Забыв, как правильно дышать, я как раз пыталась понять, какая голова пугает больше, правая — с горящим красным огнем глазами или левая — с шипами на голове, когда существо зевнуло, продемонстрировав три ряда зубов.
— Мама, — пискнула Дора, стремительно бледнея и прижимая руки к лицу.
— В-в-вы же… з-з-запрещено, директор… к-к-каратели, надо позвать — заикаясь и путаясь в словах, дрожащим голосом воскликнула Антея.
— Давайте продолжим разговор позже! — покосившись на облизнувшегося Огонька, довольно улыбнулась профессор.
Следующие десять минут однокурсницы изображали из себя олимпийских чемпионок, несясь так, что обогнали бы даже ветер. Своеобразным финишем послужило высокое раскидистое дерево, которое росло у стены и к которому, не сговариваясь, бросились все девушки.
Как я потом узнала, дерево было грушей. Давно засохшей грушей, с которой последний урожай собрали десять лет назад и не рубили только из-за ностальгических чувств директора, который в бытность студентом сам неоднократно лазил за спелыми плодами. Правда, как я ни старалась представить профессора Рэймоса, со звонким смехом карабкающегося по веткам, фантазия решительно отказывалась показывать какие-либо картины.
В любом случае, если бы сейчас директор появился на стадионе, то получил уникальную возможность вновь собрать урожай — на этот раз из девушек возраста и внешности на любой вкус.
Опасаясь стать ужином для Огонька, плотоядно облизывающегося под деревом, однокурсницы крепко держались за ветки руками, ногами и зубами.
Я же старалась держаться как можно ближе к тихо посмеивающейся преподавательнице. Все же, если она выпустила этого монстра с собачьими головами и туловищем, напоминающем ящерицы, то должна знать, как загнать его обратно!
— Профессор Селина, а вы не боитесь? — рискнула поинтересоваться я. — Это ведь хищник, более того, нечисть. Разве можно вот так позволять ему играть роль стимула? А вдруг однажды инстинкты возьмут свое и он нападет?
— Огонек — смирный зверь и никогда не нарушит команды. Мне кажется, его вид несправедливо записали в опасный. Видите ли, раньше сошеры охотились исключительно на животных и могли напасть на человека только в порядке защиты. А потом, в последние несколько лет все резко изменилось. Сошеры словно взбесились, бросаясь на всех без разбора. Спастись от такого зверя, можно было, лишь убив его, — глядя куда-то перед собой, задумчиво проговорила преподавательница.
— Последние несколько лет? Как раз в то время, когда был издан указ короля? — насторожилась я.
— Да, все верно. Теперь, когда на некромантов объявлена охота, они стараются отомстить, поднимая кладбища и подчиняя животных, — преподавательница окинула меня пронизывающим взглядом, словно пытаясь понять, какую реакцию вызовут ее слова.
— И вы не боитесь, что я возьму и переподчиню Огонька? — наверное, не стоило так откровенно идти на риск, но, затронув эту тему, я хотела узнать как можно больше. Хотя бы попытаться разобраться в истинной подоплеке происходящего, по разрозненным кусочкам складывая мозаику. — Вы ведь не некромант, даже не поймете этого.
— Может быть, я и не разбираюсь в черной магии, но опыт тоже что-то значит, — профессор продолжала улыбаться, только взгляд стал задумчиво-оценивающим. — К тому же магов воздуха причисляют к самым слабым далеко не заслуженно и уж остановить Огонька я сумею.
— Именно это мне и хотелось услышать, — я не стала скрывать облегченного вздоха, специально дав понять, что, с некромантской аурой или нет, зверь одинаково пугает меня, заставляя спешно задумываться над завещанием.
— Тогда иди обрадуй подруг, пусть спускаются. Не бойся, Огонек не тронет, — улыбнулась преподавательница. — И, Кириан, могу я вас попросить не рассказывать отцу о подробностях занятий? Он не слишком одобряет мои методы, но результаты поистине блестящи.
В итоге к дереву я подходила, беззвучно смеясь. Пожалуй, с профессором Селиной можно иметь дело, скучно на ее занятиях точно не будет.
