— Итак. Что у тебя с этим высоким черноволосым молчаливым парнем?
Алекс старательно разворачивала салфетку, избегая его взгляда.
— Не знаю, о чем ты.
Дуэйн положил ладонь на ее руку, заставив ее остановиться.
— Может, я и деревенщина неотесанная, Ал, но не слепой же. То, что между тобой и Мэттом Монтроузом что-то есть, видно невооруженным глазом. Расскажи мне все.
— Ну… мы встречались раньше, это правда.
Официант откупорил бутылку шампанского и налил немного в бокал Дуэйна. Попробовав его, Дуэйн одобрительно кивнул, и официант наполнил их бокалы.
Когда они снова остались одни, Дуэйн произнес:
— И что?
Алекс посмотрела на него:
— Раза два гуляли.
— Угу. И?
Она пожала плечами:
— Это все, Дуэйн.
— Детка, — сказал он, — возможно, это все, что вы делали, но совершенно точно, не все, чего тебе хочется. И ему тоже, — прибавил он, кивая в сторону столика, где сидели Мэтт и Лорин.
— Ну… — Алекс подняла бокал в форме тюльпана и отпила. В последний раз шампанское она пила с Мэттом в Кармеле. От этой мысли ей стало больно, и она отбросила ее. — Мы просто друзья.
Дуэйн поднял бокал и слегка прикоснулся к бокалу Алекс.
— Ты чертовски неумелая лгунья, Ал, — с усмешкой произнес он. — Но лучшая певица из всех, с кем мне довелось работать. Выпьем за все то, на что мы еще надеемся. Не знаю, как ты, а я хочу получить все.
Алекс невольно рассмеялась:
— Ох, Дуэйн. Ты на меня так хорошо действуешь.
— Лучше и не сомневайся, детка. И прошу никогда не забывать об этом.
Все еще смеясь, Алекс случайно взглянула в сторону Мэтта. В тот же момент их взгляды встретились. Она отвернулась и осушила свой бокал.
Почти два часа спустя они с Дуэйном покидали ресторан. Проходя мимо столика Мэтта, она улыбалась самой приветливой из своих улыбок, и они с Дуэйном вежливо пожелали Мэтту и Лорин доброй ночи.
Алекс выскочила из лифта и направилась в кофейню, а посыльный потащил ее багаж к поджидавшему лимузину. Они с Дуэйном всю ночь протанцевали в зале бара «Звездный свет». Все ее тревоги были забыты, она полностью отдалась пульсирующему ритму музыки. Это доставило ей больше удовольствия, чем она ожидала. Дуэйн был раскован, шутил и всю ночь смешил ее.
Теперь она расплачивалась за это удовольствие. Вернувшись к себе, Алекс едва успела уложить вещи. Ее тело настоятельно требовало отдыха. А она вместо этого намеревалась накачать его кофеином.
— Александра.
Мэтт вынырнул откуда-то сзади, заставив ее на мгновение отпрянуть. Он протянул руку, чтобы ее поддержать, и ощутил ток, который всегда пробегал между ними при малейшем соприкосновении.
— Извини. Не хотел тебя пугать.
Алекс держалась скованно, недовольная теми чувствами, которые пробудило в ней его прикосновение.
Он кивнул в сторону кофейни:
— Идешь завтракать?
— Некогда. Мои сумки уже погрузили в лимузин. Я собиралась только быстро схватить чашечку кофе.
— Сколько человек едет вместе с тобой в аэропорт? — спросил он, пока они шли к кофейне.
— Я одна. Парни из группы уезжают только завтра. — Алекс нащупывала в сумочке темные очки, жалея, что не потратила достаточно времени на макияж. Решила выбрать удобство в ущерб моде на время раннего полета до Нью-Йорка. На ней были выгоревшие джинсы и простая шелковая блузка цвета слоновой кости.
— Два кофе с собой, — сказал Мэтт официантке.
