редки. Когда-то давно они попали сюда из Инсендиума. В одной из войн, не знаю, сколько тысяч лет назад, их использовали как оружие. Маги смогли пленить пять драконов. От них-то и ведут свой род все, что живут в Некаре сейчас. Первые экземпляры, похоже, были такими кровожадными, что их едва смогли усмирить. Современные драконы, пусть все еще и опасны, но уже стали почти ручными.* * *
– Ты действительно все упаковала? – спросила Селеста уж точно в десятый раз.
– Да, мама, – простонала Тандер.
– Ты всегда все забываешь, – попыталась оправдаться Селеста, падая на свою кровать. – Так жаль, что мне нельзя с вами. Наблюдать кровавый эффект наверняка очень увлекательно.
Поскольку в качестве факультатива она выбрала стихийную химию, то не могла поехать с нами.
– Думаешь, мне это интересно?! Я собираюсь туда только ради тренировочного зала.
Я тоже не могла дождаться поездки. Может, поэтому так плохо спала этой ночью. Я слышала, как засыпают мои подруги, как их дыхание становится ровнее, а сама еще беспокойно вертелась в кровати. Мысли роились в моей голове. Вспоминала об отце и Дюке, но история с нимфами и птицами тоже тревожила меня. Возможно, из-за этого мне и приснился такой странный сон…
* * *
Повсюду царил мрак, все спали. Снаружи в ветвях шумел ветер. Я сонно села в своей постели. Меня разбудил какой-то шум? Я прислушалась… Ничего. Устало снова положила голову на подушку. Я уже почти задремала, когда снова раздался странный звук. Скрип, громкий и пронзительный, да еще и совсем рядом… Потом до меня донеслись скрежет и треск, будто острые когти царапали дерево. Я поежилась и покрепче завернулась в одеяло. Это ведь просто сон, правда?
* * *
На следующий день весь наш класс собрался в холле. Я то и дело зевала, потому что накануне смогла заснуть только глубокой ночью.
Увидела множество упакованных чемоданов и сумок. Царило взволнованное беспокойство, которое охватило и меня. Я очень радовалась наступающим выходным, но пока не знала, как буду добираться до «Топей». Мы наверняка воспользуемся порталами, только я сама пока не умела вызывать их. Значит, кто-то должен взять меня с собой. Я надеялась, что мне поможет Тандер. Она не возражала.
Господин Браун вышел к ученикам, поднял руку и объявил:
– Мы отправляемся в путь. Адрес у вас есть, поэтому проблем быть не должно. Чтобы вы снова не потеряли свой багаж, пожалуйста, все оставьте здесь. Я позабочусь о ваших чемоданах. Ах да, мне нужна пара учеников из старших классов, они мне помогут.
Школьники согласно покивали и, один за другим, начали отправляться к турбазе. Мои подруги уже успели объяснить мне правила и ограничения таких путешествий. Например, при вызове портала нельзя отрывать ноги от пола, чтобы врата открылись не слишком высоко над землей. К тому же полный доступ к созданию порталов маги получали только после достижения совершеннолетия, а значит, после двадцати одного года. Несовершеннолетние могли путешествовать только в те места, которые уже посещали, за исключением запретных или опасных областей. Слишком велик был риск, что подростки не смогут контролировать врата или не сумеют запечатать их по прибытию в точку назначения, открыв путь кровожадным существам. Морбус считался безобидным миром, а значит, студенты имели возможность отправляться туда без ограничений.
Господин Браун коротко переговорил с учениками, оставшимися, чтобы помочь ему с транспортировкой багажа. Среди них я заметила Найта и Ская. Я встала рядом с Тандер, а Шэдоу уже собиралась шагнуть в светящиеся врата размером чуть выше человеческого роста, переливающиеся всеми цветами радуги.
– Госпожа Франкен, – позвал меня учитель. – Пожалуйста, подождите, пока мы не отнесем багаж. После этого один из нас захватит вас с собой.
– Она может пойти со мной, – вмешалась Тандер.
Он покачал головой.
– Мне жаль, но вы знаете, что это слишком опасно. В вашем возрасте еще рано брать с собой попутчика. Надеюсь, вы это понимаете, – повернувшись ко мне, он сообщил. – К «Топям» отправитесь либо со мной, либо с кем-то из старших учеников.
Я сделала шаг назад и пожала плечами, показывая Тандер, что не возражаю против этого решения.
– Ладно, тогда увидимся, – сказала она, вызвала свой портал и исчезла в нем.
Чувствовала себя неловко, просто наблюдая, как ребята переправляют багаж в «Топи». Я рассматривала оставшихся учеников. Конечно, я знала, кого хотела себе в провожатые. А вот с Дюком путешествовать совсем не желала. Увы, он тоже отправлялся в эту поездку. Он несколько раз взглянул на меня, но я пыталась игнорировать.
Постепенно чемоданы исчезали из холла. Господин Браун устало вытер лоб и объявил:
– Оставшиеся сумки я отнесу сам. Можете отправляться. Ах да… – он пробежался взглядом по группе. – Рейхенберг, будьте так добры и возьмите ее с собой.
Старшие ученики стали создавать порталы для путешествия в «Топи». Найт подошел ко мне и спросил с кривой улыбкой на губах:
– Ну, ты готова?
Я кивнула. Мое сердце тут же заколотилось быстрее, и я почувствовала, как мои щеки покрываются краской. Он воспользовался необходимыми чарами, взял меня за руку и притянул ближе к себе. Сразу стало уютно и тепло, я наслаждалась его близостью. По мне бежали мурашки от каждого прикосновения. Когда мы, наконец, шагнули сквозь врата, я еще крепче прижалась к нему.
Вокруг нас сверкали разноцветные огни. Казалось, будто мы летим по воздуху. Сверху и снизу зияла пустота, а вокруг мелькало множество открытых порталов. В них я увидела места, куда в этот момент отправлялись другие люди. Они мчались мимо нас в вихре бесчисленных красок. Я наслаждалась этими короткими секундами, крепко прижимаясь к Найту, и мечтала, чтобы этот миг длился вечно. Увы, он кончился очень быстро.
Мы приземлились на лужайке прямо перед большим симпатичным деревянным домом. Он напомнил мне хижины в деревенском стиле, в которых мы останавливались на горнолыжных курортах, и выглядел очень уютно. Я увидела своих одноклассников, снующих вокруг. Найт медленно высвободил свою руку.
– Все в порядке? – спросил он, и я кивнула.
К нему уже торопился Скай.
– Пошли выберем комнату!
Найт кивнул и попрощался, сказав:
– Увидимся позже.
Подойдя ко мне, Тандер с усмешкой произнесла:
– Ага, теперь понятно, почему ты не захотела отправиться со мной.
Я уже собралась что-то возразить, но она отмахнулась.
– Да ладно, я же знаю, что господин Браун настоял на этом.
– Давайте тоже зайдем, – предложила Шэдоу.
Мы вместе прошли в дом. Изнутри он тоже выглядел очень мило. На стенах из светлого дерева висели красивые пейзажи. С правой стороны находилось множество больших окон с длинными занавесками, раздвинутыми так, что мы могли видеть чудесный пейзаж. К комнатам вела узкая деревянная лестница, поскрипывающая от каждого шага. За ней лежал очень длинный коридор, в котором с обеих сторон располагались спальни. Мои одноклассники выбирали комнаты и обустраивались там. Тандер тоже
