— Ты знаешь, что не готова еще уснуть, Ал. Чем тебе хочется заняться?
— Не знаю. — С тех пор как она начала выступать в Лас-Вегасе, Алекс словно бежала и бежала куда-то, как во сне. — Что ты задумал?
— Встретимся в моей гримерной через полчаса, — сказал Дуэйн, таинственно улыбаясь.
Через полчаса, одетая в выгоревшие джинсы и свой любимый старый блейзер, Алекс постучала в его дверь. Он выглядел так же, как и на сцене. Синие узкие джинсы. Рубашка в стиле «вестерн» из шелка. Черная шляпа с широкими полями, одна из дюжины, сшитых на заказ. Открытая улыбка и подлинный протяжный выговор жителя штата Оклахома.
— Ты когда-нибудь играла, Ал?
Алекс покачала головой.
— Боже, — крикнул он музыкантам своего ансамбля и возбужденным девушкам, которых те пригласили, — я нашел девственницу. Пойдем, Ал. Пора замочить ножки. Пойдем к столам.
— Я не хочу терять деньги.
— К черту, будем играть на мои. У меня их уйма.
— Как же твои поклонники? — спросила Алекс, когда он вел ее к личному лифту.
— А что поклонники?
— Они не будут толпиться вокруг тебя в казино?
— Я плачу ему, это он должен беспокоиться о таких вещах, — ответил Дуэйн, кивая в сторону мускулистого телохранителя, который шел сзади.
Проходя через переполненное казино, Алекс изумлялась тому, как преображалась публика. Дуэйна Секорда узнавали мгновенно. Рты открывались, разговоры обрывались на полуслове. На них глазели. Но никто не пытался нарушить их уединение. Тех нескольких человек, которые посмели приблизиться, быстро отшил телохранитель.
— Начнем помаленьку, Ал. — Дуэйн остановился перед двадцатипятидолларовым «одноруким бандитом» и вытащил из кармана стодолларовую купюру. Служащий обменял его деньги на четыре жетона и вручил их Алекс.
— Опусти два, — велел Дуэйн.
— Два? — Она понизила голос. — Дуэйн, это пятьдесят долларов!
Он ухмыльнулся:
— Почему ты говоришь шепотом?
— Потому что не хочу, чтобы другие нас услышали и знали, какую глупость мы делаем.
— Давай, Ал, — прошептал он ей на ухо. — Банк просто ждет, чтобы кто-то его сорвал.
Она неохотно опустила в щель два жетона и поискала ручку, за которую следует потянуть. Но ручки не было.
— Нажми эту кнопку. — Он указал на кнопку, запускающую вращение.
Она нажала и стала смотреть, как вертятся колесики и мелькают разнообразные картинки. Когда колесики остановились, она повернулась к Дуэйну:
— Не слышу сирены. Полагаю, мы проиграли.
— Правильно. Брось еще два.
— Это уже сто долларов.
Он улыбнулся ей своей знаменитой улыбкой:
— Угу. Будешь играть или убежишь от страха?
Алекс бросила два последних жетона и нажала на кнопку. Снова автомат проглотил ее деньги и ничего не выдал взамен.
Она в тревоге взглянула на Дуэйна:
— Что произошло с тем состоянием, которое ждет, пока его заберут?
— Все еще ждет. Мы просто его еще больше увеличили. Давай еще попробуем. — Он подал знак разменивающему деньги, который вручил им еще жетон в обмен на купюры.
Автомат съел пятьсот долларов, прежде чем они сдались.
— Пойдем. — Дуэйн обнял ее за талию и повел к пустому столу для игры в блэкджек.
— Мы не можем здесь играть, — сказала Алекс, когда он выдвинул для нее стул.
— Почему?
— Больше никто не играет.
— Тогда я думаю, они держат его специально для нас. — Он сел с ней рядом и подал сигнал крупье, который немедленно взял у Дуэйна деньги и поменял их на фишки.
Под пристальным взглядом инспектора крупье перетасовал карты, и игра началась. Когда они через час уходили, Алекс выиграла пятьдесят долларов. Дуэйн выиграл тридцать тысяч.
— Я так нервничала, когда ты удвоил ту ставку, — сказала она с нервным смешком.
— И выиграла десять очков, — добавил он.
— Да. Против твоих одиннадцати. У меня никогда не хватило бы духу, зная, что две тысячи долларов висят на одной-единственной карте.
— Это всего лишь деньги, — ответил он. — Пойдем. Твое образование еще не завершено.
Он провел ее к столу и бросил несколько стодолларовых купюр, которые немедленно обменяли на фишки. Пока человек в конце стола бросал кости, Дуэйн объяснял Алекс правила игры. К тому времени как кости перешли по кругу на их сторону стола, они проиграли несколько сотен долларов.
— Мне не нравится эта игра, — сказала Алекс.
— Ты просто не любишь проигрывать.
— А ты любишь?
Он лениво улыбнулся ей:
— Никто не любит проигрывать. На. Бросай кости.
Она сделала, как он сказал, и когда кости упали, раздался радостный крик. Она продолжала бросать кости полчаса, и другие игроки разражались радостными криками при каждой очередной удаче. Когда Дуэйн наконец обменял фишки на наличные и встал, то положил в карман еще десять тысяч долларов.
— Я решил не менять тебя на ученого слона, — сказал он, обнимая ее за плечи. — Уже много лет столько не выигрывал. Должно быть, тебе повезло на новенького. Пошли, маленькая кроличья лапка. Надеюсь, у тебя появился аппетит после такой работы. Я умираю с голоду.
Хотя они и были небрежно одеты, все-таки их усадили в тихую кабинку в элегантной столовой для гурманов. Официант и метрдотель старались предупредить каждое их желание. К тому времени как они собрались уходить, все другие посетители ушли. Дуэйн оставил щедрые чаевые персоналу, который вынужден был работать сверхурочно, чтобы его обслужить.
С неизменным телохранителем за спиной они вышли наружу и пошли мимо бассейна. На востоке небо уже светлело, наступал рассвет. Через несколько часов вокруг бассейна будет кишеть толпа загорелых тел.
Их номера были расположены в отдельной секции отеля. Правила безопасности были такими строгими, что войти можно только с особым ключом. Два охранника кивнули в знак приветствия, когда вошли Алекс и Дуэйн, за которым шел один из их людей.
Дуэйн проводил ее к номеру и подождал, пока она откроет дверь и зажжет свет.
— Тебе понравился первый урок азартных игр?
Алекс рассмеялась:
— Мне он понравился потому, что мы рисковали твоими деньгами. Спасибо, Дуэйн. Это было очень весело.
— Да уж. Только будь осторожна, — сказал он, легонько целуя ее в щеку. — Не думай, что можешь выиграть по паре тысяч каждый раз, когда подходишь к столу.
— Не стоит беспокоиться. Не думаю, что втянусь в азартные игры.
— У тебя вообще есть пороки? — спросил он с ухмылкой.
— Ни одного такого, о котором я тебе рассказала бы.
— Черт, мог же я попытаться.
Они посмеялись вместе.
Дуэйн двинулся прочь.
— До встречи утром, Ал. И если я забыл сказать тебе об этом раньше: ты сегодня была великолепна во время шоу. Я уже говорил руководителю своего оркестра, что хотел бы завтра прибавить к программе еще пару дуэтов. То есть уже сегодня.
