Бинней выругался.
– Какой негодяй! Сжег дом!.. Но куда девалась Марго? Мы должны спуститься и поискать ее!
– Это не имеет смысла, – сказал я, – здесь все разрушено. А если она осталась в доме, то теперь слишком поздно искать ее. У нас одна надежда – мы должны во что бы то ни стало отыскать Карахана. Это обстоятельство, что он разрушил Грейстон, свидетельствует о том, что он собрался бежать. Но куда он скрылся?
– У него имеется только одна возможность, – сказал Бинней. – Суша запружена его разбитой армией, воздух в нашем распоряжении, – он мог бежать лишь морским путем.
– Господи, какие мы идиоты! – вырвалось у меня. – Он бежал не морским путем, а подводным. Мы совершенно упустили из виду „Звезду Азии“. Совершенно верно. Мы забыли о его большой подводной лодке. Марго мне в свое время рассказала о ней. Эта лодка всегда стояла в маленькой бухте Манчестера. Бухта находится в пятнадцати километрах отсюда. Мы должны немедленно же отправиться туда. В этом последний наш шанс.
Мы понеслись с предельной скоростью к названному пункту, а я продолжал вспоминать некоторые детали, сообщенные мне Марго об этой подводной яхте красного диктатора. Я спросил ее, почему Додж Уайт своевременно не уничтожил эту лодку, но она ответила мне, что Додж Уайт намеренно не предпринимал ничего в районе Грейстона, чтобы не возбудить подозрений Карахана и не навлечь его внимания на лодку, крейсировавшую в береговых водах.
Уайт опасался всего, что могло в какой-нибудь мере ухудшить положение Марго.
– Нам не везет, – воскликнул Спид, – мы находимся над бухтой и воды ее чисты. Лодка ушла отсюда.
– Полетим назад по направлению к Лонг-Исланду, – дадим знать нашим дозорным судам, – предложил я.
– Слишком поздно, – печально заметил Спид. – Должно быть, в настоящее время он уже находится на пути в Галифакс. Но он не останется под водой – он захочет выиграть время и вынырнет на поверхность воды. Быть может, нам удалось бы обнаружить его местонахождение – в этом кроется наша последняя возможность, и я не хочу оставить ее неиспользованной.
Я согласился с ним, но напомнил ему, что мы вот уже несколько часов находимся в пути, и что, должно быть, наши запасы бензина. в изрядной степени иссякли. В ответ на мое замечание Спид пожал плечами. Мне показалось, что я понял обуревавшие его чувства. Какой во всем этом был смысл, если ему суждено было навеки утратить любимую девушку?
Мы полетели на север, внимательно осматривая водную поверхность. Увы, мы не обнаружили ни „Звезды Азии“, ни какого-нибудь иного судна. Вдали, в районе, где крейсировала американская эскадра, – вряд ли смог бы он оказаться. Я надеялся, что если не суждено будет снизиться, то какая-нибудь из наших подводных лодок, – быть может подводная лодка Уайта Доджа, – подберет нас.
– Там вдали как будто бы виднеется рыбачья лодка, – вырвалось у Спида.
И действительно, в указанном им направлении я увидел маленькое пятно, походившее на рыбачью лодку.
– Это лодка, – сказал я, – я теперь ее разглядел. Должно быть, это спасательная лодка, смытая волной с палубы, или оторвавшаяся от пристани.
– Кто-то в ней находится, – продолжал Спид. – Мы спустимся и выясним, что там происходит. Быть может, те, что в лодке, видели „Звезду Азии“.
Мы летели теперь над самой водой. В бинокль я разглядел, что в лодке находилась какая-то женщина. Женщина заметила нас и стала махать нам платком. Всего лишь какие-нибудь десять метров отделяли нас от нее, и мы узнали ее. Это была Лин Карахан.
– Где Марго? – крикнул Спид, выключив мотор.
Я схватил Лин и втащил ее к нам.
– В подводной лодке, – прошептала Она. – В „Звезде Азии“. Он взял ее с собой. Меня он высадил в лодку.
– Как давно это произошло?
– Приблизительно час тому назад.
– Куда плывут они?
– Я не знаю. Должно быть на Галифакс, чтобы пополнить там запасы бензина, и потом в Англию.
