В столовую вбежала Дорри:
— Мама! Скорее! Они вернулись!
Марта, Рени и Элиз оторвались от своих тарелок.
— Джордж здесь?
— Я увидела их из окна спальни. Пошли!
Дорри побежала к входной двери и распахнула ее настежь.
— Они привезли Маршалла? — с надеждой спросила Рени.
Дорри втянула голову в плечи, как только на пороге появились Джордж и Джим.
— Нет, его нет.
Рени была в смятении. В ней боролись два чувства: тревоги, что им не удалось спасти его, и облегчения, оттого что они не нашли его мертвым. Ноги ее подкосились, и Элиз едва успела схватить ее за руку. Марта быстро прошагала мимо, чтобы встретить мужа и сына.
— Как вы? Я скучала. Есть новости? Ожидание чуть не свело нас с ума.
— Со мной все в порядке, — сказал Джордж устало. — Джим, отведи лошадей, я буду ждать тебя дома.
Джим кивнул и повел верховую лошадь отца к конюшням. Джордж поспешно обнял Марту и вошел следом за ней в дом, неся ружье и поклажу.
— Рада, что ты вернулся, папа. — Дорри обняла отца и взяла из его рук упряжь.
— Я тоже, милая, — ответил он. — Элиз, Рени неплохо выглядит.
— Хорошо, что вы снова дома. Мы волновались…
— Я все расскажу чуть погодя. Пусть Силия приготовит нам с Джимом что-нибудь поесть. Четыре дня не было во рту горячего.
— Конечно. — Элиз поспешила на кухню. — Кофе еще не остыл.
— Прекрасно.
Джордж с Мартой направились в столовую.
Рени и Дорри шли сзади. Рени не терпелось подробнее узнать о поисках. Джим и Элиз тоже присоединились к ним. Минуту все молчали, пока Рени не выпалила вопрос, на который все ждали ответа:
— Так, значит, вы ничего не нашли, никаких следов?
— Ничего. Мы обшарили всю округу, пытались что-нибудь разузнать о Магвире или о ком-нибудь из его банды… но они как сквозь землю провалились. Искали даже там, где их и не могло быть, — г объяснил Джордж.
— Что же делать? — спросила Дорри. — Не можем же мы просто так сидеть сложа руки!
— Именно это мы и собирались делать, — раздраженно ответил Джордж.
— Рано или поздно они должны объявиться, — предположил Джим. — Им нужна будет пища, зная хорошо их повадки, убежден — они не смогут долго обойтись без выпивки и шлюх…
Джордж посмотрел на сына с укоризной, и Джин понял, что сболтнул лишнего. Рени побледнела. Она ощутила на себе грязные руки Уэса. Джим не забыл, в каком состоянии ее подобрали. Хотя Магвиры и не изнасиловали ее, слова больно ранили душу, и он пожалел о них.
— Извини. — Он опустил голову.
— Нам всем известно, что это за звери, — вставила Марта, пытаясь разрядить напряжение.
— Жаль, что не пошла с вами, — добавила Рени. — Я страдаю от бездействия.
— Мы все это чувствуем, — успокоила ее свекровь. — Вы поддерживали связь с шерифом. Трудно поверить, что никто их не видел и ничего не слышал о них.
— Знаю, в этом-то все и дело. — Джордж допил кофе и немного пришел в себя.
— Они держат связь с Джоном Рэндольфом и сообщат ему, когда появятся какие-то новости, — сказал Джим. — Если только они не покинут страну, уверен, мы о них скоро услышим.
— Чего я до сих пор не могу взять в толк, так это почему Уэс не убил Маршалла сразу, — промолвил Джордж. — Будучи уверенным, что застрелил Рени, почему он похитил его?
— Если б они хотели получить выкуп, нам давно бы это стало известно, — заметил Джим.
— Перед тем как убежать, я слышала, что у них какие-то планы насчет него, значит, он все еще жив. — Рени столько раз воспроизводила в памяти тот день, что он уже не казался ей таким ужасным.
Они растерянно посмотрели друг на друга.
— Как бы ни развернулись события, я чувствую, что «все еще жив» — это главное, о чем мы не должны забывать, — сказал Джордж безнадежно. — Не могу представить, чтобы Магвир до сих пор не убил его… Я просто не могу…
— Но вы же его отец! Вы не можете сдаваться вот так! — обрушилась на него Рени.
— Мне страшно подумать, что мой старший сын лежит где-нибудь мертвый, — ответил Джордж дрожащим голосом. — Я просто хочу быть последовательным в своих рассуждениях. Но, Боже правый, мне ничего не остается, как предположить худшее. Магвир ненавидит нас. Он поклялся отомстить, а что может быть для него лучше, чем убить человека, посадившего его в тюрьму? Я ищу его вот уже целых три с половиной недели, и все напрасно. Его нигде нет!
— Я верю, что он жив! Я буду верить до последнего! — Рени посмотрела на всех дикими глазами и выбежала из комнаты, едва сдерживая слезы.
Джим встал и поспешил за ней, но Джордж остановил его:
— Ей нужно побыть одной и подумать, Джим. Я совсем не хотел обидеть ее, но не вижу смысла в ложных надеждах, когда я чувствую, что шансов нет…
Марта посмотрела на измученного мужа и обняла его. Подавленные, они ушли в свою комнату.
— Неужели ничего нельзя сделать? — молвила Дорри, захлебываясь слезами.
— Боюсь, что нет, — ответил Джим печально. — Могу я привести себя в порядок и отдохнуть немного в твоей комнате, Дорри?
Сестра кивнула, и он пошел наверх.
— Как вы думаете, Элиз, мне нужно пойти сейчас к Рени?
— Пусть она немного побудет одна. Мы проведаем ее после обеда.
— Хорошо, — согласилась Дорри, хотя ужасно тревожилась за подругу.
Ей удалось поговорить с Рени перед ужином, но переубедить ее она не смогла. Ужинали в тот вечер рано, так как за обедом у всех пропал аппетит. Марта и Джордж попросили принести еду им в комнату. Рени и Дорри вместе спустились в столовую. Там их уже ждали Джим и Элиз.
— Рад, что тебе лучше, — сказал Джим.
Рени мило улыбнулась. Она выдерживала спокойствие.
— Со мной действительно все в порядке.
За ужином почти ни о чем не говорили, пока наконец Рени не поинтересовалась у Джима, когда будут возобновлены поиски.
— Ты уверена, что хочешь говорить на эту тему?
— Абсолютно. Я думаю об этом постоянно, а не говорить еще труднее для всех нас.
— Ты права, — согласился он. — Единственная надежда на то, что Магвиры рано или поздно выйдут из укрытия. Отец считает, самое разумное — сидеть и ждать.
Рени ничего не ответила, и он спросил:
— Ты отдохнула после обеда?
— Немного. Вы с Джорджем сделали все возможное, и мне сейчас гораздо спокойнее.
— Боюсь, родители, так же как и ты, не могут смириться с худшим.
— Знаю. Дорри сказала, что они не будут ужинать с нами. — Рени часто-часто заморгала. — Я поговорю с ними утром. Может быть, увидев, что во мне еще жива надежда, им станет легче.
Поздно ночью Джордж и Марта лежали в кровати без сна. В последнее время им редко удавалось забыться хотя бы ненадолго.
— Надеюсь, Рени не думает, что я намеренно был с ней жесток.
