хотелось доползти в этом узком пространстве до предполагаемой точки расположения арки и раскрыть ложь. Через два метра негерметичная труба зажарила его до хрустящей корочки. Запах жареного мяса распространился по всему крейсеру. Инженерная бригада еще двое суток очищала трубы от его пригоревших кусочков.
************
О миссии Тала ничего толком не знала.
Иногда кто-нибудь из наиболее любопытных наемников подходил к офицерам с расспросами. Часто ответом был лишь наряд вне очереди, т.к. слишком много свободного времени отнимали вопросы. Но, попав в нужное настроение самого болтливого офицера, можно было получить пару сухих фраз:
– Так куда мы летим?
– Что за тупой вопрос? К планете.
– А какой планете?
– К той, которая является объектом нашей миссии.
– А название-то у нее есть?
– Конча евнуха! Отличное название, правда? А теперь пошел на хер отсюда!
Другой офицер был даже откровеннее.
–Разрешите обратиться!
– Ну попробуй, пацан.
– А что нам предстоит делать?
– Как что? Служить!
– Ну это понятно. В чем служба-то заключается?
– Будем охранять добычу какого-то очередного "сверхредкого дерьма".
– Охранять? От кого?
– Похоже, у тебя многовато времени на бесполезную болтовню. А между тем пол в сортире не мыли уже целых пятнадцать минут. Задание понял?
– Понял.
– Бегом марш!
************
Предупрежден – значит вооружен. Этим любопытным парнем был Дмирис, и он прекрасно знал, что пол максимально неприятного места ждет его за подобные расспросы. Но ведь Тала попросила! Разве можно было отказать?
Принцесса и сама пыталась все это разузнать. Но ей не везло. Либо причина была в чем-то другом? Возможно, Талиса разговаривала слишком повелительным тоном? Или подбирала неправильные слова? Или мордашка у нее была не слишком просящая? В любом случае у Дмириса это выходило куда как проще. Он умел просить, не теряя при этом лица и не испытывая угрызений совести.
– Он что-то сказал?
– Что я иду мыть сортиры.
– И все?
– Нет, но мне больше всего понравилась именно эта новость.
– Не капризничай. Вместе сходим и все быстро сделаем. Что он еще сказал?
– Что мы будем охранять добычу чего-то.
– Охранять от кого?
– Именно с этим вопросом я был отправлен недалеко, но надолго. И все же я не пойму: какая тебе разница?
– Я уже говорила, что ненавижу неизвестность.
– Да- да- да, я помню. Но ведь мы скоро и так долетим и все узнаем. Зачем полы-то драить?!
– Меня бесит это беспомощное ожидание! Не суть! Не важно! Если не хочешь ничего мыть, то я сама это сделаю!
– Кто бы еще говорил про капризы, – прошептал Дмирис себе под нос. – Ну пойдем, пойдем. Чего тянуть. Заблеванно-засранные полы сами не очистятся.
– Не драматизируй, их недавно мыли.
– Не стоит недооценивать наших сослуживцев.
***************
Закончив свою неприглядную работу, Тала немедленно отправилась в казарму.
Койка номер 37 во втором ряду нижнего яруса обещала ей какой-никакой, но уют и отдых. Принцесса чувствовала себя уставшей намного сильнее чем обычно. Поэтому единственным ее желанием было залезть в свой "гроб", задернуть шторку и проспать до следующей тренировки. Так она и сделала.
– Вставааай, сооооня. Мы с мамой уже собрались, – голос папы звучал как-то необычно, но это не напугало Талису. Она с наслаждением открыла глаза и увидела приветливо-улыбающуюся рыбу прямо перед собой. Это была часть рисунка, который ее папа сам нарисовал на стенах детской. – Ну давай же. Иначе мы пропустим карнавал. Ты ведь не хочешь этого?
– Конечно нет, папочка! – Тала быстро развернулась в постели и протянула руки, чтобы обнять отца, но тут же отдернула их. Прямо перед кроватью стоял Жнец, и она чуть не обняла его. Рядом на тумбочке лежала отрубленная голова Кайнара с надетой короной. Он открыл рот и глухо произнес:
– Давай же, доченька, одевайся быстр…
– Вот как ты это видишь? Что ж … возможно так все и было…
Внезапно кровать под Талой рассыпалась на мелкие песчинки, и девушка полетела вниз сквозь пол и тьму. Спустя всего пару секунд она упала на выжженный и потрескавшийся островок, парящий во тьме.
Принцесса, не вставая, попыталась оглядеться, но услышала страшный треск сверху. Она посмотрела на источник шума и поняла, что это весь ее старый дом падает сверху. Тала закрылась руками в безнадежной попытке защититься. Но дом, расколовшись прямо над ней пополам, упал за края островка в бесконечную пропасть.
Только теперь Талиса встала, отряхнулась и окинула взглядом этот крошечный кусок земли. Прямо напротив нее стоял Жнец.
– И это все? – в этот раз его голос звучал моложе и живее, но не менее грозно. – Месть мне – продажа себя в рабство? ХА! Жалкое зрелище!
Не сказав ни слова, Тала помчалась на убийцу, но просто пролетела сквозь него. И тут она поняла, что это была ловушка. Прямо за ним располагался обрыв. Принцесса попыталась остановиться, но, проскользнув по земле, все равно выскочила за край, с трудом уцепившись за непонятно откуда взявшийся выступ.
– Что ж, ты явно не из тех, кто запоминает с первого раза, – злорадствовал Жнец, пока Тала взбиралась наверх. И вместо того, чтобы смириться со своей беспомощностью, она вновь бросилась на него. В этот раз он был менее милосерден. Не дав ей приблизиться, Жнец подхватил Талу и со всей силы бросил в непостижимым образом возникшую из тьмы скалу. Камень раскололся, а девушка взвизгнула от боли, пронзившей все тело. В бессилии она повалилась на землю.
– Сдавайся, – монотонно произнес Жнец, – уже пора…
Талиса вскочила на ноги и с диким криком направила весь свой гнев вперед. Из ее рук, груди, глаз и рта повалило пламя. Оно разлилось вокруг и ринулось в сторону убийцы.
Между тем сама Тала испытала очень приятную теплоту внутри. Как будто она выплеснула все накопившееся страдание. – " Как сладка месть!"
Жнец молниеносным движением развеял пламя, вызванное Талой, и приблизился к ней так, что та даже упала на одно колено прямо перед ним. Принцесса посмотрела на убийцу снизу вверх. Под капюшоном все еще не было лица, только тьма.
– Надо же… Не сдаешься? Как же сильно это отличается от твоих тренировок.
– Что?
– А теперь пора просыпаться. Ты горишь!
Тала открыла глаза и ужаснулась: потолок ее койки полыхал. Принцесса тут же выскочила наружу.
***************
Майор не выказывал ни злобы, ни доброты. Лишь сухая строгость изливалась из каждой морщины и шрама на его лице.
Рядом со столом на отдельном стуле расположился тощий и постоянно щурящийся мужичок с бледноватой кожей. Талисазнала, что он был распорядителем компании "Натурел" и заведовал всеми хозяйственно-экономическими вопросами на крейсере.
– Итак, Вы сожгли собственную койку и подпалили своего товарища сверху.
