найт просто шел дальше, никак на него не реагируя. Зато я уже кипела от возмущения. Как бы я хотела преподать ему урок! Я слышала, что он идет за нами. Он продолжал говорить, и его голос сочился презрением.
– Думаешь, ты такой хороший, все тебя любят и превозносят? Аж тошнит! Ты не лучше меня, слышишь?! Ты ничто, и у тебя ничего нет. Семья без связей и денег, отца ты и в глаза не видел, а мать ишачит, не разгибая спины! Ты жалок, не я! Ты должен знать, где твое место, и помалкивать. Но нет, тебе нужно изображать из себя невесть что! Поверь, я с удовольствием стану причиной твоей гибели!
Его голос почти сорвался. Вот оно снова, то, что покоилось в глубине его души. Теперь оно снова всплыло на поверхность и демонстрировало свое уродливое лицо. Его переполняла ненависть, и он хотел только разрушать и уничтожать… Я остановилась, дрожа от ярости и страха. Уже хотела обернуться, но Найт тихо сказал:
– Пусть его. Он этого не стоит.
Тут он, наверное, был прав, и все-таки мне пришлось постараться, чтобы не поддаться импульсу.
– Думаешь, ты видел мое настоящее лицо?! Если ты считаешь, что это все, на что я способен, ты ошибаешься. Ты и представления не имеешь! – он хрипло рассмеялся. – Я уничтожу тебя, вас всех! Я не дам тебе покоя, пока не увижу тебя распластанным на земле. И поверь мне, я буду невероятно рад медленно убить тебя собственными руками.
Мы оба знали, что он говорит серьезно. Дюк хотел, чтобы Найт страдал, хотел убить его. По моей спине пробежали ледяные мурашки. Страх сжал свою руку на моем горле, у меня перехватило дыхание. Я давно поняла, что законы в Некаре отличаются от тех, к которым я привыкла. Смертные казни случались не так уж и редко, при этом существовали и более ужасные наказания. Иногда проводились жестокие бои, и порой они заканчивались гибелью одного из противников. Дюк не только способен претворить свои угрозы в жизнь, но и имеет возможность сделать это. И я точно знала, что он обязательно предпримет хотя бы одну попытку.
Что не так с этим парнем? Откуда эта неконтролируемая ненависть? Эта ярость, эта злость, эта жажда уничтожения? Эта его часть пугала меня, потому что я подозревала, что сдерживать ее у него получится не всегда. Что, если она действительно вырвется наружу? Только когда Найт крепче сжал мою руку, я смогла прогнать эти страхи.
– Не переживай, он скоро успокоится.
Но мы оба знали, что этим дело не кончится.
* * *
Дюк шел прямо за нами. У меня даже возникло ощущение, будто нас преследует какая-то опасность. Я отчаянно надеялась, что скоро мы выйдем из леса, чтобы наконец избавиться от этого парня.
– Ты не знаешь, где мы сейчас находимся? – спросила я Найта через какое-то время.
– Мы почти дошли. Скоро увидим изгородь.
Дюк, видимо, тоже услышал его слова, потому что он бросился бежать, промчался мимо нас и поспешил дальше так быстро, как мог.
– Что… что это значит? – спросила я, но тут Найт потянул меня за руку и заторопился следом за ним.
– Учителя наверняка будут задавать вопросы, и Дюк точно не захочет отвечать за свои поступки. Поверь мне,
