— Захватывающая, должно быть, была беседа, — пробормотал Гэри.
— Да.
— Не хочешь поделиться с нами?
Алекс разозлилась.
— Нет. Но есть кое-что, о чем мне надо вам сообщить. Всем вам, — прибавила она, когда остальные подняли головы от тарелок. — Бадди Холбрук хочет быть нашим агентом.
Минуту все за столом сидели словно пораженные громом. Затем все закричали одновременно.
— Бадди Холбрук? Одно из самых известных в Голливуде имен, — сказал Лен с благоговением в голосе.
— Не могу поверить! — заорал Кейси. — Контракт на запись нам обеспечен. Мы станем богатыми и знаменитыми.
— Я видел, как вы с ним разговаривали вчера ночью на вечеринке у Клифа Карлсона, — сказал Джереми. — Но я думал, что он просто пытается ухаживать за тобой… — Он умолк, заметив мрачную Сару, которая вошла в комнату с ребенком на руках.
— Извини, — произнес Гэри, увидев выражение лица жены. — Мы ее разбудили?
— Я же просила говорить потише, пока она спит. — Сара сердито оглядела всех, но самый яростный взгляд приберегла для Алекс. — А вы тут кричите, как дети на школьном дворе. Хватит и того, что ей не удалось поспать ночью. Теперь вы ей и дневной сон сорвали.
— Слушай, — неловко предложил Гэри, — давай мне Кори, а сама выпей чашечку кофе.
— Нет, — ответила она, когда он протянул к ней руки. — Не хочу я никакого кофе. И твоей помощи тоже. Кроме того, ты даже не знаешь, как правильно держать ребенка. По крайней мере твой отец знал, как ее убаюкать.
Она повернулась, не замечая выражения боли и гнева, промелькнувшего на лице Гэри, и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью.
Воцарилось неловкое молчание. Чтобы разрядить напряжение, Бэр поднял свой коктейль и прошептал:
— Извини, что мы разбудили малышку, Гэри. Выпьем за Бадди Холбрука. Пусть ему удастся достать нам контракт на звукозапись на миллион долларов, чтобы загладить этот промах.
— Дайте ей время освоиться, — сказала Алекс.
Но, взглянув на закрытую дверь, она преисполнилась сомнения. Возможно, она дала Гэри очень неудачный совет. Имея контракт на выступления в самом крупном отеле Рено и предложение Бадди Холбрука заняться их карьерой, группе вовсе не улыбалось иметь руководителя, поглощенного семейными неурядицами.
— Когда мы должны встретиться с Холбруком? — спросил Бэр.
Алекс выудила из кармана визитную карточку и пошла к телефону.
— Он в номере 1178. Сейчас позвоню и договорюсь о встрече.
Номер Бадди был точь-в-точь как их номер, только находился на двенадцатом этаже. Всю дорогу во время подъема на лифте Алекс чувствовала, как сжимается ее желудок. К тому времени, когда они вошли в номер, сердце у нее бешено колотилось.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив ее бледность.
— Просто боязнь высоты, — ответила Алекс, несколько задыхаясь. — Мне следовало договориться встретиться с вами в вестибюле второго этажа.
Бадди с готовностью согласился. Это был подходящий предлог, чтобы выпроводить их из номера.
Алекс успела заметить сногсшибательную блондинку в шелку и кружевах, промелькнувшую в открытой двери спальни.
— Пойдем. — Взяв Алекс под локоток, Бадди повернул к лифтам, остальные шли следом. — Не могу же я допустить, чтобы нашей звезде стало плохо еще до того, как мы начнем говорить о деле.
Звезда. Если остальные не расслышали, то Гэри расслышал. Он прикусил губу и шагнул в лифт. Если Бадди считает Алекс звездой, ему придется найти способ поставить его на место.
— Вот здесь есть тихое местечко. — Бадди подвел их к паре диванов и нескольким стульям с высокими спинками, стоящим вокруг квадратного стеклянного столика.
Он болтал о пустяках, пока официантка не принесла им чай, кофе и соки. Когда все получили заказанное, он сказал:
— Мне понравилось то, что я увидел и услышал вчера вечером. А когда я вижу талант, то не выжидаю и не занимаюсь умозрительными заключениями. Как я уже сказал Алекс, мне бы хотелось иметь возможность представлять вас. У меня большой список клиентов, и я хорошо разбираюсь в шоу-бизнесе. И знаю, о чем мечтают музыканты. Уверен, вам бы хотелось выпустить альбом и дать несколько концертов, пока не вырастет ваш рейтинг.
— А разве не все этого хотят? — со смехом спросил Кейси.
Остальные закивали.
— Точно, — сказал Бадди. — Но нужно с чего-то начать. Пока могу предложить вам следующее: Клиф Карлсон тоже мой клиент; итак, этот контракт заканчивается на следующей неделе, а потом он вернется в Голливуд и начнет читать сценарии. У меня есть еще один клиент, который через две недели начинает гастроли в Вегасе. У него все еще нет открывающего номера, и я считаю, что вы, ребята, идеально подойдете.
— Сколько? — спросил Гэри.
Бадди искоса взглянул на него:
— Времени даром не теряешь, а?
— Это мой ансамбль; Алекс — моя певица. Поскольку я отвечаю за уплату всех счетов, то имею право знать, сколько мы заработаем на этом.
— Совершенно справедливо. — Бадди понял не слишком завуалированный урок, который только что получил. Русоволосый чемпион по серфингу, как в шутку назвал гитариста Клиф вчера вечером, предупреждал его, что ему не нравится, когда его оттирают в сторону и выдвигают вперед певицу. Отныне Бадди постарается обращаться к Гэри. Бадди Холбрук написал целую книгу о том, как ласкать раздутую сверх меры самооценку артистов. — Как вам нравится десять тысяч в неделю?
С выражением отвращения на лице Гэри начал подниматься.
— Это даже не покроет наших расходов.
Бадди поднял руку, останавливая его.
— Я имел в виду — каждому.
— Десять тысяч каждому? — Гэри снова сел.
Бадди кивнул:
— Плюс расходы. Перелет первым классом и лимузин в вашем распоряжении. Отдельные номера. И конечно, вся еда. — Он заметил, каким взглядом обменялись Лен и Джереми, и понял, что дернул нужную ниточку. — Договорились?
Гэри не хотелось проявлять слишком большую готовность. Чтобы потянуть время, он спросил:
— Вы не сказали, для кого мы будем служить заставкой.
— Не сказал? — Бадди улыбнулся с укоризной в собственный адрес. — Как я мог забыть самое важное? Вы будете предварять выступление Дуэйна Секорда.
— Дуэйна Секорда? Но он же поет «кантри», — запротестовал Гэри. — Несомненно, он самый крупный певец в этой области, но мы не исполняем такую музыку.
— Он самый модный певец «кантри». Его последний альбом стоит на первом месте в списках как «кантри», так и «поп»-музыки, — сказал Бадди. — Вот почему у него все еще нет открывающего номера. Он сказал мне, что не хочет оркестра «кантри» и не хочет только рок-группу. Он ищет нечто иное. Такое, что понравится самой необузданной аудитории. В ту минуту, когда я вас услышал вчера вечером, я подумал о Дуэйне. Когда я позвонил ему сегодня утром, то сказал, что нашел идеальный номер для начала его шоу в Вегасе.
