важным видом сообщает Ники, и я не могу сдержать улыбку.
– Идем, – говорит Картер, жестом указывая на дверь. – Нужно все успеть, пока не стемнело. Действуем, как договаривались.
Все соглашаются и направляются на выход. Жду, что кто-то посвятит меня в планы, но никто этого не делает. Поэтому решаю придерживаться известной мне стратегии поведения, которой следовала в последние пару дней. А именно – держаться поближе к Картеру.
Выходим из дома и шагаем прочь. Стемнеет совсем скоро, поэтому на домах включили теплое оранжевое освещение, которое придает этому месту какую-то загадочную атмосферу. Чем дальше отходим от окраины, тем больше на улицах становится народу. Повсюду шум, гам, какое-то веселье, крики и смех. Проходим мимо костра, рядом с которым развлекается компания молодых людей. Высокий парень играет на диковинном музыкальном инструменте, а девушки поют и танцуют. Всеобщее веселье и возбуждение передается и мне, и поэтому я не принимаю участия в тихих разговорах между членами своей группы. Глазею по сторонам и улыбаюсь, потому что не могу сдержаться.
Внезапно кто-то касается моей руки, и я отвлекаюсь от восхищенного созерцания окружающего. Все еще не могу поверить, что в современных реалиях практически рухнувшей цивилизации и царящих над всем демонов возможно что-то подобное. Поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с Максин, она подстраивается под мой шаг и с улыбкой заглядывает мне в глаза.
– Нравится? – спрашивает она, слегка удивленно.
– Ага, – киваю я. – Это так необычно. Не могу даже представить, что в моем мире есть что-то подобное.
Девушка усмехается, а потом спрашивает:
– А какой он – твой мир?
Несколько теряюсь с ответом. После чего говорю, припомнив давний разговор с Картером.
– Картер говорил, что наш мир очень похож на ваш. Когда-то он был красивым, но… – не договариваю, да это и не требуется.
Максин понимающе кивает и слегка прижимается ко мне, пропуская стайку несущихся куда-то детей. Затем снова заглядывает в глаза.
– Как ты? – спрашивает она и поспешно добавляет: – После всего пережитого.
Мельком смотрю на Картера, который уверенно шагает в нескольких шагах впереди.
– Все хорошо. Картер не дал меня в обиду.
Максин улыбается, а я чувствую, как отчего-то краснеют щеки. Зачем я вообще это сказала? Чтобы скрыть неловкость, задаю девушке ответный вопрос:
– А ты как? Как пережила эту ночь?
Кажется, Максин несколько удивляется моему вопросу, а мне становится неловко оттого, что я даже не подумала поинтересоваться, все ли с ними в порядке после встречи с монстрами, захваченными демонами.
– Все отлично, – отзывается Максин. – Мне в пару достался Джонни, поэтому пришлось несколько раз спасать его задницу.
– Эй! – возмущается Джонни, появившись справа от меня будто из-под земли. – Ничего подобного.
Они продолжают пререкаться через меня, замечаю, что остальные безуспешно пытаются скрыть улыбки. Поэтому я тоже не сдерживаюсь и улыбаюсь весь остаток пути, слушая их горячую перепалку.
Доходим до какого-то огромного одноэтажного здания, похожего на склад, и заходим внутрь. Внимание присутствующих сразу же обращается на нас, поэтому улыбка слетает с моего лица. Вспоминаю совет Максин о том, чтобы вести себя отстраненно. И сейчас он как никогда актуален. Повсюду мужчины, которые оглядывают девушек, будто они добыча. Я тоже получаю свою порцию внимания, отчего мне становится противно. Картер без слов кивает своим людям, и они тут же делятся парами и расходятся в разные стороны, оставляя меня со своим лидером. Невольно жмусь поближе к Картеру, практически касаясь его руки. Он смотрит на меня, потом на людей вокруг и говорит на полтона ниже обычного:
– Пошли.
Держусь рядом с ним и иду по широкому проходу, стараясь делать вид, что мне наплевать на все вокруг. Близость Картера постепенно помогает мне расслабиться, несмотря ни на что, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Понемногу начинаю оглядываться, впитывая все, что вижу. Все пространство склада, за исключением проходов, заставлено одинаковыми столами, которые ломятся от всякой всячины: какие-то приборы, провода, батарейки, мелкая техника типа тостеров, гайки, шестеренки – вот то немногое, что попадается нам на пути. Пару раз Картер останавливается и вступает в разговор с торговцами, я же замираю рядом и то и дело ловлю на нас любопытные взгляды. Людей в помещении великое множество, кроме тех, кто продает, еще больше желающих покупать или просто поторговаться ради забавы. Я отбрасываю желание найти кого-то из своих, они давно растворились в толпе. В помещении слишком шумно, то и дело до слуха доносятся недовольные выкрики и ругань.
Медленно продолжаем путь, и я чуть не сбиваюсь с шага, заметив рядом с одним из столов Алвина. Он что здесь забыл? Словно почувствовав мой взгляд, мужчина поворачивается и смотрит прямо на меня, после чего говорит что-то стоящему рядом коротышке и кивает в мою сторону. Отворачиваюсь, но продолжаю чувствовать на себе нежелательное внимание. Картер, видимо, замечает мое состояние и невзначай меняется со мной местами, закрывая собой. Отчего я вздыхаю с облегчением, ощущая невероятную благодарность к нему.
Останавливаемся у очередного стола, и мой спутник заговаривает с торговцем. От напряжения я даже не обращаю внимания на то, что тот продает.
Вскоре вновь продолжаем путь, и неожиданно Картер надевает мне на голову невесть откуда взявшуюся у него бейсболку.
– Спрячь волосы, – негромко советует он.
Киваю, ощущая, как от волнения пересохло в горле.
– Спасибо, – бормочу смущенно, на что получаю кивок и чуть приподнятый уголок губ.
Около часа продолжаем бродить по месту, которое Картер назвал развалом. Он даже покупает несколько предметов, назначение которых остается для меня загадкой. До конца справиться с напряжением так и не получается, и я все чаще возвращаюсь мыслями к тому, что мне придется сделать в ближайшем будущем. Картер сказал, что мне предстоит быть отвлекающим маневром, пока они будут воровать нужные детали. Не представляю, как я смогу отвлечь подобную толпу людей. Честно говоря, мне даже думать об этом страшно. От внимания, направленного на меня в данную минуту, мне, мягко говоря, не по себе. Не представляю, как буду чувствовать себя в тот момент, когда мне придется каким-то образом перетянуть на свою персону интерес неизвестного количества людей, чтобы они не заметили, как у них из-под носа воруют какие-то детали. Иного выбора, как терпеть, все равно нет. Я должна справиться. От этого зависит наше с папой и с Джорджией будущее.
Не замечаю, как постепенно мы смещаемся к выходу, а затем покидаем склад. Оказавшись на свежем воздухе, с облегчением выдыхаю. На улице совсем стемнело, поэтому людей стало намного меньше. Картер не останавливается, продолжая удаляться от развала, и мне
