это очень забавно смотреть, — улыбнулась Ра. — Но, в конце концов, вы тоже часть внешнего мира… Польешь меня?
Сказочник вылил остатки воды на мандрагору.
Ра замурчала, уроки кошачьего от Диодора не прошли даром.
— Как хорошо, что вам иногда удается отвлечься от вашей бесконечной борьбы и просто насладиться внешним миром, — заключила малышка.
— Знаешь, наверное, в такие моменты люди и ощущают свое настоящее счастье… Ведь счастье — это когда внутренний мир ощущает себя единым с частью внешнего…
Драммер Дра
Дра было скучно, и она от нечего делать колотила палками по кастрюлям.
— Пум-пам-Пум-Пум-пам, — отзывались кастрюли, не совсем довольные тем, что по ним колотят.
— Как дам по мозгам, — вторила мандрагора, покачиваясь в ритм ударов.
Кудесник отвлекся на шум и отложил чтение старого альманаха. Он на цыпочках подошел к дверному проему и заглянул на кухню.
Он увидел, что мандрагора сидит на полу и, расставив кастрюли полукругом, увлеченно молотит по кухонной утвари.
Ритм был простой и незатейливый, но кудесник заметил, что малышка играет его довольно ровно и не сбивается.
Минут пять Дра «давала по мозгам», а потом неожиданно стала чередовать разученный ритм с небольшими «перебежками».
— Пум-пам-пам-Пум-пам-пам-Пум! — заголосили кастрюли.
— Догоню, по шее дам! — бурчала Дра.
Кудесник, улыбаясь, отошел от двери.
Дра не раз показывала свой воинственный характер, который она унаследовала от семейства Mandragora Perennis (мандрагора многолетняя). К тому же на нее повлияло долгое время, проведенное с вздорной Ман, которая тоже была скора на расправу. Дра была вторая по старшенству. Ей было три года, и она дольше всех общалась со своей взрывной сестрой. Это сейчас они могут спокойно разгуливать по отдельности, а еще в начале августа они были неразлучны.
Жизнь мандрагор — не сахар. Сиди, жди, когда тебя выкопают. И еще неизвестно, с какой целью. Хотя выбор не особо большой. Или ты становишься ужином для наглого кабана, или можешь стать компонентом для сложного алхимического зелья. Мандрагоры ведь магические растения. Они связывают в своем теле все стихии: землю, воду, ультрафиолет…
— Ультрафиолет — не стихия, — мурлыкнул кот.
— Хватит подслушивать! — цыкнул кудесник.
— Хватит думать так громко! — отмахнулся от него кот. — И не затыкай мне рот, лучше утихомирь Дра.
— Не мешайте ей, — с заботой сказала Ман.
— Тебя разве не раздражает этот грохот? — спросил кот, моргая от каждого громкого звука.
— Нет, — пожала плечами Ман. — Малышка тренируется.
— Зачем? — спросил Диодор, втекая в трехлитровую банку.
— Не зачем, а к чему, — поправила его Ман. — К жизни она готовится… К жизни, полной опасности и врагов.
— Может быть, ей тогда научиться тишине? — пробулькал кот. — Ну, чтобы враги ее не заметили…
— У мандрагор так не принято, — воинственно отозвалась Ман. — Мы гордый народ и привыкли лицом к лицу встречать опасности!
Ман с грустью посмотрела в сторону кухни, где шумела Дра. Она знала ее маленькую тайну и жалела свою сестренку.
* * *
Дело в том, что у Дра не было голоса. То есть голос у нее, конечно, был — орала она будь здоров. Но дикого крика мандрагоры у нее не было. По традиции и странной генетической усмешке природы знаменитый вопль мандрагоры наследует только старший клубень. Ему достается это жуткое акустическое оружие, которое может парализовать вражескую фауну, посягнувшую на ароматный, магический корень.
Ман была первой, и вся мощь магического вопля досталась ей. Дра осознала это довольно рано и грустила, потому что ей тоже хотелось наводить ужас на врагов.
Но если корню не дают расти вглубь, то он растет вбок. Еще в свой первый год жизни под землей Дра нащупала корнем консервную банку и научилась извлекать из нее жуткие грохочущие звуки. Кабанов это, конечно, не отпугивало, зато кроты обходили мандрагору стороной. Дра этим очень гордилась. Эх, вот только если бы банка была побольше, тогда можно было устроить такой грохот, что крик мандрагоры показался бы всем комариным писком. Ман понимала младшую сестру и не ругалась на производимый шум. В конце концов, все знают, что мандрагоры — шумные растения.
* * *
— А ты знаешь, что у Дра талант? — спросил кудесник. — Я следил за ней минут пять, и за всё это время она четко держала ритм и ни разу не сбилась.
— Пять минут, — усмехнулась Ман, — она может так целый день грохотать!
В ее голосе звучала необычная для Ман нежность и гордость за сестру.
— Ман, ты не будешь против, если я помогу Дра стать намного громче? — спросил кудесник.
— Конечно, — усмехнулась мандрагора, — умение наводить шум — полезное качество, и…
Она с мягкой улыбкой опять посмотрела в сторону кухни, где грохотали кастрюли.
— Дра будет просто в восторге…
* * *
— Это что за грохот! — орала Ман. — У меня сейчас голова взорвется!
— Дра репетирует! — Кудесник старался переорать шум ударной установки.
— Чего? — не расслышала Ман.
— Дра! — Чародей крикнул в самое ухо мандрагоре. — Репетирует!
— Это Дра? — удивилась старшая мандрагора.
Кудесник кивнул. Растерянная улыбка появилась на лице старшей сестры. В ней боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, она хотела накостылять и Дра, и Кудеснику, с другой стороны, она хотела их расцеловать. Она растерянно посмотрела по сторонам и заметила Диодора. Кот спокойно сидел на торговой стойке и улыбался. Из его ушей торчали клочки ваты…
Перекати Го
— Жил-был в одной обширной степи…
— Стоп! — перебила Сказочника будущая принцесса. — Что это сейчас было?
— Что именно? — не понял сказочник.
— Вот это! — Девушка откашлялась и, подражая Сказочнику, продекламировала: — Жил-был… И так далее… Строго по тексту…
— Вообще-то так начинаются все классические сказки, — усмехнулся Сказочник.
— Позвольте! — Тулинэ подняла вверх руку, как бы призывая высшие силы в свидетели. — Ты написал кучу сказок, и ни одна из них не начиналась со слов «Жил-был».
— Я решил исправиться.
— С чего это вдруг?
— Я прочитал тут одну методичку, — сказочник передал потрепанный номер альманаха «Кастанеда и кактусы». — Двадцать первая страница.
— Угу, — хмыкнула девушка, пролистав потрепанный буклет, — «Советы по написанию сказок для чайников».
Она быстро пробежала по тексту статьи.
— А про чайник у тебя сказки еще не было?
— Как хорошо, что ты спросила! — встрепенулся Сказочник. — Один молодой чайник настолько радовался воде, что…
— Кхххммм! — жестко прервала его Тулинэ. — Ты не забыл? «Жил-был»? Ну? Продолжай…
— Ой… — смутился парень.
Как любой молодой сказочник, он настолько радовался началу новой сказки, что совершенно забывал про старую. Поэтому основная задача опытного персонажа, кем по сути и была Тулинэ, была вовремя осаживать этого любителя повитать в облаках. Ибо нечего расходовать фантазию
