class="p1">– Это ты о чем?
– А кто из нас командир, в конце концов? Между прочим, часика через два с половиной начнет темнеть.
– Так скоро? – Ворро обозрел затянутое облаками небо. – Да, может быть. Тогда слушай мое командирское решение! Ты можешь идти?
Неллью осторожно согнул и снова разогнул ногу.
– Могу. Кажется.
– Все равно, ничего другого тебе не остается. Я таскать тебя на своем горбу больше не собираюсь. В общем, мы сейчас встаем и идем.
– Куда?
– Не перебивай командира. Заповедник заповедником, а какие-то дороги тут должны быть. А как найдем дорогу, по ней мы рано или поздно доберемся до какого-нибудь жилья. Там действуем по обстановке. Задачу уяснил?
– Уяснил. Только слушай, Ли, а ты по лесу ходить умеешь? Я, например, как горожанин, в лесу ориентируюсь плохо. Начинаю кружить. А солнца не видно.
– А что там сложного? – хмыкнул Ворро. – Солнца нет, будем по мху ориентироваться. Он всегда больше с северной стороны растет. Или с южной. В общем, с одной стороны. И давай, поднимайся. Пошли. Сам говоришь, скоро темнеть начнет. А ночь в лесу у костра как-то не отвечает моим представлениям о комфорте.
Спустя полтора часа.
– Смотри, опять болото! Кажется, мы на каком-то чертовом острове!
Неллью огляделся по сторонам.
– Смотри, Ли! Дым!
– Ну, дым – это сильно сказано. Так, дымок. Но ты прав. Где дым, там и люди.
– Погоди, Ли. Дым идет прямо из болота. Тебе это ничего не напоминает?
Ворро присмотрелся.
– Проклятие! Это же наш самолет!
Неллью выразительно посмотрел на Ворро.
– Ну, чего уставился? Здесь все деревья какие-то... неправильные! Черт его поймет, с какой стороны больше мха, а с какой меньше. Они тут все одинаково обросшие... и притом, круглые!
– Так какие теперь будут распоряжения?
– Распоряжения? Изволь. Раз ты у нас штурман, ты и должен найти дорогу.
Неллью ненадолго задумался.
– Обратно в лес меня как-то не тянет. Предлагаю идти вдоль берега. Только вот в какую сторону?
– Конечно, туда! Терпеть не могу возвращаться!
Спустя еще час.
– Черт, черт, черт! Чертовы кусты! Я опять плащ порвал! Ненавижу этот чертов лес! Кстати, тебе не кажется, что уже начало темнеть?
– Пока не кажется. Но скоро начнет.
– Вот вляпались! Черт, у меня ноги мокрые до колен! Я их почти не чувствую! Я точно простужусь и заработаю ревматизм, бронхит и воспаление легких!
– Ты что-то говорил насчет ночи у костра?
– А спички у тебя есть?
– Нету.
– И у меня нет. Предложения? Учти, с помощью двух палочек огонь я добывать не буду.
– Может, вернемся к самолету? Вдруг он еще не совсем догорел?
– Топать обратно? Еще чего! Лучше погляди, это тебе не напоминает дорогу?
– Нет, не напоминает. В лучшем случае, колею. И притом, изрядно заросшую.
– Все равно, другого выхода у нас нет! Пошли! И давай, черт возьми, поторопимся!
Уже стемнело, когда деревья, наконец, расступились, и впереди появился большой бревенчатый дом с многочисленными хозяйственными пристройками. Из окон пробивался тусклый свет, который казался ярче и желанней праздничной иллюминации. Широкое крыльцо выходило на небольшую квадратную площадку, выложенную деревянными плашками.
В шагах тридцати от дома, там, где колея выныривала из кустов, Ворро внезапно остановился. Неллью едва не налетел на него.
– Тихо ты! – прошипел Ворро. – У тебя деньги есть?
– Что? – не понял Неллью. – Да, есть. Сертификаты на семьдесят четыре, кажется, грамма и полтора миллиона лимий с мелочью.
– Лимии можешь засунуть сам знаешь куда. Ладно, пошли. Главное, молчи. Говорить буду я.
Поднявшись на крыльцо, Ворро решительно постучал в дверь.
– Кто там? – прозвучал из-за двери сочный бас.
– Откройте, пожалуйста, – попросил Ворро. – Мы заблудились в лесу. Нас всего двое и у нас нет оружия.
– А мне браконьеров здесь и не надо, – пробурчал бас. – Заходите. Здесь не заперто.
Пройдя через сени, заставленные садовым инвентарем и еще какими-то неразличимыми в темноте предметами, Ворро и Неллью оказались в большой комнате, освещенной яркой масляной лампой. Она походила то ли на музей, то ли на лабораторию. Шкафы вдоль стен были полны книг, за стеклом блестели многочисленные пузырьки и бутыли, штативы с пробирками, банки с заспиртованными препаратами. В углу на столике стоял большой медицинский автоклав, а прямо над ним примостились на полке два микроскопа. Повсюду висели большие фотографии лесных пейзажей, различных животных и птиц, снопы высушенных растений, гербарии, какие-то таинственные мешочки. У дальней стены успокаивающе гудела большая печь, от которой расходились волны приятного тепла и вкусных запахов.
Разглядывая комнату, Неллью не сразу заметил человека, сидящего за широченным крепко сбитым столом. На вид хозяину было никак не меньше семидесяти, он носил строгие очки в железной оправе и темно-синий шерстяной свитер.
– Заходите, гости дорогие, – слегка насмешливо пробасил старик, поднимаясь из-за стола, и Неллью изумился, увидев, что он невысок, ниже Ворро, но очень крепкий, широкоплечий и большерукий. – Это ваш самолет упал сегодня в болото?
Пауза затянулась и Неллью не выдержал.
– Наш, – признался он. – Нас сбили пришельцы. – Я – штурман Кисо Неллью, а это – командир экипажа Ли Ворро.
– Либсли Ворро, – сердито уточнил Ворро. – А вы кто будете?
– Можете называть меня Тимо. Или, с поправкой на ваш возраст, дед Тимо. Главный смотритель заповедника Дола Соно. И я совершенно не в восторге из-за того, что вы добавили в мое хозяйство целую кучу мусора.
– В следующий раз мы постараемся плюхнуться куда-нибудь подальше от вашего драгоценного болота, – язвительно сказал Ворро.
– И правильно. Болото, как и вся живая природа, весьма хрупко и уязвимо. А вы мало того, что устроили там пожар, так еще и оставили после себя огромное пятно грязи. Керосин, масло, гидрожидкость – понадобятся годы, чтобы залечить эту рану.
– Вам не кажется, что ваши упреки немного не по адресу? – сердито спросил Ворро. – Или у вас так принято обращаться со всеми гостями? Может, это слишком нагло с моей стороны, но мы хотели попросить вас о приюте и ночлеге. К сожалению, все наше имущество сгорело вместе с самолетом, и мы вряд ли сможем заплатить вам.
– Здесь не гостиница, – проворчал старик. – Хотите ночевать – ночуйте, а нет – в