Заплатив за кофе, они с Алекс пошли через вестибюль к центральному входу.
— Куда направляешься так рано утром? — спросила у него Алекс, забираясь в лимузин.
Он отпил кофе, чтобы скрыть легкую улыбку, изогнувшую его губы.
— Решил прокатиться вместе с тобой до аэропорта.
И не успела она возразить, как он сел в машину рядом с ней. Неужели он ожидал ее, удивилась Алекс. Или они случайно встретились?
— Сколько ты пробудешь в Нью-Йорке? — спросил Мэтт.
— Две недели.
— А потом куда?
— Не знаю. У нас всеми делами занимается Бадди. Я просто лечу туда, куда меня посылают.
За окнами лимузина в потоках неонового света проплывали отели и казино. В это раннее утро движение на бульваре Тропикана уже было оживленным. Алекс взглянула на водителя, отметив поднятую стеклянную перегородку, не дававшую ему слышать их разговор.
— Ты счастлива, Александра? — спросил Мэтт.
— Я делаю то, о чем всегда мечтала.
Он понизил голос:
— Я спросил, счастлива ли ты.
— Конечно. — Алекс была рада, что темные очки закрывают глаза от его пристального взгляда. — Почему бы мне не быть счастливой?
— Причин нет. Только похоже, что ты загоняешь себя до предела.
— Разве не так добираются до вершины?
Он нагнулся вперед и поставил чашку на серебряный поднос, затем повернулся к ней:
— Ты уверена?
Лимузин плавно повернул к аэропорту и остановился у обочины. Алекс поставила пустую чашку рядом с чашкой Мэтта.
— Дам тебе знать, когда попаду туда.
Мэтт смотрел, как водитель вышел из машины и пошел к багажнику вынимать чемоданы. Проведя рукой по глазам, он произнес:
— Жаль, что у нас так мало времени. Кажется, это вечная история нашей жизни. Встречаемся по пути к следующей остановке и проходим мимо, но никогда нет времени на действительно важные вещи.
Краем глаза Алекс видела, как водитель поставил ее багаж у стойки регистрации билетов.
— Мне надо идти, Мэтт.
— Знаю. — Он выругался, притянул ее к себе и поцеловал таким долгим поцелуем, что у Алекс чуть сердце не разорвалось. — Дуэйн Секорд. Он… много для тебя значит?
— Он мой друг, Мэтт. Просто хороший друг.
Именно это он и хотел услышать.
— Когда-нибудь, — пробормотал он прямо ей в губы, — мы окажемся в нужном месте и в нужное время.
Дверь резко распахнулась, и водитель помог Алекс выйти из машины.
— До свидания, Мэтт, — задыхаясь, воскликнула она.
Позволила себе в последний раз взглянуть на его лицо, а потом исчезла в здании аэропорта.
— Доброе утро, сладкие губки. — Бадди шагнул через порог номера Алекс в отеле «Карлайл» и внезапно остановился. — Что это на тебе надето?
Алекс оглядела темно-синий блейзер и длинную темно-синюю юбку.
— Я думала, вы хотите, чтобы я выглядела профессионально.
— А ты не думай, — оборвал ее Бадди. — Просто делай, что тебе говорят. — Он протянул ей пластиковый пакет для одежды. — Я заказал это для тебя. Пришлось дать размер наугад. Посмотрим, насколько я ошибся.
В спальне Алекс сняла одежду и, открыв пакет, вздохнула от радости. На мгновение ей стало страшно, что Бадди попытается изменить ее имидж, одев в костюм от современного модельера. Но это платье оказалось идеальной копией платьев сороковых годов. Оно было сшито из переливающегося красного шелка, поверх корсажа без бретелек одевалась черная кружевная накидка с застежкой до самой шеи. Длинные прозрачные рукава с манжетами на пуговицах и длинная узкая юбка. Костюм дополняли красные босоножки и сверкающие красные серьги, свисающие до самых плеч.
