телами под щитом требовал дополнительных усилий.
Поэтому я кивнула, еще раз глубоко вздохнула и сделала вместе с ним первый шаг. В этот момент на нас начали падать жуки. Я вздрогнула, увидев, как насекомые карабкаются по нам, но, к счастью, благодаря заклинанию Найта я их не чувствовала. Не могла не думать о своем спутнике, ему предстояла истощающая борьба, в которой я не могла его поддержать. Наша жизнь зависела только от него. Ненавидела саму себя за то, что не умею колдовать, ведь теперь я оказалась для него балластом. Без меня он выжил бы с большей вероятностью. Со мной же…
Я понимала, насколько малы наши шансы выбраться отсюда, и поэтому решила, что оба мы не умрем. Как только почувствую, что ему слишком сложно, я сделаю шаг в сторону. У него должно остаться столько сил, чтобы он смог выжить. Поэтому я должна начать действовать при малейшем признаке его усталости. Ни при каких обстоятельствах я не собиралась допускать, чтобы он погиб из-за меня.
Все больше жуков сыпалось на нас сверху. Я видела, как они выделяют какую-то желтую жидкость. Там, где она касалась щита, в воздух поднимался светлый дымок. Я обеспокоенно посмотрела на Найта. Его лицо казалось полным решимости, и это придало мне немного уверенности. Когда я все-таки заметила, как первые капельки пота покатились по его лбу, поняла, каких огромных усилий ему стоит поддержание этого заклинания. Не стану ждать слишком долго.
Недалеко от себя я заметила Дюка, он тоже был усыпан жуками. В его глазах плескался страх и что-то такое, что походило на дикую волю к жизни. Он шагал вперед, хотя и выглядел более истощенным. Зато двигался быстрее. Мы прошли около пятидесяти метров. Как ни крути, я все меньше верила в то, что мы преодолеем остаток пути… Он так много сделал для меня, бросился в пропасть и спас мне жизнь – теперь настала моя очередь спасать его. Я в последний раз крепко прижалась к нему. Найт уже дрожал, поэтому я собрала все свое мужество, чтобы сделать следующий шаг. Высвободила свою руку и хотела с последним вздохом кинуться навстречу своей гибели, но его рука крепко обхватила меня, еще до того, как я отодвинулась от него хоть на сантиметр.
– Ты этого не сделаешь, – напряженным тоном прошипел он. Он посмотрел на меня, и меня бросило из жара в холод. – Так и знал, что ты задумала нечто подобное. Но я не позволю тебе этого, ясно?! Мы справимся с этим вместе или вместе погибнем.
Слезинка пробежала по моей щеке. Его слова много значили для меня, но одновременно и напугали. Что, если мы действительно оба умрем?
– Без меня ты справишься, – дрожащим голосом сказала я.
– Мы оба выживем.
Это все, что он сказал. Его шаги становились все тяжелее и медленнее, мокрые волосы липли ко лбу. Как долго он еще выдержит? Дюк продолжал двигаться в нескольких метрах перед нами. Стонал и шатался, весь сырой от пота. Он еще держался на ногах, но даже я заметила, что силы его на исходе. Наконец он остановился, издав почти нечеловеческий вой.
– Я… я больше не могу, – сквозь сжатые зубы простонал он.
В его голосе я услышала не только злость на самого себя, но и страх перед надвигающейся гибелью.
– Двигай ногами, черт тебя дери! Давай, ты должен идти вперед, слышишь?! Если остановишься – умрешь!
– Одно место… – напряженно прошипел он.
Даже разговор отнимал у него столько сил, что он делал паузу после каждого слова.
– Оно… становится… тоньше… не… могу… его… восстановить… не… хочу… умирать…
На последних словах его голос сломался. Тело затряслось, но потом успокоилось. Он стоял неподвижно, будто вся жизнь ушла из него. Неожиданно он заорал:
– Я не хочу умирать! Не хочу!
Дюк задыхался, его тело дрожало от напряжения, он был на грани истерики.
– Успокойся! Соберись! – закричал на него Найт. Он тоже понял, что парень почти лишился рассудка. Тут Дюк снова посмотрел на него. В глазах не осталось и следа благоразумия. Слишком поздно.
– Нет! – закричал Найт, но Дюк уже бежал, скорее падая и спотыкаясь, чем действительно продвигаясь вперед.
У него больше не оставалось сил поддерживать щит, и тот распался. Тут щелканье затихло… и вокруг нас стало черным-черно от жуков. Сюда явился весь рой. За одну секунду жужжание поглотило все. На нас опустилось темное одеяло, полное маленьких насекомых… Задыхаясь, я почувствовала толчок в спину… Упала… Что-то лежало на мне и вдавливало меня в землю, во влажную траву… Треск… Я повернула голову… Все вокруг меня пылало огнем. Я видела пламя и чувствовала его жар. У меня не получалось сделать ни вдоха. Когда мне начало казаться, что мои легкие вот-вот оплавятся, все снова стихло.
* * *
Трава почернела, деревья лишились листвы, стволы обуглились, будто разверзлась сама преисподняя. Тут я снова вспомнила про жуков. Я умерла? Этот огонь, невероятная жара, боль… Наверное, это и есть ад. Но пламя исчезло, а вокруг меня простиралась оставленная им пустыня. Пожар прошелся по пятачку вокруг нас, сжигая все на своем пути, включая насекомых… Попыталась пошевелиться, но на мне все еще что-то лежало. Найт… Я медленно выбралась из-под него. Почти ничего не видела, столько слез стояло в моих глазах.
– Найт, – прошептала я, встав на колени рядом с ним, и потрясла его за плечо.
Он выглядел ужасно. Его одежда частично обуглилась, как и непокрытая кожа. Вероятно, магический щит какое-то время еще работал и смог сдержать языки пламени. Иначе все закончилось бы еще хуже. Но больше всего меня напугала лужа крови под его спиной. Я повернула его на бок. Рубашка висела клочьями, и под ней я увидела огромную зияющую рану, сквозь мышечные ткани добирающуюся до самых костей. В этом месте не осталось ни кожи, ни плоти.
– О господи, – простонала я.
Тут он пошевелился. Его дыхание толчками вырывалось из груди. Спустя какое-то время раздался голос:
– Ты ранена?
И тут я буквально сломалась. Это он выглядел ужасно, как он только мог беспокоиться обо мне?! Я всхлипнула и тут же почувствовала, как он обнял меня. Прижал меня к себе, повторяя:
– Все хорошо. Все позади.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки и выдавить из себя вопрос.
– Что… случилось?
В этот момент раздался голос. Холодный и полный ненависти. Я поняла, что его хозяин способен на все.
– Ты… ты!..
Я почувствовала удар и упала на землю. Повернувшись, увидела Дюка. Его ноги дрожали, спина обгорела, но ярость, очевидно, придала ему сил. Он схватил Найта за волосы, возмущенно глядя ему в глаза. Тот казался настолько вымотанным, что не мог защититься.
– «Инферно». Ты использовал заклинание «Инферно»! Тебе же было хуже, чем
