оторвал взгляд, отогнал от себя наваждение и пошел вперед.
Ускорил шаг, стараясь нести свою жену как можно бережнее. Следом шла Нинель и Лисса.
Маркус ждал нас возле моего дома. Его прислала бабушка Лиссы, испугавшись, что внучка задержалась так надолго.
Я дал указания Маркусу. Думал, что день закончился, пока Нинель не стала напрашиваться, чтобы ночевать у нас.
Но на удивление мне даже не пришлось отвечать. Николь дала ей такой ответ, который был исчерпывающим.
Да, леди Лэстер умела удивлять и вести все эти аристократические игры, в которых я был так слаб.
Возможно, завтра стоит взять с собой не рабочего, а именно свою жену. Она справится с играми Нинель лучше, чем кто-либо.
Думаю, объяснив все Николь и заручившись ее поддержкой, мы точно сможем как можно скорее избавиться от Нинель.
Когда я занес Николь в дом, то, наконец, улыбнулся, посадив дорогую супругу на стул.
Что-то громко закудахтало.
- О-о-о-о, - обрадовалась Николь. – Это Дороти!
Я зажег лампу, чтобы понять, в чем была причина радости супруги. Оказалось, что под стулом была клетка с курицей. Удивительно, как я ее упустил днем.
- Это курица? – не поверил я.
- Да, это подарок мне, как леди Лэстер, от бабушки Лиссы, – улыбнулась она. – Нужно ее покормить.
Курица закудахтала громче, словно понимала – речь идет о еде.
- Дороти, - повторил я знакомое имя, пытаясь вспомнить, где именно его слышал – Ее зовут как твою подругу?
- Именно, – обрадовалась еще больше Николь. – Но я думаю, может назвать ее Нинель?
Николь злобно сверкнула глазами. Я старался сдержать улыбку, но не получалось.
- Нинель, отлично подходит, – согласился я.
Николь улыбнулась в ответ. Но что было в этой улыбке, понять было сложно. Она была довольна, или снова фальшиво растягивала губы.
- У нас письмо? – удивился я, обратив внимание на коврик рядом с входной дверью. Николь вздрогнула, когда я поднял клочок бумаги.
- Должно быть, бытовые маги доставили ответ от папеньки, – сказала она как-то неуверенно, я бы даже подумал, что в этом есть какая-то загадка, но на конверте значилась подпись какой-то миссис.
Протянул конверт Николь, она приняла его и, заметив подпись, вздохнула.
- Я писала экономке для отца, – сказала она с облегчением – Хорошо, что ответ пришел быстро.
Николь распечатал письмо и немедленно приступила к его чтению. Я же думал о том, как начать разговор. Стоит ли еще раз отругать Николь, за то, что она ходила поздним вечером по лесу?
Или лучше похвалить ее игру и сообразительность. Или, возможно, стоит начать с объяснений, чтобы дать понять, кто такая Нинель.
Я решил начать со второго. Думаю, если посмеяться над всей сложившейся ситуации, расставить все по полочкам станет легче.
Но сегодняшний вечер все повернул по-другому. С каждой строчкой Николь выглядела все более напряженной, а когда закончила, ее глаза были наполнены самыми неприятными чувствами.
- Что случилось? – спросил я свою растерянную супругу.
- Папа заболел, – ответила она со страхом и обреченностью. – Во сколько идет первый дилижанс мимо Борнмута?
***
Руки все еще дрожали, держа маленький конверт. Письмо, которого я изначально так испугалась, увидев в руках Дэйрона, оказалось намного хуже, чем письма от прошлой его жены.
Папенька заболел и очень сильно. О чем гласили строчки от экономки, чью помощь он отверг.
По словам мисс Парф, мой дорогой папочка лежит в кровати и не встает. Даже мисс Парф он принимал в кровати.
Удивительно, что я узнала это от посторонней женщины, а не от родного отца или тетушки, которая все еще гостила у нас. Никто не написал мне и строчки о болезни отца.
Я очень сильно нервничала и переживала. Не могла поверить, что все настолько плохо, что папа перестал вставать.
Дэйрон ушел сразу после прочтения письма, чтобы узнать о проходящих дилижансах. Он просил меня лечь спать и обещал разбудить. Но разве могла я уснуть после таких известий.
Я срочно нужна была папе!
Через пару часов мой супруг вернулся. Он выглядит очень уставшим, я вспомнила, что ночь он не спал и была благодарна, что он выбрал помощь мне желанному сну.
- Нам повезло, – устало сказал он. - Ближайший дилижанс проходит через пару часов. Он запланирован, как рейс с южных земель.
- Спасибо, - сказала я. - Я возьму только один чемодан, проводишь меня до дороги, пожалуйста?
Посмотрела в его глаза, Дэйрон нахмурился.
- Нет, – сказал он, и я испугалась, ведь сама дорогу точно не найду. - Мы вместе поедем, - добавил он уверенно, и я остолбенела от этих слов.
- Но у тебя ведь дорога? – растерянно спросила я.
- Подождет, - не менее уверенно сказал он. – Неужели ты думаешь, что я отпущу свою супругу одну? - спросил он с грустной улыбкой, и я ответила ему. Для меня это был огромный жест. Никогда бы не сказала, как сильно боюсь оставаться одна сейчас. Как страшно мне за папу, ведь он и София самые родные и любимые люди, ради которых я готова на все.
Но мне и не пришлось говорить, Дэйрон понимал это сам. Поэтому быстро привел себя в порядок, взял дорожную сумку и мой чемодан и сказал, что мы можем выходить.
- Я очень переживаю за Дороти и кота, – сказала я с огромной болью. – Кто будет их кормить?
- Я договорился с Маркусом, завтра он пришлет Лиссу, – успокоил меня Дэйрон.
За сегодняшнюю ночь кот так и не появился. И я переживала о своем пушистом друге, который провел со мной несколько ночей.
Но задержаться не могла. Главное, что Лисса будет кормить его и курицу. Я была так взволнована, что в свете луны совсем не разбирала дороги, просто шла за своим мужем, погруженная в мысли. Могла ли болезнь папы так прогрессировать. И что если он больше не встанет на ноги? Кто будет заботиться о нем? Такое нельзя доверить экономке…
Но если я решу остаться, будет ли Дэйрон помогать деньгами? Ведь папе нужны лекари, лекарства, и хотя бы минимальный штат прислуги. Что же мне делать?
Лес закончился очень быстро, за ним поле, которое в первый раз казалось мне бесконечным. Его мы тоже прошли, словно за миг. Я просто шла, обдумывая все возможные последствия.
Когда мы добрались до дороги, Дэйрон посмотрел на наручные часы и сказал, что
