Капитан сделал паузу, сверившись с инструкцией на своем планшете:
— За мной!
На время полета все оружие хранилось в отдельном сейфе, код которого знал только капитан. Он же единственный в полете имел право носить оружие. Но после высадки вступали в действие иные законы. И один из них предписывал вооружить часть пассажиров.
Когда охранники спустились к шлюзам, их ждал небольшой сюрприз — внизу столпилась большая часть ученых. Некоторые уже притащили личные вещи и аппаратуру. Двое зоологов — Тим Уотс и Теяр Шаню — даже приволокли какую-то махину, более всего напоминающую сложенный в несколько раз дельтаплан. В руках Нонны Понго поблескивал индикаторами счетчик Гейгера.
— Что здесь делают гражданские лица? — Георг опустил на лицо щиток шлема, и сбоку на экране тут же побежала строка считывания данных — наличие металлов, пластика, взрывчатки, горючих материалов…
— Гражданские лица, — выступил вперед пожилой осанистый Патрик Словиш, — желают выйти из шаттла.
— Запрещено.
— На каком основании, позвольте узнать?
— Инструкция. И попрошу всех разойтись вплоть до особого распоряжения!
— Но… — имирес Понго выступила вперед, — мы имеем полное право…
— Вы, — Георг смерил женщину-геолога взглядом с ног до головы, — имеете только одно право — подчиняться приказам!
— Это… сексизм! — к и без того темным щекам женщины прилила кровь. — Мы прилетели сюда работать! Мужлан!
— Я тоже. А вы мне мешаете…баба.
Ситуация грозила выйти из-под контроля, и капитан Тимменс уже приготовился вмешаться, но тут среди ученых произошло движение.
— Молодой человек, — пожилая Грета Борн шагнула вперед, как ее ни пытались удерживать, — не будете ли вы столь любезны сообщить нам, когда мы, в таком случае, можем приступить к работе? Понимаете, мы проделали долгий путь и… немного устали. Может быть, — она попыталась улыбнуться, — вы и привыкли к долгим перелетам, но мы…нам бы хотелось выйти наружу как можно скорее. Эта новая планета… Вы можете сказать точно, сколько нам ждать?
Георг только пожал плечами. Он не понимал, почему надо было рваться наружу сразу после того, как отключили двигатели. Привычка говорила ему о необходимости разведки — сперва по правилам высаживается десант. Он прочесывает местность, отмечая все подозрительные и обезвреживая все потенциально враждебные объекты. После чего отмечает зачищенный периметр, устанавливая временные границы, куда уже перебираются основные силы. После высадки идет вторая волна разведки, увеличивая радиус подконтрольной территории. Устанавливаются новые границы, уточняются данные по количеству и местоположению подозрительных объектов, принимается решение по зачистке территории. И только после этого начинается работа.
— Как пойдет, — и, отстранив Грету, шагнул к приборной панели, набирая код открытия шлюза.
Мягко зашипела автоматика. В самый последний момент что-то чирикнула сигнализация — так сказать, последний форпост на защите человека. Если вдруг кто-то желает выйти, машина просто обязана проверить, не враждебна ли снаружи атмосфера. Исключение только одно — авария на борту, когда всем людям просто вменяется в обязанность покинуть корабль. Георг не обратил на писк внимания — ему уже передали по внутренней связи, то атмосфера вполне пригодна для людей: состав воздуха, температура, давление и влажность в пределах нормы. Ну, может быть, немного жарковато… да и то лишь для тех, кто родился и вырос где-нибудь на полюсе.
Держа автомат наготове, он сделал первый шаг, озираясь по сторонам. Вроде все тихо. Шаттл приземлился на открытой местности, площадь вокруг корабля была выжжена, и, если бы они не выбрали для посадки пустошь, наверняка сейчас в округе бушевал бы пожар. А так… лишь кое-что дымится. Грамотная посадка, ничего не скажешь.
До ближайших зарослей было метров сто, и он настроил визор, но ничего не обнаружил. Ни одной теплокровной формы жизни… крупнее трех килограмм стандарт-массы. Но подстраховаться опять-таки не мешает — несколько подпаленных кустов и травяной пал вполне могли исказить картину.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все, работаем!
