барон сам понял это. Предчувствуя неприятности, я махнул рукой, подозвав стражников.
— Отправить в темницу до выяснения обстоятельств! — отдал приказ, хотя и сам не понял, для чего это сделал.
Вернувшись к танцующим, я не увидел Любашки.
Подошла Мари и недоуменно уставилась на меня.
— А где племянница? — задала она вопрос, но я не успел ответить.
— Она пять минут назад стояла на этом месте и мило беседовала с мавром, который периодически предлагал ей спрятаться от посторонних глаз, — жеманно произнесла женщина, отмахиваясь веером. — Я ничего не имею против вашей невесты, принц, но это же неприлично будучи помолвленной у всех на виду заводить разговор с посторонним мужчиной. Да ещё с кем? — Она презрительно фыркнула и более интенсивно заработала веером.
Графиня Ласткова была первой сплетницей в империи, не зная подробности дела, она могла напридумывать такое, что было желание просто придушить её на месте. Но кто бы мне это позволил?
— Если не знаете, графиня, то лучше помолчите. Девушка по моей просьбе разговаривала, как вы выразились, с мавром. У нас должна была состояться деловая встреча, — придумал на ходу.
— В Новый год⁈ —удивилась Ласткова.
— Деловые люди и в Новый год не упускают возможности поручиться партнерами и совершать сделки, — жестко оборвал я. — Потрудитесь забыть всё, что здесь происходило на ваших глазах. Не дай Бог я услышу хотя бы что — то в отношении своей невесты, то моё наказание будет очень жёстким.
Женщина быстро закивала головой и постаралась как можно быстрее убраться из моих глаз.
— Как думаешь, где она может быть? — задала вопрос Мари, уже третий раз оглядывая зал.
— Не знаю, графиня, от того и не нахожу себе места! Но, если бы она была во дворце, я бы почувствовал.
— Но как?
— Помолвочный перстень — это артефакт, который указывает на её место расположения в радиусе километра. Предупреди брата и подходите вдвоем к рабочему кабинету отца.
Пока я предупреждал начальника тайной канцелярии господина Пушкова о пропаже графини Самойловой, затем бросил пару слов отцу, что невеста пропала, возле кабинета уже стояли граф Самойлов, Мари, господин Смит. Вскоре подошёл отец в окружении охраны. Развернулась бурная деятельность по розыску пропавшей невесты. Сведения, которые дала графиня Ласткова помогли, да я и сам видел, стоявшего возле нее мавра. [i]
Господин Смит отметил, что рядом с Любой видел принца Тахиридского государства Масхуда Абдали. Его следовало допросить, но как это сделать, чтобы не испортить международных отношений? Эту миссию взял на себя отец. Через полчаса император заявил, что все люди принца рядом с ним, никто не пропал, а сам он не подходил к невесте его высочества. Проверив по пригласительным, выяснилось, что на самом деле все десять человек приглашённых дипломатов были на месте.
Я чувствовал, что начинаю впадать в панику.
Ни на следующий день, ни через день никаких новостей от девушки не было. Ночью, когда я крутился в своей постели, мелькнула мысль: «Мавры, увидев сородича, никогда не пропускали мимо. Они старались завести знакомство, на крайний случай, следуя традициям Востока, должны были поздороваться и пригласить к столу, а тут словно незнакомец, исчезнувший с Любой, не существовал вовсе.» Не стал ждать рассвета и оправился к отцу….
[i] Маврами в 19 веке называли всех арабов завоевателей.
Глава 32
(Не)принцесса против
Интерлюдия
В каменном доме на отшибе, находившемся ближе к лесу, перед камином в кресле сидела довольно молодая девушка с тёмными волосами и серыми глазами. Она молча смотрела на огонь, что изгибался языками на поленьях и отражался в бокале переливающимися бликами. Но девушка была в своих мыслях и не замечала этого. Наконец она подняла голову и посмотрела на юношу, сидевшего напротив.
— Ты уверен, что она прочитала записку?
— Нет! Возле неё тёрся его высочество. А зная его, предположу ответ. Алексей скажет, что отец не причина для волнений, а кроме него для них опасности нет!
— С её — то даром опасность быть похищенной есть всегда, а твой отец просто дурак. Извини, конечно, но это так! Хорошо, что ты перестал ходить у него на поводу, иначе был бы сейчас в том же положении, что и он. А так у тебя есть возможность возвысить род.
— Ты стала другой! — юноша молча оглядел девушку, замечая для себя, что она до сих пор ему интересна.
— Жизнь порой меняет так, что поражаешься его изобретательности! — хмыкнула она.
— Я удивлён, что ты обратилась ко мне за помощью?
Юноша поймал её взгляд и продолжил:
— Если бы мне раньше кто — то сказал, что может такое случиться, то вероятнее всего поднял бы на смех!
— Помню, как ты смотрел на меня при встрече, а злился больше не на меня, а на своего отца, что он не дал тебе выбора, — усмехнулась она и поднявшись, поставила бокал на стол. — Давай лучше подумаем, как спасать Любу. Смогла проследить её только досюда.
Она ткнула пальцем в район города — крепости Оренбурга. Дальше проследить не смогла, силы еще не те, только учусь.
— Я предположил, что сам принц, который находился рядом с ней во время похищения, и есть главный похититель. Не знаю, как он это проделал, но предполагаю, что действовал под скрытым заклинанием и передал Любу в руки своих людей.
— Да, я тоже подумала об этом, тем более они направляются именно в сторону его дома. Тогда будем действовать так….
Люба
Очнулась я в какой — то деревянной коробке. По тому, что подо мной скрипели колеса и изрядно покачивало из стороны в сторону, можно было понять, что меня куда — то везут. Мозг до конца не очухался, и я не могла понять, что беспокоит и только от резкого толчка своего неизвестного транспорта сообразило, что стоит резкий тошнотворный запах смерти. Именно так пахли трупы, когда находились в теплом месте. Меня сильно замутило, хотелось вырваться из этой душной коробки и вдохнуть свежий воздух. Я заколотила руками и стала проклинать своих похитителей, требуя, чтобы меня выпустили. Мой транспорт остановился, и крышка коробки отодвинулась. На меня смотрело лицо незнакомца, одетого так же, как и принц Масхуд, с которым я недавно разговаривала.
— Принцесса, вы очнулись? — спросил он на ломанном русском. — Вам помочь выйти?
— Да, мне нужно выйти, от этого запаха сейчас стошнит….
Без слов мне помогли выбраться из ящика, и я, оказавшись на земле, не успела отбежать, как меня вывернуло. Когда прекратилось полоскание желудка, я подняла глаза и увидела свой так
