— Учитывая мой печальный опыт у вас с Тагом, я считаю, что они отличаются еще сумасшествием и бесконечным долготерпением!
— Ладно, ладно, — попытался он умиротворить ее. — Ты будешь скучать по нам обоим и знаешь это.
— Но только сами не скучайте при этом и не оплакивайте мое вдовство.
Джейс погладил ее по щеке.
— Нет, мы будем на свадьбе с колокольчиками на крыше автомобиля. Обещаю тебе это. А теперь не могла бы ты разыскать моего великолепного партнера и как можно быстрее соединить меня с ним.
— Хорошо. Только не забудь, что я сегодня ухожу рано; не нужно ли срочно напечатать чего-нибудь?
Он остановился у двери своего кабинета и покачал головой.
— Нет ничего, что не могло бы подождать до завтра, кроме пиццы на обед.
— Снова? Джейс, это будет уже в третий раз за последние дни.
— Напомни мне об этом, когда будет готово.
Войдя к себе в кабинет, он бросил кипу бумаг на стол и, подойдя к окну, задвинул шторы, спасаясь от послеполуденного солнца. По утрам вид, открывавшийся у него из окна на комплекс Дарлинг-Харбор, был весьма впечатляющим, но после полудня в жарком мареве, блеске воды и стеклянных стен окружающих небоскребов он только усиливал ощущение духоты.
Со вздохом Джейс прошел в маленькую комнатку, разделявшую их с Тагом кабинеты, и открыл ключом бюро, в котором хранились текущие дела. Выдвинув второй ящик, он достал стандартную желтую папку с надписью «Люси Илуйано» и отнес к себе на стол. Пробежал глазами содержание и начал писать окончательное резюме по этому делу. Едва он углубился в работу, как телефон на его столе зажужжал.
Какофония возбужденных голосов, перебивавших друг друга, ворвалась ему в ухо из трубки.
— Мам?.. — спросил он удивленно.
— О, Джейс! Татум дома!
— Она возвращается? Когда?..
— Да нет! Она уже дома! Она здесь, сейчас, в доме! О, я так удивлена! Подожди, не клади трубку…
И голос ее снова слился с голосами в комнате.
Оставив университет, Тейт сначала работала инструктором по аэробике на полной ставке. Затем, совершенно неожиданно для всей семьи, объявила, что собирается попутешествовать по Европе. Несколько месяцев, на которые она отправилась туда, на деле обернулись почти тремя годами. И хотя она писала и звонила его родителям регулярно, он сам только раз в год в декабре получал от нее открытку и по два подарка: на день рождения и одновременно на Рождество. Припомнив тщательно вырезанную трость для прогулок, которую она прислала в этом году на тридцатилетие, он усмехнулся. Неважно, какие перемены произошли с ней за эти три года в Европе, но за одно можно было поручиться — с чувством юмора у нее по-прежнему все в порядке. Так же, по-видимому, как и со склонностью к непредсказуемым поступкам, — последняя новость, которую он слышал о ней за семейным ужином, гласила, что она находится в Греции и собирается в Штаты на Рождество.
— Я вер-ну-ла-а-ась! — От нарочито жуткого тона, который Тейт придала своему голосу, по спине у Джейса побежали мурашки.
Он рассмеялся.
— И это в тот самый момент, когда мы уже было почувствовали себя в безопасности. Из какой страны тебя выслали?
— Нахал! Да знаешь ли ты, что мой отъезд из Греции был объявлен днем национального траура? — с апломбом заявила она. — Вот почему я вернулась без предупреждения. Не хочу, чтобы возникли автомобильные пробки близ аэропорта в Сиднее, когда многотысячные толпы явятся приветствовать меня.
— Судя по шуму у тебя за спиной, несколько сотен все же явились.
Она засмеялась.
— Похоже, Джуди звонит всем подряд и приглашает сюда. Но пока что явились лишь Таггерты.
— Учитывая то, что Таг рассказывал мне о неделе, проведенной тобою в Лондоне, ты, кажется, не теряла там времени даром.
— Таг преувеличивает.
Да, конечно! — подумал Джейс. Его друг был таким закоренелым прагматиком, каких свет не видывал. Он подумал, не спросить ли ее о дружбе, которую она завела с каким-то студентом, сыном арабского нефтяного шейха, но решил, что не стоит. Молчание, установившееся между ними, затянулось настолько, что Джейс начал думать, уж не положила ли она трубку и не присоединилась к остальным. Он снова слышал звучавшие в комнате голоса.
— Тейт?
— А-а?
— Я думал, что ты, должно быть, ушла.
— Нет. Я все еще здесь. — И оба рассмеялись над очевидной бессмысленностью ее ответа.
— Итак, — сказал он, когда смех замолк и новая пауза казалась неизбежной. — Отец знает, что ты вернулась? Ты уже разговаривала с ним?
— Джуди позвонила ему, как только я вошла в дверь. Он сказал, что очень скучал по мне и едет прямо домой!
И снова долгое молчание, которое на этот раз нарушила Тейт.
— Итак, — сказала она, — сколько времени тебе нужно, чтобы прикатить сюда свою бочку, Бентон?
Джейс вздохнул.
— Я никак не могу приехать сейчас, Тейт. Таг в Новой Зеландии, и я тону в работе.
— Ну, что же, хорошо, что Джуди оставила меня у вас, пока я не подыщу себе жилье. Мы сможем встретиться вечером.
— Увы, вечером я занят тоже, — сказал Джейс. — К несчастью, у меня тут запланирован страховой надзор.
— Ты не мог бы делегировать его кому-нибудь еще? Джуди говорит, что у тебя в «Бентаг» работает дюжина парней, и…
— Едва ли дюжина. И они не работают в «Бентаг», мы заключили с ними субконтракт.
— Все это означает.
— Что реорганизация моих планов на вечер вызовет грандиозную склоку.
— Понятно. Ну, я не хочу доставлять тебе беспокойство…
— Ладно, Тейт, не расстраивайся очень по этому поводу. Ты ведь знаешь, я приду, как только смогу, но когда Таг отс…
Ее горький смех оборвал его.
— Брось, Джеймс! Я совсем не расстроена. Если ты занят, то занят. Я понимаю. Ты ведь не знал, что я приезжаю домой, и в конце концов после того, как мы почти три года не видели друг друга, — что значит какая-нибудь лишняя пара деньков для друзей? Впрочем, приятно было поговорить с тобой… Ну, пока, — сказала она быстро, — не хочу отнимать у тебя рабочее время, так что лучше я пойду. Увидимся как-нибудь, я полагаю. Пока!
Прерывистые гудки достигли его слуха, прежде чем он успел ответить. Все было ясно — она обиделась на него.
— Черт возьми! — сорвалось у него с губ прямо в тот миг, как Дон открыла дверь.
— Проблемы? — спросила она озабоченно.
— Тейт вернулась.
Для Джейса этим было сказано все.
Как только Тейт положила трубку, ей захотелось ударить себя за то, что она вела разговор в подобном тоне. Разумеется, Джейс не мог просто так бросить все и примчаться к ней в тот же час, как только узнал о ее приезде. Так почему же она была так разочарована этим?