— Двое вправо, двое налево, двое за мной, последний в прикрытие, — негромко скомандовал он и шагнул с трапа вниз.
Ноги мягко спружинили. Под подошвами взметнулись пыль и пепел. Припав на колено, он вскинул автомат, готовый стрелять во все, что движется. Но живые объекты — те, что обнаруживались тепловизором — хранили неподвижность. С одной стороны, меньше проблем. А с другой… хищник в засаде тоже предпочитает не дергаться лишний раз.
Рядом послышались мягкие шаги его ребят. Он все время полета только и делал, что отрабатывал с ними различные маневры. Парни попались понятливые, практически профессионалы. Даже когда один из них, Янус Фёст, вспомнил, где и когда первый раз услышал имя и фамилию их нового командира, и он сумели подавить свои чувства. Работа превыше всего. И о том, почему кушнишский палач оказался здесь, пусть головы болят у руководства. Поэтому его слушались беспрекословно. Хотя этот Янус Фёст и пытался иногда возникать. Но возникал чаще всего по делу. Так что и тут проблем не было.
— За мной, — шепнул он и, пригибаясь, кинулся через пустошь к кустам. На внутренней стороне шлема несколько ярких точек — его люди — веером разбегались в разные стороны. Все идет по плану.
— Командир, тут все чисто! — ворвался в наушник голос Януса Фёста. Георг и сам это «видел», но предпочел сдержаться.
— Проверь вон те камни!
Это была небольшая каменистая горка — что-то вроде складки местности. Такие холмики попадались время от времени — то ли остатки выветрившихся гор, то ли просто причуда рельефа местности. Пусть у геологов головы болят. А ему надо проверить, не прячется ли в трещинах камней какой-нибудь зверь.
Янус Фёст метнулся к горке, и Георг кивнул второму парню:
— Прикрываем!
Янус хороший все-таки парень. Лезет порой, куда не просят, но в нужный момент не спорит. Не стал ведь возмущаться — мол, и так ясно, что там никого нет! И действует правильно — не спешит лезть на рожон, подкрадывается сбоку, нацелив автомат на камни. Что там? Расщелина? Нора? Или…
Додумать Георг не успел. Один из камней у подножия горки встал.
Встал на четыре тумбообразнее ноги, и Янус рухнул навзничь, сбитый мощным ударом хвоста со здоровенной шишкой на конце. А «камень», оказавшийся бронированной зверюгой высотой почти в четыре локтя, вытянул еще и длинную морщинистую шею, увенчанную круглой головой, издал странный звук и затопал прочь.
То есть, попытался затопать. Луч лазерника прошелся по его боку, прожигая панцирь, прежде чем Георг гаркнул:
— Отставить!
Напарник Фёста опустил автомат. Раненая тварь издавала сиплые раскатистые звуки «вх-хи», «уих-хи» и лупила хвостом, куда ни попадя. Янус, упавший на спину, попал в зону поражения ее хвоста, но догадался не вскочить, а перевернулся на бок и попробовал перекатиться в сторону. Сделав по инерции еще несколько шагов, тварь внезапно рухнула набок, задергала конечностями. Видимо, луч лазерного автомата пробил не только панцирь, но и зацепил ее внутренности.
— Отставить! — повторил Георг. — Все назад.
— Командир, — послышался голос Януса. — Я в порядке. Только… ушибся малость.
— Подъем… всем-всем-всем. Удвоить бдительность! И без команды не стрелять.
Нет, ему не было жалко истекающую кровью бронированную тварь, которая продолжала хрипеть и дергать ногами, но уже слабее. Просто если они начнут палить в обычных зверей, им может не хватить заряда и сил, когда они столкнутся с настоящей опасностью. В конце концов, эта тварь просто валялась на земле.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
И ее просто «не увидел» тепловизор.
А сколько таких тварей затаилось в кустах и только и ждут момента, чтоб напасть?
— Продолжаем зачистку периметра, — скомандовал он.
Час спустя все было закончено. Его парни нашли еще пятерых затаившихся тварей, две были похожи на убитую, еще две настолько напоминали динозавров, что у наткнувшейся на них группы просто не поднялась рука стрелять. Три «страусозавра», крупный и два помельче, обнаружив свое присутствие, задали такого стрекача, что равнодушие к ним стрелков выглядели естественно.
