одинаковы, а вот наша Иошико — одна и уникальная. Сам по себе факт, что она будет биться со всеми тремя — выделяет ее из кандидатов. Трое пришлых девчонок сразу же становятся не людьми с лицами, не индивидуальностями, а некой группой, серой массой, «теми, кто против Иошико». На другом плакате — Иошико в строгом костюме и сложила руки на груди. За ее спиной выглядывают испуганные лица, а над всеми нависла тень в самурайском традиционном доспехе. И надпись «последняя линия обороны». Тут мы обыгрываем предположение, что за ее соперницами на самом деле стоят Самураи Икагами, которые не будут так уж ласковы с нашей школой и ее учащимися. В то же время все три девушки в прошлом из Гизы, спального района Сейтеки, где находится Академия Боевых Искусств, филиал Школы Императорского Феникса, а это в свою очередь наводит на мысль, что Фениксы и Самураи играют в одну игру. Если учитывать разницу в весовых категориях, то Фениксы — должны были сожрать Самураев и не подавится, но пока этого не происходит. Почему — никто не знает. Как Икагами такую власть взял — непонятно. Впрочем, тут мы обыгрываем естественное желание каждого ставить на свою местную команду. Все любят своих, даже если они такие шебутные и беспокойные как Иошико.
— Да как не переживать?! — оборачивается Михо Горячие Губки: — они же только поточить лясы пришли! Поразвлечься и пожрать за наш счет! — она тычет в сторону шведского стола, который накрыли близняшки, деньги на продукты дал я лично и попросил не жалеть. Шведский стол вышел на славу и теперь Горячие Губки справедливо указывала, что все тут «пожрать пришли», а обустройство зала не движется.
— Да не переживай ты. — улыбаюсь я, вижу, что не убедил ее, беру Михо за локоток и отвожу в сторонку.
— Если бы меня эффективность волновала, я бы нанял бригаду грузчиков из портовой команды и еще — аниматоров, которые детские праздники украшают. На самом деле вышло бы дешевле, чем стол такой накрывать. — прищуриваюсь я.
— Но тогда… зачем? — удивляется Михо, распахивая свои огромные глаза и открывая свои губки так, будто… так, прочь пошлые мысли, Михо — очень сильно дружит с Иошико и мне тут ничего не светит. Только расстраиваться. Еще и пнут потом.
— А ты походи по залу, послушай, о чем говорят. — посоветовал я: — вон, кстати… — я продолжаю держать Михо за локоток и мы подходим к группе школьников возле шведского стола, накрытого на составленных вместе партах. В центре внимания группы — девушка в очках, размахивающая шашлычком на небольшой деревянной спице как дирижёрской палочкой.
— … не просто так! Академия Боевых Искусств в Гизе, Школа Императорского Феникса — там же физику и химию факультативно только изучают! У них там вместо приветствий — отжимания и приседы, напасть на учителя в коридоре и со спины — считается хорошим тоном!
— Ты, Киоко, ври, да не завирайся. — советует ей стоящая рядом девушка с прической в виде конского хвоста: — когда это видано, чтобы на учителей нападали?
— Особая методика! — уверяет Киоко, размахивая шашлычком: — как с монахами Шаолиня! Говорят же — если ты встретил монаха из Шаолиня — ударь его! Потому что если это мастер — то ты не сможешь его ударить! Если это ученик и у тебя получится его ударить — то он поблагодарит за науку. А если это мошенник, который прикидывается монахом из Шаолиня — то так ему и надо! Такой же подход в Академии — каждый ученик там — боец! Даже самый плохонький может поколотить лучших из наших! А теперь — задайтесь вопросом — как у Икагами получилось привлечь этих девушек на свою сторону?
— Ммм… деньги? Он так-то богатенький… — предполагает кто-то из столпившихся школьников.
— Наверное деньги. — соглашается с ним другой: — потому что … страшный он.
— Пфф! — пренебрежительно взмахивает шашлычком Киоко и сверкает очками: — Деньги?! Ха! Академия Боевых Искусств! Филиал Школы Императорского Феникса! Деньги! Не смешите мои тапочки! Они там деньги ни во что не ставят! У них там могут учится беднейшие из бедных — если они умеют драться! Они сражаются между собой каждый день и высшая доблесть в Гизе — щеголять ссадинами и синяками!
— Ой-ей… — печально протягивает кто-то в толпе, видимо представляя себе страшные картины постоянных битв в школьной столовой за булочку на пару.
— Не знаю тогда. — признается кто-то другой: — если не деньги, то… не знаю.
— Именно! — шашлычок торжественно вздымается над Киоко, словно флаг победы: — какого черта лучшие девчонки Академии перевелись к нам? Может быть только одно объяснение — Академия ведет свою игру, но какую именно? Мне кажется, что Академия управляет Икагами, выставляя его в качестве громоотвода, если что случится. Все же слышали про эти случаи в Пятидесятой? Говорят, что Самураи школьников всех классов заставляют дань платить, каждую неделю деньги приносить. А тех, кто не приносит деньги — заставляют им прислуживать! И хорошо, если ты парень, а если девушка? Говорят, они тех девушек, кто не приносит деньги — заставляют раздеваться, а потом фотографируют и на видео снимают — для шантажа. Говорят они потом заставляют их прислуживать на вечеринках — и что там с ними происходит — никто не знает. Вот только в прошлом году одна девочка из Пятидесятой вены себе порезала, а мальчик повесился.
— Не, ну я слышал, что там жесть творится, но чтобы так… — говорит кто-то из толпы: — блин, не надо нам тут такие порядки, у нас Отшельники есть.
— Отшельники это креатура Иошико. — отмахивается Киоко: — и ее ужасного Ямаситы Синдзи, который…
— Да не волосатый он и не трех метров роста. — говорит ее подружка с конским хвостом: — что ты говоришь, Киоко?
— А я и не говорила, что он на самом деле волосатый и три метра ростом. Это я фигурально выражалась, чтобы вам всем было понятно, какой он грозный. А то, что он прикидывается обычным школьником — это еще страшней! Только Темная Императрица может держать своего зверя под котролем! Говорят он ест живую рыбу — просто раз и голову откусывает! — утверждает Киоко. Я фыркаю от смеха и поворачиваюсь к Михо.
— Ну? — спрашиваю я: — теперь понятно?
— Так тебе на самом деле не нужно чтобы они тут работали… — у Михо в глазах появляется понимание: — ты просто хочешь, чтобы они тут ходили и болтали, делились сплетнями… чтобы разговаривали о Иошико и поединке…
— Не просто сплетни. — поднимаю палец я, отводя