– Мы должны быть очень бдительными, – сказал Спид, снова включая мотор. – Теперь мы напали на верный след. И если нам хватит бензину, то мы догоним их. – Потом он спросил Лин: – Он ее… он… что-нибудь позволил себе по отношению к ней?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Нет, Спид. По крайней мере, пока я была с ними. Но он вне себя от ярости. Я никогда еще не видела его в таком состоянии. Он приписывает свое поражение измене.
И Лин рассказала мне, что Карахан под вечер прибыл с несколькими офицерами своего штаба в Грейстон. Он принудил Марго и ее занять места в его автомобилях, удалил всех из дому и затем взорвал дом на воздух. Как Спид и предполагал, он поехал в Манчестер, пересел с женщинами и полковником Бойером на „Звезду Азии“ и вышел в море.
– Он боится блокады, – пояснил мне Лин, – и плывет под водой. Но два или три раза он подымался на поверхность воды, чтобы произвести наблюдения. В последний раз он оторвал меня от Марго и заставил подняться на мостик лодки. Меня посадили в маленькую лодку и покинули.
Когда подводная лодка отошла от моей лодки, он крикнул мне:
– Ступай обратно и скажи своим сородичам, что я скоро вернусь, и тогда владычеству белых настанет конец.
Мы неслись с предельной быстротой. Спид внимательно осматривал расстилавшуюся под нами водную гладь, а я не сводил глаз с горизонта. Лин сидела спиной к носу аэроплана и безучастно смотрела вдаль.
Неожиданно она сказала:
– Я увидела облачко дыма.
Я повернулся и крикнул Спиду:
– Скорее переменить курс! Я не знаю, что там, но во всяком случае нам следует выяснить, что там происходит.
– Это подводная лодка, – пояснил Спид. – Но не „Звезда Азии“. Я бы отличил ее по надводной части. Эта лодка американской постройки. Должно быть, из нашего класса „В“. Но куда они стреляют? Я не вижу их цели.
– Я вижу, вижу… – вскричал я. – Там вдали виднеется вторая подводная лодка. Она находится примерно на расстоянии километра. Лин, взгляните в бинокль! Вы ее не узнаете?
Лин поднесла к глазам бинокль.
– Я ничего не вижу… нет, нет, теперь я вижу…
Но я право не знаю… да, да, это „Звезда Азии“. Это Карахан.
Спид услышал ее слова, и мы понеслись к лодкам. Он снизил аппарат, и наш аэроплан заскользил в воздухе. Теперь я разглядел в бинокль, что обе подводных лодки обменивались выстрелами из установленных на их башенках орудиях. Это был своеобразный бой.
Обе лодки, или хотя бы одна из них, была настолько повреждена, что не могла погрузиться в воду. В противном случае она не приняла бы этого странного боя. Наш аэроплан несся с неимоверной скоростью.
– Медленнее, Спид, – крикнул я, – плоскости не выдержат! – Но он не обратил внимания на мое предостережение, и я, затаив дыхание, почувствовал, что мы коснулись воды. Наш аэроплан опустился на воду как раз между обеими лодками.
– Что вы делаете, Спид? – закричал я. – Мы очутимся между двух огней.
Не успел я договорить, как на американской подводной лодке прогремел выстрел. Наш снаряд сбил орудие на башенке „Сердца Азии“. Я взглянул на наших моряков, так отлично пристрелявшихся к неприятелю, и заметил, что они собирались продолжать обстрел. Более всего меня порадовала белая надпись на башенке нашей лодки „В-4“. Это была лодка Уайта Доджа.
– Это Уайт Додж! – крикнул я.
– Он убьет Марго, если будет продолжать обстрел, – ответил Спид, несясь навстречу жерлу пушки.
Мы увидели, как орудийная прислуга зарядила орудие. Кто-то в синем мундире оторвал от глаз бинокль и досадливо махнул рукой, чтобы мы очистили поле действия. Я узнал Доджа.
– Ради Бога, прекратите стрельбу, – проревел Спид, прикрывая плоскостями своего аэроплана неприятельскую подводную лодку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Вы потопите лодку! – крикнул я. – Там находится Карахан.
– Надеюсь, мне удастся потопить его, – донеслось в ответ. – Убирайтесь с дороги! – и обратившись к своим канонирам, он добавил:
– Вы должны попасть в корпус лодки. Бросьте бить по башне. Мы должны потопить ее.
– Идиот, да ведь с ним в лодке находится Марго! – вопил я. – Вы убьете ее.
