и овцу пристрелить не сможет.
Купер окинул Фитчера холодным взглядом, посмотрел на него с каким-то сочувствием.
– Нет, приятель, не знаешь ты Генри.
– Слишком уж он дорожит людскими жизнями, – пояснил офицер и сделал вывод: – Либо блефует, либо свихнулся.
Повернувшись к Шутеру, Купер засмеялся.
– Ну что я говорил! Как есть свихнулся!
– Меня достал ваш увлекательный разговор, – проворчал тот, накрывая лицо шляпой. – Джей, вали отсюда, или придется проверить твою голову на прочность.
– Вот теперь узнаю старину Генри! – усмехнулся приятель и добавил, обращаясь к офицеру: – Такая примета, Алан. Если он грозится меня убить, значит приходит в себя.
За пределами дома послышался топот, затем торопливые шаги по крыльцу, хлопнула входная дверь. На пороге комнаты возник Майк. Он тяжело дышал.
– Ты что, пытался обогнать собственного коня? – пошутил Купер, удивившись такой спешке.
– Погаси свечи, Джей, – Шутер вскочил с кровати, чувствуя недоброе.
Фитчер приподнялся на подушке, прислушиваясь.
– Шериф собрал людей, чтобы убить тебя! – быстро заговорил Майк, обращаясь к стрелку. – Они уже едут!
– Сколько?
– Человек пять-шесть. И ещё одна банда на подходе. Он ждёт их этой ночью.
– Всего-то? – Купер встал, проверил оружие. – Куда же делись его солдаты?
– Они и едут, но многие взбунтовались, ведь офицера считают мертвым, а подчиняться шерифу они не стали.
– Надо же! В армии ещё остались разумные существа.
– Тихо! – Шутер подбежал к окну и, увидев всадников, кинулся в свою комнату, где по неосторожности оставил револьвер.
Но едва он выбежал за дверь, как в дом ввалились несколько солдат, а за ними шериф собственной персоной.
– Не стрелять! – скомандовал Прайс.
Посмеиваясь, он шагнул к Шутеру и направил на него ружье.
– Генри Бланко! – протянул он, довольный своим неожиданным вторжением. – Такой беззащитный и растерянный! Застали врасплох, да?
Шутер сделал несколько шагов назад, чтобы отвести шерифа подальше от первой комнаты, где остались Фитчер, Майк и Купер.
– Ближе к делу, – сказал стрелок, вытаскивая из кармана сигару.
– Не думал ли ты, что я успокоюсь?
– Волнуют мои мысли, господин шериф?
– Где Ксавье?
– Мне не нравились эти парни, и я попросил их уйти. Не в твоих интересах его искать. Слишком большой должок.
– Сейчас ты мне все скажешь! – начал злиться Прайс, надвигаясь на него. – Где Ксавье, где деньги и где твои дружки!
– Я и сам хотел бы знать, куда делся тот мешок, – Шутер похлопал по карманам, – и эти проклятые спички. Ты же позволишь мне покурить перед смертью?
– А вина не принести?
– Хорошая мысль, мистер Прайс! В моей комнате есть и то и другое.
Шериф захохотал. Стрелок покрутил сигару в руке и сунул обратно в карман.
– Ладно, пас, – он оглядел пятерых военных. – Забавно, правда? Ты умудрился прибрать к себе солдат даже в отсутствие офицера Фитчера. Только вот ряды слегка поредели.
– Не стоит недооценивать мои способности. Этот осел только под ногами мешался. Если б он не сдох, я нашел бы способ от него избавиться!
– Скажи это погромче, – улыбнулся Шутер.
В этот момент во дворе заржали лошади и раздался сдавленный крик:
– Сюда, шериф!
Прайс в растерянности оглянулся на дверь. Не понимая, что происходит, он нахмурил брови и приказал двум солдатам выйти на проверку. А сам не отводил дула от стрелка, зная о его способностях выхватывать нужный момент. Солдаты шагнули за порог и метнулись куда-то влево.
– Шериф, скорее! – снова послышалось во дворе.
– Что происходит, черт побери?! – нервы Прайса начали сдавать. – Опять твои проделки?
– Будь это мой план, я для начала взял бы револьвер.
– Шериф! – прозвучало громче.
– Проклятье! Никто не выходит! А ты двигайся, – и Прайс начал наступать на Шутера, отталкивая вглубь дома. – Открой эту дверь! Быстро!
Стрелок дёрнул ручку, комната Молли оказалась запертой.
– Туда!
Следующей была спальня Шутера, куда они и зашли. В комнате стоял полумрак. Лишь на столе у окна горела керосинка. Одного солдата шериф оставил за дверью, двоих взял с собой. Стрелок попятился и прислонился спиной к каминной полке. Прайс бросился к столу и радостно схватил лежащий на нем револьвер.
– Заприте дверь! Наконец-то! Как же долго я этого ждал!
– И все напрасно.
– Однажды я был близок к победе над тобой. Помнишь, дружок? – он приблизился и протянул руку к плечу соперника, словно собираясь коснуться раны. – С тех пор ты не носишь рясу. Скрывать больше нечего, да?
– Ну почему же? У меня достаточно секретов.
– Ближе к делу, – скопировал его шериф. – Меня интересуют деньги. Советую говорить только правду.
– Правда в том, что тебе крышка, – бросил ему в лицо Шутер.
– Мне?! Ты ещё смеешь…
В этот момент дверь выбили снаружи. В месте, где был замок, старое дерево разлетелось в щепки. В комнату ввалились Майк и Купер и сразу же набросились на солдат. Шериф отскочил, не зная в кого целиться, и стрелок не мог этим не воспользоваться. Он схватился за ствол, чтобы выдернуть ружье из рук Прайса, но тот упрямо тянул его на себя.
В дверном проёме появилась тройка солдат, которые успели прийти в себя после нападения. Они бросились на помощь товарищам. Раздался выстрел и комната наполнилась дымом. Кто-то вскрикнул. В соседней комнате заплакал ребенок. Купер ударил рукояткой револьвера своего противника и откинул обмякшее тело в сторону. Двое солдат увидели, что дуло обращено на них и, опасаясь стрельбы, выбежали из комнаты. Купер метнулся следом.
Шутер схватил первое, что попалось под руку, – старый подсвечник. Получив удар по голове, шериф ослабил хватку, и ружье выскользнуло из рук. Но у него ещё остался револьвер Шутера, и пальцы уже нащупали металл за поясом.
– Генри! – воскликнул Майк, откатываясь от солдата, с которым дрался.
Шутер не заметил подобравшегося сзади человека. Веревка опутала плечи, прижав руки к телу и больно впиваясь в рану. Ружье упало под ноги. Шериф, не упуская шанса, выхватил револьвер. Майк вцепился в ножку стула и что есть силы швырнул его в шерифа. Но курок уже был взведен, и дрожащей рукой Прайс направил оружие на своего бывшего напарника, взятого в плен. Майк вскочил и спотыкаясь налетел на шерифа, в быстром движении перехватив его руку. Грохнул выстрел. Пуля вошла в пол.
Солдат отпустил стрелка и набросился на Майка. Шериф снова остался свободен. Перед ним все еще скрученный, привалившись к стене, стоял Шутер. Теперь уже не было сомнений, что пуля достигнет цели.
Шериф вскинул руку. Однако следующий момент заставил всех замереть. За спиной Прайса вдруг раздался резкий стальной звук, а в шею уткнулось что-то острое.
– Ну, не торопись так, Гарет. Он нам ещё нужен.
Шериф медленно обернулся и глаза его
