— Повышаю.
— Поддерживаю.
— Тоже.
— Вскрываемся, господа.
У меня на руках был простой «дом», состоящий из комбинации двух и трех карт одного достоинства, шансы на выигрыш грезились отнюдь неплохими, но тут же канули в Лету, когда ехидно заухмылявшаяся Эльма выложила «акпод» — четыре карты одной масти с «императором». Правда, дочка тут же скисла при виде расклада некроманта, собравшего аж «младший базар». Лейлуш Корадорра ат-Мансипах, поджав губы, выкинул на стол «две пары». И на что он надеялся? Тут же практически никто не умеет играть, а значит — блефуем мало…
Энно загреб банк, а мы начали раскладывать новую партию.
Скучно. Невероятно скучно.
Нельзя, имея на борту около шести десятков разумных, просто взять и рвануть в Кригстан, как нельзя и избавиться от «лишнего» груза, представляющего из себя далеко незаурядных существ незаурядного, а значит, весьма ценного, образования. Курс нам пришлось прокладывать как с учетом поиска и пополнения запасов пищи и горючего, так и с остановками возле рек и озёр, чтобы пассажиры и команда могли помыться. Я предлагал высадить население Хайкорта на каком-либо острове (заодно с моими дочерями), но тут на дыбы встали практически все, включая их самих… так что пришлось лететь всей компанией.
Что пришло? «Пара». Сброшу, так не интересно.
Скучно.
Мы уже миновали побережье, попутно убедившись в отсутствии родильных тварей Неверящего Бога на развалинах тех мест, где ранее были его храмы. Это означало начало четвертой фазы его плана — времени, когда бывшие склады плоти перерождаются в подобие гигантских крабов, а затем идут в конечную точку сбора. Даже увидели одно из этих существ, перебирающееся через озеро. Огромная тварь пёрла с такой скоростью и мощью, что практически выплеснула водоем своим напором. Размеры этой дряни, действительно напоминающей передвигающегося боком краба, сравнить с чем-либо, наблюдая с высоты, было чрезвычайно сложно. На ум приходило только воспоминание из прошлой жизни и звучало оно как «торговый центр». Эдакое здание на четыре-пять этажей, каждый площадью пару-тройку тысяч квадратов. И оно живое…
Первые дни мы провели, болтая друг с другом. Девчонки рассказывали, как им жилось в городе, засыпали меня тысячами вопросов, смущали Стеллу тысячей разных способов, расспрашивали Волди о драконах, бегали от Ахиола. Я в перерывах пытался выпросить у ат-Мансипаха знания о боевых заклинаниях, но архимагу было не до этого, он болел. Как выяснилось позже, когда он начал ненадолго приходить в себя, дело было в том защитном заклинании, которое он поддерживал вокруг ратуши. В самый неприятный и ненужный момент, когда мы уже грузились на цеппелин, «суматохи» начали все вместе швырять в защитную магию всё, что подворачивалось им под руку — мусор, камни, выдранные плитки из мостовой… От такой внезапной нагрузки на заклинание уже порядком истощенный источник Лейлуша испытал шок, сваливший нашего старика.
А затем, когда «Неаврора» уже встала на прямой курс на Лазантру, потратив на сбор ресурсов и питания почти две недели, началась настоящая скука. Мы резались в тванг, популярную игру, очень напоминающую покер, болтали и спали. Эдакий воздушный круиз во время конца света.
Причем, что интересно, на борту было очень мало тех, кто испытывал по этому поводу депрессию. Новые хайкортцы, была б у них возможность, бухали бы на радостях всю дорогу просто потому, что летят в центр цивилизации из жуткого и отсталого места, где было ни вздохнуть, ни пёрнуть. Архимаг, некромант с его учениками-родственниками, да шестирукий бог? Эти ребята были чересчур бывалыми, чтобы унывать из-за смены места жительства. Про дочек и мою красноголовую полугоблиншу и говорить нечего. Стелле вообще было не до чего, так как Эльма и Элли решили за неё взяться плотнее некуда и перевоспитать зеленую летунью в нормальное существо, от чего любимые промасленные тряпки Заграхорн просто прекратили свое существование, как и её спокойные дни за штурвалом. Теперь там почти постоянно обитала девочка-призрак, грузящая бедную полугоблиншу всем, что приходило Элли в её извращенный и отточенный годами сплетен ум. Радио же было плотно оккупировано мной, Кридом Ланхольмом и Каирном Церхом.
«Гринхаус». Интерееееесно. Кажется, банк сейчас станет моим.
Увы, облом. В кают-компанию влетел взбудораженный Церх, сходу рявкнув:
— К нам летит «Слава»!! Я поймал их сигнал!
И всё закрутилось.
Как в Кригстане узнали, где нас искать? Стоит благодарить одного немертвого, но семейного джентльмена, решившего, что хоть один член его странной фамилии должен присутствовать на территории гномьего государства. Почему Базилиус нам ничего не сказал? Ну почему, сказал, правда, прямо сейчас, когда «Неаврора» начинает набирать высоту.
Зачем, мол, лохматить бабушку и тревожить нервных нас, когда Викфорда Энно просто могли убить? Ну… как нежить, которой тот и является. Со скрипом (криками, воплями, небольшой истерикой от трех спевшихся девчонок) приняв такие аргументы, мы продолжили возноситься вверх, к летающему городу. А затем, спустя несколько часов, наблюдали в иллюминаторы за падением осиротевшей «Неавроры» в океан. «Слава Кригстана» прибыла без балласта, способного уравновесить дополнительный дирижабль.
Через еще половину суток нас забирали небольшие юркие цеппелины, чтобы перевезти на твердую землю — в город-крепость Ниттельрад, где и сосредоточивался в данный момент весь воздушный «кулак» Кригстана.
— Криггс…, — встретивший нас внизу Крюгер аж головой осуждающе покачал, — тебя что, вообще невозможно убить?
— А я думал, что ты обосрался от страха и сдох, когда вы сваливали из Киран-Тампури, бросая нас на произвол судьбы, — поприветствовал я его своей претензией.
— Не говори ерунды, шериф хренов, — отмахнулся кид. — Мы свалили, лишь когда местные очень доходчиво донесли, по радио, конечно, что имеют к вам большие претензии. Вроде вы сели не туда, куда они приказывали. Тратить неделю на спуск и неделю на подъём «Славы», учитывая, что у нас было на борту, никто не хотел. Да и что бы мы успели или… вообще могли сделать?
— Разве что жопы в иллюминаторы показать, а затем сдохнуть, — улыбнулся я. — Свалили — хорошо, вернулись — вообще замечательно. Что нового?
— Кроме моего усилившегося желания дать тебе по морде за потраченные впустую 16 часов времени? — скривился лысый. — …Многое. Располагайтесь пока, мойтесь, брейтесь, жрите. Воняете. И это… познакомь с дочерями.
— Сначала назови мне фазу, Должник.
— …пятая. Пока еще пятая. У нас в запасе почти месяц. Вроде бы. Мы ведем наблюдение за одним из «крабов».
Жить сразу стало лучше и веселее. Кроме душа, избавившего нас от въевшейся грязи, тут так же были милые славные гномы, избавившие нас от хайкортцев. Все эти «горожане» были признаны некомбатантами, а затем оттранспортированы куда подальше. Вместе с ними пропал и Ахиол, желающий утрясти статус своих подопечных,