— Эй, слезайте, Огонек уже сытый, — на всякий случай обойдя "зверушку" по широкой дуге, махнула я однокурсницам.
— Ты уверена? — Мерита, сидящая на самой нижней ветке, на всякий случай поджала ноги. — Взгляд у него явно голодный.
— Но ведь меня не ест, — привела самый главный довод я.
— Это еще ничего не значит, — взвизгнула взобравшаяся на самую верхушку Антея. — Может быть, он просто брезгует. Как-никак, оба мордами не вышли.
Раздались смешки. Слова блондинки развеселили только пятерых, девушек, с которыми та общалась ближе всего, остальные сохранили невозмутимые лица, но все равно насмешка неприятно покоробила меня. Я вообще довольно болезненно реагировала на оскорбления, стараясь тут же дать сдачи, но в этом мире у меня просто не хватало времени и сил справиться со всеми. Да и просто обидно, когда судят даже не из-за внешности или характера, а по давним слухам.
К счастью, на мою сторону встала сама судьба. Ветка под Антеей опасно затрещала и девушка с громким визгом плюхнулась в снег.
— Кажется, кому-то нужно меньше есть, — невозмутимо заметила я.
На этот раз рассмеялись абсолютно все.
— Что, думаешь, если директор твой отец, так все позволено? Жить в лучших комнатах, получать освобождение от занятий, вести себя так, будто бы ты здесь королева, да? — скривившись, буквально выплюнула мне в лицо блондинка.
— А что, это твоя прерогатива? — парировала я.
— Не надейся, будто это тебе с рук сойдет. Я все расскажу отцу. К твоему сведению, он — близкий друг короля и найдет на тебя управу. Отродью тьмы не место среди нас, — холодно процедила Антея.
Вот эта угроза уже заставила меня насторожиться. Как ни крути, я не хотела подвести под удар директора, и так многим рискнувшего ради меня. Да и напоминать лишний раз Его величеству о себе тоже не хочется… Кто знает, какой отчет уже успели накропать каратели и в каком свете выставят мою персону.
— Что, сказать нечего, да? Язык проглотила? — откровенно торжествовала блондинка.
— Почему же нечего? — погладив ткнувшегося мне в руку Огонька, я улыбнулась. — Фас!
Естественно, не зная земных команд, ящеропес даже не подумал кинуться на девушку, да и не входило это в мои намерения. Зато облизнулся, мигом заставив Антею забыть обо всех спорах и кинуться к дереву.
А тут еще профессор Селина подошла, и все внимание переключилось на обсуждение тренировки. Похвалив всех за отличный результат и заверив, что впереди еще ждет много чего интересного, преподавательница, наконец, разрешила нам вернуться в университет.
— Вы обещали какой-то сюрприз для того, кто окажется самым лучшим. Можно узнать, что это будет? — покосившись на ластящегося к профессору Огонька, все же не утерпела Антея.
— Возможность первому пройти полосу препятствий! — широко улыбнулась женщина. — Правда, это удовольствие ждет вас только к концу месяца, раньше вы просто не сумеете справиться.
Уж не знаю, шутила преподавательница или говорила серьезно, а я с необычайной четкостью осознала, что на переработку заклинания перемещения у меня осталось меньше месяца.
Как оказалось, повара давно знали о методах тренировок профессора Селины, так что когда мы, вернувшись из душа, направились в столовую, собираясь выклянчить хоть булочки с чаем, нас уже ждал накрытый стол. Остаток дня пролетел незаметно. Я так вымоталась, что вечером, решив немного полежать перед ужином, совершенно не заметила, как провалилась в глубокий сон. В итоге: сигнала я не услышала, да и Валерию пришлось изрядно потрудиться, чтобы разбудить меня. Подушек на кровати было много, и я не открывала глаз, пока на слух не запустила их всех в приставучий скелет.
— Да чего тебе?! — когда Валерий стянул с меня одеяло, не выдержала я.
— Кира, между прочим, ради тебя стараюсь. Лучше бы сказала спасибо, хотя, честно говоря, я совсем не одобряю твоих поступков. Мне казалось, ты поступала в университет, чтобы учиться, а не затем, чтобы глупостями заниматься, — скрестив руки, укоризненно выдал скелет.
