есть.
– Давай проверим. Поехали дальше, – предложил Авенир и подался вперёд.
В этот момент мимо его головы пролетела стрела и воткнулась в ствол дерева, рядом с которым он проезжал. Птица на руке Авенира заклекотала, раскинув крылья, но Авенир успокоил и её и свою лошадь, которая сразу же стала топтаться на месте и фыркать, почуяв явную угрозу.
Однако никто не появился на дороге и не преградил им путь. Эфрон и Яра уже были рядом, но Авенир жестом показал им, что не нужно браться за оружие. Он высоко поднял руку без перчатки, на пальце которой было надето кольцо, данное нимфами.
– Мы пришли с миром! Мы вам не враги. Эту дорогу нам указали хозяйки этого леса.
Из-за деревьев показались люди с длинными луками в руках и колчанами стрел за спинами. Все как один были одеты в варёную коричневую кожу и буро-зелёные шерстяные плащи с капюшонами. Их было тринадцать. Все держали братьев на прицеле, готовые пустить стрелу в любой момент. Появились они внезапно и так бесшумно, что стало понятно, это и есть те самые охотники, о поселении которых упоминали нимфы.
Вперед вышел один из них и откинул капюшон. У него были тёмные, коротко остриженные волосы и острый пытливый взгляд бывалого воина. Он уже опустил лук, но стрелу в колчан не убрал.
– Кто едет по лесной дороге? Назовитесь! – потребовал он хрипловатым, но сильным голосом.
Все трое переглянулись и всё-таки решили представиться, во многом потому, что иначе им дальше не пройти.
– Меня зовут Авенир, это мой брат Эфрон, а это наша спутница и подруга Яролика Феман. Мы идём из Леснограда в рыбацкий город Пельсу. Нам известно, что впереди лежит охотничья деревня. Нам бы отужинать да переночевать, а наутро мы покинем это селение.
Ближайший из лучников, задавший вопрос, осмотрел всех троих. Долго и подозрительно он смотрел на Авенира.
– Ждите тут, – объявил он и поманил к себе ещё двоих охотников.
Видимо, говоривший был их предводителем. После короткого совещания втроём, один из лучников помчался дальше по дороге, скорее всего в посёлок, а другой остался стоять рядом, позади своего командира.
– Ты, с птицей, – он указал пальцем на Авенира, – спешься и подойди ко мне, только один. Я обещаю, что никому здесь не причинят вреда.
Сам же он отделился от своих подопечных и сделал десяток шагов навстречу троим путникам. Авенир без раздумий спрыгнул на землю и двинулся навстречу.
– Откуда оно у тебя? – задал вопрос лучник, кивнув на руку Авенира.
– Если ты про кольцо, то его дали мне нимфы. По всей видимости, они знали, что именно оно даст нам возможность рассчитывать на ваше гостеприимство.
– Почему я должен верить тебе? Может, ты вор? Или умудрился одолеть лесных нимф?
– Разве убийца и вор поедет средь бела дня по лесной дороге в охотничьи земли?
– Не знаю, ты мне скажи. Кто ты?
– Мы прибыли в Лесноград на корабле. Ночью на корабль напали, убили практически всех, но мы трое успели уйти вовремя. Нас, точнее говоря, конкретно меня, нимфы предупредили о том, что должно случиться. Поэтому я сейчас здесь и мои друзья тоже.
Кажется слова Авенира чем-то зацепили охотника и он спросил:
– Кто посмел бы напасть на корабль в порту?
– Пинусийские рыцари.
– А, эти фанатичные мракобесы. Для них законов не существует, только воля богов, – лучник закатил глаза к небу, – но чаще всего это прихоть обезумевшего старика в балахоне.
Немного помолчав, обернувшись на свою группу, он дал отмашку и те опустили луки.
– Меня зовут Зоран, я главный охотник и хранитель лесной дороги. В наш посёлок ведёт именно она. Есть ещё одна дорога через горы, с другой стороны. Именно через неё вы попадёте в Пельсу. Там главным будет Душан. Но это после. Зови своих друзей, пойдём в посёлок, я вас провожу.
Авенир махнул рукой своим спутникам, и все они пешими двинулись следом за Зораном. Тот, в свою очередь отдал несколько беглых распоряжений и все его лучники скрылись за стволами деревьев в мгновение ока.
Яра грызла яблоко. Эфрон шёл рядом, ведя за узду Ночку и Тёму, подозрительно осматривая местность. Авенир по-прежнему с птицей на руке был рядом с Зораном.
– Что это за птица? – спросил Зоран.
– Я не знаю, честно говоря. Вроде бы сокол. Я подобрал его в лесу. И он почему-то не улетает.
– У нас не бывает гостей в посёлке и постоялый двор не предусмотрен. Но думаю, в харчевне вам выделят комнатку. Лошадей можно будет оставить там же, о них позаботятся. Можете отужинать, привести себя в порядок, выспаться, но завтра вам лучше уехать. Никто не должен узнать, что вы были у нас.
Они долго разговаривали, почти всю дорогу. Зоран оказался очень интересным человеком со сложной судьбой. Авенир рассказал ему всё, что считал важным и возможным.
Яра и Эфрон так же вели беседу всю дорогу, она иногда заливисто смеялась, а Эфрон смотрел на неё не отводя глаз. Если шедшие впереди Авенир и Зоран сейчас пропали, то эти двое вряд ли бы это заметили.
К вечеру наконец-то добрались до посёлка. Зоран повёл их сначала к старейшине. В этом не было ничего необычного, всё-таки они были гостями у этих людей.
Седобородый старец преклонных лет сидел за широким столом в одиночестве, чуть приоткрыв рот и закрыв глаза. Можно было подумать, что он спит, но иногда он что-то пил из своей высокой кружки.
Зоран подвёл всех троих к его столу и поприветствовал старца, по очереди представив путников. Седобородого звали Йован и ему скорее всего было далеко за сотню лет. Он был слеп, поэтому попросил всех троих по очереди подержать его за руку. Первым был Авенир, за ним Эфрон, и после каждого старец кивал, в знак одобрения.
Последней была Яра. Старик держал её руку в своей дольше обычного. Зоран уже начал переживать и поглядывал на братьев, как отреагируют они, но Авенир с Эфроном были удивлены не меньше.
– Дааа, – протянул Йован медленно и задумчиво, – да. Как много знакомого в тебе есть, дитя, так много воспоминаний из прошлого, – старик тяжело вздохнул и выпустил её руку из своей, кивнув в сторону Зорана, мол, всё в порядке.
Когда все четверо разместились за лавках в эркере харчевни, была уже почти полночь. Птица впервые слетела с руки Авенира и уселась на оленьи рога на стене комнаты.
На стол подали горячее мясо с репой в горшках, густую похлёбку с грибами и пирог с куропаткой. Запивали они
