с призами для лучших участников. Победителей определят по количеству выигранных битв. Конечно, для старших и младших школьников выделили отдельные категории. Те, кому уже исполнилось девятнадцать, сражались с настоящими существами, а те, кто был моложе, выступал против их фантомов. Тандер все еще расстраивалась, что ей не разрешили драться с реальными монстрами. С другой стороны, в своей группе она видела больше шансов на победу.
Зал оказался гигантским. Его разделили на множество маленьких помещений. В стеклянной стене каждого из них располагалась дверь. Тандер выбрала себе одну из кабинок, зашла и принялась ждать начала битвы.
Я заметила, что не только мы поднялись так рано. Шэдоу и я сели на одну из скамеек, откуда у нас открывался отличный вид на происходящее.
Первым противником нашей подруги оказалась женщина, одетая в белое. Несмотря на ее невероятную красоту, я заметила в ней что-то такое, от чего в жилах стыла кровь. Ее кожа и волосы были белоснежными, а синие глаза источали холод. Она сделала шаг по направлению к Тандер и взмыла в воздух. Неожиданно ногти стали невероятно длинными и острыми. Она взмахнула ими, но Тандер ловко увернулась. Удар пришелся в пустоту. Его сила впечатлила меня, ведь он пробил дыру в полу.
– Что это за демон? – спросила я.
– Траурная фурия. Чаще всего они нападают на людей, переживших горе. Они пьют их слезы и истощают силы. А потом пожирают свою жертву. Чертовски опасны, – объяснила Шэдоу.
– Какое счастье, что это всего-навсего фантом!
– Не думаю, что они хоть на кого-то выпустят такую тварь. Их не так-то просто поймать.
Тандер уклонилась от следующего удара и бросила заклинание в свою противницу. Оно попало ей в правое плечо, но оставило только крохотный ожог. Фурия, казалось, даже не заметила раны. Неожиданно она издала ужасный крик, так что даже у нас заболели уши. Тандер упала на пол, и демон тут же воспользовался этим, чтобы погрузить свои когти в ее тело. Неожиданно существо пропало. Над Тандер загорелся красный свет, и механический голос произнес:
– Вы проиграли. Ноль баллов.
– Черт! – гневно закричала она, но тут же вскочила на ноги, несколько раз глубоко вздохнула и подготовилась к следующему противнику.
* * *
За это утро она выступила против двенадцати демонов и в целом дралась довольно хорошо. Она смогла победить восемь из них. Неплохой результат, по мнению Шэдоу. Но больше всего я восхищалась ее силой воли. Несколько раз ее швыряли на землю, но она снова собиралась с силами и продолжала драться.
Несмотря на то что мне очень нравилось следить за ее успехами, я порадовалась, когда мы наконец отправились на обед, потому что едва могла дождаться поездки верхом. Уже на пути в столовую так волновалась, что это не укрылось от моих подруг.
– Успокойся и получи удовольствие от прогулки, – ухмыляясь, посоветовала Тандер. – Интересно, как скоро зазвонят колокола на вашей свадьбе?
– Очень смешно, – резко ответила я.
– Не очень. Но если серьезно, – продолжала она. – Не сходи с ума. Просто проведи хороший день и насладись этой поездкой. Не важно, считает он тебя хорошей подругой или это положит начало чему-то большему. В любом случае тебе понравится, не так ли?
Мы с Шэдоу удивленно посмотрели на нее: Тандер редко поддерживала меня в таких ситуациях. Обычно она начинала подтрунивать надо мной.
– Что?! Я действительно надеюсь, что из вас выйдет хорошая пара.
– Ну, если ты получила благословение от Тандер, все точно будет хорошо, – заметила Шэдоу.
* * *
Спокойно есть у меня не получалось, я даже не понимала, что лежит у меня в тарелке. Во время обеда снова и снова посматривала на Найта. Через несколько минут, после того, как он покинул помещение, я последовала за ним. Перед хижиной его не увидела и вздрогнула, когда меня схватили за руку и потянули за угол.
– Прости, но я не хочу, чтобы увидели другие. Думаю, кто-нибудь наверняка захотел бы присоединиться к нам.
– Все хорошо, – со смущенной улыбкой ответила я.
– Стойла расположены рядом с кромкой леса, – объяснил он.
Идти пришлось не очень далеко, и мы достигли цели меньше, чем через пять минут. Кроме нас, никого не было видно. Найт оседлал двух лошадей и вместе с ними подошел ко мне.
– Подожди, я помогу тебе взобраться.
Опершись ногой о его ладонь, я ухватилась за седло. Немного раскачав, он подтолкнул меня вверх, и я залезла на зверя.
– Сначала я немного повожу лошадь в поводу, чтобы ты привыкла. Когда почувствуешь себя увереннее, мы пойдем рысью, – объяснил он.
Верховая езда мне очень понравилась, даже когда лошадь поскакала чуть быстрее. Но неожиданно мы услышали голоса и увидели ухмыляющуюся троицу. Дюк, Ред и Спайк.
– Неужели вы здесь одни? – презрительным тоном спросил Ред.
– Дюк, забери своих друзей и уходи, – ответил Найт, не обращая особенного внимания на парней.
– У меня тоже есть право покататься верхом. С каких пор ты тут распоряжаешься?
– Делай, что хочешь, только не действуй мне на нервы.
– Ты еще ответишь за свои слова! – злобно заявил Дюк.
Он с обидой посмотрел на меня, и, похоже, это еще больше распалило его гнев.
– Пойдем возьмем лошадей, – сказал он, отвернулся и направился в стойла.
Найт недоверчиво посмотрел им вслед. Я тоже подозревала, что Дюк объявился здесь не без причины. Он явно что-то задумал.
– Ты справишься, если мы уедем отсюда? Лошади пойдут рысью, надеюсь, будет не очень сложно. Попробуем?
Я кивнула и дождалась, пока он запрыгнет в седло. Мы направились к лесу и скоро оказались среди деревьев.
– Как насчет монстров? Они не могут на нас напасть? – через какое-то время спросила я.
– Нет, не бойся, – сказал он. – Эта дорога защищена заклинаниями. Но нам стоит развернуться, как только доберемся до изгороди.
Я стала осматриваться, наслаждаясь прекрасным ландшафтом. Лучи солнца пробивались сквозь листву, заливая светом траву, цветы и деревья. Повсюду пели птицы, я даже смогла разглядеть некоторых из них.
– Ты первый раз путешествуешь по Некаре? – услышала я вопрос Найта.
Я кивнула.
– Никогда бы не подумала, что наши миры так сильно отличаются. Я, конечно, понимала, что тут есть магические существа. Но растения тоже выглядят совсем иначе. Здесь очень красиво. У меня даже получается отвлечься от своих проблем.
– Я рад. Смена обстановки пойдет тебе на пользу.
Я почувствовала его мягкий, почти нежный взгляд на своем лице.
– Где ты научился ездить верхом? – спросила я его.
– Это случилось давно, – он сделал паузу, но потом все-таки продолжил свой рассказ. – Какое-то время мы жили за городом. Соседская семья разводила лошадей. Там я и научился ездить верхом. Но потом нам снова пришлось уехать.
– Похоже, вы часто переезжали.
Он отвел взгляд и ответил:
– Да, так часто, что в какой-то момент я сбился со счета.
Интересно, из-за чего? Из-за работы его мамы? Похоже, эта тема расстроила Найта, и я не решилась задавать новые
