Пот выступил у меня на лбу. Сжав губы, я стала ждать ответа.
Которого не последовало. Похоже, Джаред прокручивал что-то в голове, но я не собиралась позволить ему выиграть время и выдумать какую-нибудь ложь в попытке меня отвлечь.
Когда я подняла руку, беспомощно посмотрев мне в лицо, потом на кулак, он жестом попросил остановиться.
Последовала секундная пауза, после чего Джаред наконец-то обреченно вздохнул и снова посмотрел мне в глаза.
– Тэйт, не делай этого.
– Ответ неверный. – Я швырнула ключ в кусты, растущие у дороги.
– Проклятье, Тэйт! – выкрикнул он, нервно переводя взгляд с меня на темные заросли, куда был направлен мой бросок.
Я торопливо сняла следующий ключ и снова завела руку за голову.
– А теперь говори. Почему ты меня ненавидишь?
– Ненавижу тебя? – Тяжело дыша, Джаред покачал головой. – Я никогда не испытывал к тебе ненависти.
Что?
Это меня ошарашило.
– Тогда почему? Почему ты так поступал?
Он горько засмеялся, понимая, что загнан в угол.
– Когда мы были в девятом классе, я услышал, как Дэнни Стюарт трепался перед всеми, что собирается пригласить тебя на танцы на Хэллоуин. Я сделал все, чтобы этого не случилось, потому что еще он сказал своим дружкам, как ему не терпится выяснить, поместятся ли твои груди у него в ладонях.
Я от омерзения поморщилась.
– Я даже не думался о том, что делаю. И пустил ту сплетню про Стиви Стоддарда, потому что Дэнни тебе не подходил. Он был придурком. Все они были.
– То есть ты думал, что защищаешь меня? Но зачем? В то время ты уже ненавидел меня. Это случилось после каникул, после твоего возвращения от отца. – Говоря все это, я испытывала все большее недоумение. Если на тот момент нашей дружбе пришел конец, и я стала ему безразлична, почему он все равно пытался меня защитить?
– Я тебя не защищал, – безапелляционно заявил Джаред, испепеляя меня взглядом. – Я ревновал.
У меня внутри все затрепетало, казалось, дрожь водоворотом опустилась из живота вниз.
Пытаясь укротить свои эмоции, я даже не заметила, как он двинулся вперед, неспешно подходя ближе.
– Мы перешли в старшую школу, и вдруг ты стала нравиться всем парням. Я справился с этим единственным известным мне способом.
– Издеваясь надо мной? Но это же глупо. Почему ты не поговорил со мной?
– Не мог. – Проведя рукой по лбу, Джаред сунул ее в карман. – И сейчас не могу.
– Пока ты довольно неплохо справляешься. Я хочу знать, из-за чего все началось. Почему ты стал меня обижать? Розыгрыши, черные списки? Дело не в других парнях. Почему ты разозлился на меня? – проговорила я обвинительным тоном.
Он надул щеки, шумно выдохнув.
– Потому что ты попала под руку. Потому что я не мог обидеть того, кого действительно хотел, вот и причинял боль тебе.
Это не единственная причина. Должно быть что-то еще.
– Я была твоим лучшим другом. – От досады все мое терпение лопнуло. – Столько лет… – Мой голос надломился, я еле сдерживала подступившие к глазам слезы.
– Тэйт, я провел поганое лето со своим отцом. – Его голос раздался совсем близко. – Я вернулся другим. Совершенно другим. Мне хотелось всех ненавидеть. Но с тобой… я по-прежнему в какой-то степени в тебе нуждался. Мне было нужно, чтобы ты про меня не забыла. – Голос Джареда не дрогнул, но я отчетливо слышала раскаяние в его тоне.
Что с ним произошло?
– Джаред, я столько раз думала об этом, снова и снова прокручивала в голове, гадала, чем могла спровоцировать такое поведение. А сейчас ты говоришь мне, что никакой причины не было? – Я подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом.
Он сделал еще шаг, но мне было все равно. Я хотела слушать дальше.
– Ты никогда не навязывалась и не надоедала, Тэйт. В день, когда вы переехали на нашу улицу, я увидел тебя и подумал, что ты самое красивое создание на свете. Черт, я тебя любил.
Последние слова Джаред произнес шепотом и потупившись.
– Твой папа выгружал вещи из машины, и я выглянул в окно, посмотреть, из-за чего такой шум. И тут заметил тебя: ты каталась на велосипеде по дороге… На тебе был комбинезон, красная бейсболка, распущенные волосы развевались сзади. – Делая это признание, он так и не поднял на меня глаза.
Мы переехали в новый дом после смерти мамы. Я помню, как впервые в тот день увидела Джареда. Он не забыл, во что я была одета тогда?
Я любил тебя. Я зажмурилась, и по моей щеке покатилась слеза.
– Когда на прошлой неделе ты выступила на уроке, я… – вздохнув, он помолчал. – Я понял, что довел тебя, но вместо удовлетворения ощутил злобу на самого себя. Все эти годы я хотел тебя ненавидеть, кого-нибудь ненавидеть. Но не хотел причинить тебе боль, и не понимал этого, пока не услышал твой монолог.
Внезапно Джаред очутился прямо передо мной и, склонив голову, посмотрел на меня своими сверкающими глазами. Не знаю, что он хотел увидеть. Не знаю, что хотела показать ему я. Я ненавидела его за годы мучений. Он швырнул нашу дружбу в помойное ведро, потому что был зол на кого-то другого. Горло мое саднило от острой боли; я снова была готова расплакаться.
– Ты мне не все рассказал. – Мой голос дрогнул, когда Джаред положил ладонь мне на щеку и вытер слезу подушечкой большого пальца. Я чувствовала тепло его длинных, сильных пальцев на своей коже.
– Нет, не все. – От его сиплого шепота или, может, от того, как он поглаживал мою щеку, у меня по телу пробежала дрожь. После событий сегодняшнего вечера голова шла кругом.
– Шрамы у тебя на спине, – выдавила я, прикрыв глаза из-за ощущений, вызванных его прикосновением. – Ты сказал, что плохо провел то лето, а когда вернулся, хотел всех ненавидеть, только ни к кому не относился так же плохо, как…
– Тэйт? – Наши губы разделяли лишь сантиметры; от его тела исходил жар. – Я больше не хочу об этом говорить.
Моргнув, я обратила внимание на то, как меня тянуло к нему. Или его тянуло ко мне. Мы снова взаимодействовали подобно магнитам. Когда он успел подкрасться настолько близко? Я даже не заметила.
Тебе так легко не отделаться.
– Не хочешь больше говорить? – сама не ожидая этого, огрызнулась я. – Что ж, зато я хочу.
Я развернулась, чтобы выбросить второй ключ, но Джаред резко прижал меня к себе, обвив мое тело руками.
Прерывисто дыша, я попыталась высвободиться. Мысли кружили в голове, но я не могла сконцентрироваться ни на одной. Он не испытывал ко мне ненависти. Я абсолютно ни в чем не виновата! Пусть я об этом знала, но все равно думала, что должна быть какая-то причина. А теперь Джаред хотел оставить свою историю незавершенной? Мне нужно знать!
