чтобы предотвратили покушение на Их Сиятельств, то попала к заместителю градоначальника. Господин Веденеев мне даже понравился, такой учтивый, следовал этикету, до той поры, пока не оказалась с ним в ресторане и не появился мой папан. Как-то странно и непривычно отец говорил и выражал свои эмоции, — Кати поморщилась, воспоминания ей неприятны. — Оказалось, что этот Веденеев Вадим Владимирович, сволочь такая, задумал на мне жениться, для каких-то неясных целей. Как он уговорил отца — понятия не имею. Скорее всего, воздействовал чем-то или угрожал.
— Да ты что! — округлила глаза Натали. — С ума сойти! Но ты же отказала, не так ли⁈
— Попыталась, — вздохнула Кати. — Но когда на пальце оказалось кольцо, подавляющее волю и заставляющее подчиняться приказам, то сделать это не так-то просто, — она передернула плечами, а потом резко переменила тему: — Слушай, отыщи мои сигареты, курить до ужаса хочется.
— Запрещено, — коротко ответила Сухарева. — У меня четкие инструкции, их Саша оставил.
— А мы ему не скажем, — заговорщицки шепнула Островская. — Подруга, войди в мое положение, на грани жизни находилась. Слушай, а господин Воронов-то когда придет?
— Не знаю, — неопределенно пожала плечами баронесса. — А что там дальше, после того как на тебе артефакт оказался?
— Собрала волю в кулак и из ресторана сбежала. Выбралась через окно, добралась до машины и из города уехала. Думала, что расстояние разорвет связь кольца и его хозяина, тогда-то его снять смогу.
— Темный артефакт? У них же есть определенные задачи, которые работают и без вмешательства владельца! Ты точно головой рехнулась! — возмутилась Натали.
— Понимаю, действовала глупо, но на тот момент мне показалось это лучшей идеей, — признала Островская. — Так вот, уехала я и чем дальше, тем становилось хуже. Когда врезалась в стог сена, то поняла, что управлять авто не в состоянии. Как-то добрела до села, сумела напроситься на постой к одной крестьянке, а потом меня накрыло болью и неимоверным желанием бежать к хозяину кольца и целовать его ноги, вымаливая прощение. Всеми силами с наваждением боролась, но в какой-то момент отключилась и очнулась здесь.
— Понятно, — покивала Сухарева, чего-то подобного ожидавшая. — Александр Иванович тебя принес. Кстати, машина под окнами, вы на ней приехали.
— Да черт с ней, — отмахнулась Островская. — Лучше скажи, почему я в таком состоянии и где Саша?
Натали отвернулась и по ее лицу мелькнуло печальное выражение. Вздохнув, она принялась излагать чему стала свидетельницей и какие сомнения ее гложут. В том числе и то, что не представляет как своему компаньону помочь.
* * *
Повествование от лица господина Воронова.
Неплохо отдохнул, хотя нары и неудобные, жесткие, а матрас тонкий и доски прощупывались. Про подушку и какие-то удобства и вовсе нечего говорить. А еще блокируется дар, в том числе и атимагический браслет на руке. И тем не менее, умудрился поспать пару часов. На большинство вопросов полковника отвечать не стал. Основное обвинение строится на применении магии во время дуэли. Сделано предварительное заключение, что именно из-за этого оказался смертельно ранен господин Веденеев. Вот только, господин Сбруев подозревает меня в других грехах. Он это не стал срывать, так и сказал:
— Александр Иванович, вы умный человек и согласитесь с некими выводами, которые навели на ваш след.
— Аристарх Викторович, не понимаю, — покачал я головой.
Мы в тот момент еще только приступили к беседе-допросу и еще не знал, что все так серьезно. Правда, действовать не спешу и магическую защиту этого места не разрушаю. Однако, ритуал пополнения собственного источника провел, но это случилось после того, как оказался уже в камере.
— Расклад не в вашу пользу, — усмехнулся полковник в свои усы. — Ладно, давайте к фактам.
— Хотелось бы их услышать, как и улики, которыми располагаете, — вернул господину Сбруеву усмешку.
— Послушайте как все выглядит, допустим, если речь не про вас. У молодого человека близкая родня признана погибшими, за короткое время он остается ни с чем и даже лишается титула. Да, возможность выкупить графство пока не потеряно и, допускаю, что этим он собирается заняться. Тем не менее, молодой человек оказался на дне общества и проживал в рабочем квартале снимая квартиру. Деньги у паренька стремительно заканчивались, на работу устроиться не получалось. Да и кто его возьмет, без знаний и опыта реальной жизни? И вот, в один прекрасный или ужасный вечер, отчаявшийся молодой господин сталкивается в подворотне с местными лихими парнями. Те выполняли привычную работу и собирались поставить на место одну барышню. Как и почему там очутилась Мария Вертлугина это уже другой вопрос.
— Господин полковник, ваш рассказ забавен, особенно в той части, когда под неизвестным молодым человеком вы подразумеваете меня, — вставил я ремарку, а потом добавил: — Но ваши сыщики постарались на славу, признаю. Действительно, с дочерью зельевара, познакомился при таких обстоятельствах. Случилась небольшая потасовка, после чего нам с девушкой удалось сбежать. Меня даже немного порезали, но рана оказалась пустячной.
— Александр Иванович, не находите это странным? — прищурился жандарм. — Один из подельников успел сбегать в трактир и приобрести на появившиеся непонятно откуда деньги закуску и выпивку, в том числе наркотическое средство.
— Успели еще кого-нибудь ограбить? — пожал я плечами.
С Марией мы обговаривали моменты, которые способны вызвать у полиции вопросы. И уже считал, что интерес к тем событиям у правоохранительных органов исчез. Да, трупы бандитов обнаружили, но никаких улик мы не оставили.
— Возможно, — отмахнулся полковник, — но маловероятно. Поэтому-то и странно, что с тремя отпетыми мерзавцами кто-то походя расправился. А ведь это оказался переломный момент! Молодой человек, будем так его называть, начинает проявлять активность и дает отпор некой домовладелице, решивший за его счет получить титул и войти в высший свет. Ну, имелись у нее и еще некие основания, но об этом не будем, думаю, вам они известны.
Гм, вот тут он сильно ошибается! Понятия не имею, что конкретно у Марфы было на уме и почему она желала щедро оплатить мои долги. Разумеется, любовью там и не пахло, только трезвый расчет. Говорить об этом не стал, решил послушать дальше, да и из предоставленного сыщиком досье, все же кое-какие выводы сделал.
— Господин Сбруев, но какой в этом криминал? — задал я вопрос своему оппоненту.
— Цепь случайных
