Иона, когда он нарочно попросил прочитать фразу на греческом языке. Тогда ничего не понимала, и всё казалось шуткой. Что же его так привлекло? Что же во мне было такого, что он решил увести в другой мир?
Замок медленно озарялся огнями. Где-то в таверну забрёл бард: слышу, как тянется плавный звук лютни и приятный голос. Я поднялась на ноги и повернулась в сторону северной горы. На её вершине мелькала оранжевая точка. Она становилась то ярче, то тусклее. Манила к себе, зазывала.
С тоской обернулась на дверь и сделала шаг вперёд. Спустившись в коридор, прошла до очередного перехода. Обшарпанные стены и повисшие на бок картины с изображёнными царями напоминали о недавних событиях. Сглотнув, поднялась в крыло со спальнями. Покои Джонатана находились в конце коридора и были по размерам больше остальных. Дверь в комнату сделана из чёрно-белого мрамора. Я положила ладонь на материал и почувствовала прожигающий холод.
Собиралась уходить, как из комнаты послышались звуки. Сначала они показались обыденными: разговоры, шаги, перекладывание вещей с места на место, но потом от стен отразился душераздирающий крик. Я вздрогнула и замерла на месте. Одна часть меня хотела ворваться в покои принца и проверить, всё ли в порядке, другая же часть просила как можно скорее уйти. Звук разбитой вазы, удары кулаками о поверхность, вопли.
– ПОЧЕМУ?! – послышался из-за двери вопрос. – Почему они меня оставили?!
Боль.
Утрата.
Джонатан не мог смириться с реальностью. Она слишком сильно давила на него. Если принц не даст отпор и в ближайшее время не смирится с ситуацией, то, боюсь, всё закончится плохо. И тогда… тогда мои старания были напрасны.
Я повернулась полубоком. Сжала со всей силы кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
– Нет. Я не должна в это вмешиваться.
Я направилась по коридору под отчаянные крики Джонатана. У принца есть близкие друзья и верные подданные. Они могут помочь ему, если приложат хоть капельку терпения и желания. Не всё в этом мире может решить магия, даже я это успела понять.
По дороге заглянула в свою комнату с неуютным интерьером и стянула со стула новенькую синюю мантию. Накинув её поверх одежды, надела капюшон и быстро удалилась из замка. На улице глубоко вдохнула свежий воздух. Ночь будет тёплой.
Никто из стражи и прохожих не подавал виду и не останавливал, позволяя спокойно выйти за стены. Песчаная дорога уводила в лес, и я на секунду замялась. Некуда идти, негде прятаться. Далёкая вспышка с вершины горы вновь мелькнула перед глазами, и меня наполнила решимость.
Когда за спиной сомкнулись ветви, сбавила скорость и сбросила капюшон. Здесь пахло елью, сосной и другими деревьями. Светлячки поднимались над пнями и невысокой травой. Их света было достаточно, чтобы осветить тропу и развилку. Я не боялась заблудиться, в любом случае есть ориентир. Ночные птахи изредка щебетали и летали с ветки на ветку, пугая внезапными шорохами. Не знаю, водятся ли здесь хищники.
Надеюсь, что нет.
Впереди показался проход из веток, и я смело направилась к нему. Убрав со лба выбившуюся прядь, оказалась на просторной поляне. Колосья только-только пробивались через землю. Забравшись на холмик, заметила очертания замка. Он выделялся огнями и башнями, на которых развивался герб царской семьи.
Далековато же ушла…
– Так, ладно.
Потерев ладони друг о друга, села на сырую землю, глубоко вдохнула и выдохнула. Сначала думала, что выхода-то у меня нет и придётся исполнять просьбу Хаски, но сейчас поняла, что это не так.
– Флер, ты слышишь меня?
Тишину нарушали угуканья сов и стрекот сверчков, что было странно. Они обычно водились летом в знойную жару, но никак не в начале весны.
– Пожалуйста, отзовись, – прошептала и почувствовала, как меня обдуло холодным воздухом. Волосы и мантию потянуло назад, и я открыла глаза.
Высоко в небе кружил дракон. Он издал рёв и спикировал вниз, грузно усаживаясь на землю и сминая под собой ростки. Золотые глаза прорезали окружающую тьму и смотрели прямо на меня. В груди неприятно кольнуло, словно я предала его и бросила. Следующие несколько секунд мы играли в гляделки, подбирая правильные слова. Никто не хотел прерывать тишину.
Флер сощурился и фыркнул.
– Не думай, что я прилетел по твоему первому зову, – произнёс дракон, и слабая улыбка скользнула по лицу. – Сегодня первый день, когда облетаю земли царства и слежу за порядком.
– Ночью?
– Почему бы и нет?
Я рассмеялась впервые за последние дни. Вместе со смехом из глаз вдруг брызнули слёзы, и пришлось прикрыть лицо руками, стыдясь нахлынувших эмоций. Плечи дрожали. Заставляла себя успокоиться, но делала только хуже.
– Вижу, тебе тоже досталось, – вдруг прошептал дракон, и меня обдало дыханием вперемешку с дымом. – Что случилось с тобой, потомок Бога?
Убрала ладони и столкнулась лицом к лицу с мордой дракона. Точнее, с носом и пастью. Шмыгнув, дотронулась до него рукой и медленно погладила по холодной чешуе. Флер опешил. Зрачки на глазах резко расширились и сузились.
– Флер, у тебя ведь есть свой дворец?
– Есть.
– Отведи меня туда, – с трудом прошептала и с мольбой посмотрела ему в глаза.
Флер клацнул зубами. Он выпрямился во весь рост и опустил крыло.
– Залезай.
Глава 20. Драконья обитель
Дракон плавно разрезал небеса. Мы пролетали над землями, отбрасывая далёкие тени. Я бесстрашно вытянула руки в стороны и ощутила каждый поток ветра. Он обвивался вокруг пальцев, шеи, лица, и проносился прочь, оставляя после себя лёгкое покалывание. Флер взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и стало холоднее.
Вгляделась в гору и увидела оранжевую точку. Она была намного ближе, чем раньше. Тревога сменилась равнодушием и спокойствием. Станет ли Флер расспрашивать о случившемся или нет – неважно. Важно то, что я нахожусь на достаточном расстоянии от замка, а когда за меня хватятся – будет поздно.
Мы долетели до пика горы, где случился наш бой, и Флер поднялся ещё выше. Кто бы мог подумать, что дворец дракона расположен на пелене облаков? Он пролетел над владениями и, наконец, осторожно опустился на круглую платформу. С сомнением смотрела вниз. А вдруг облака не признают меня, расползутся, и я полечу вниз и разобьюсь в лепёшку?
– Можешь спрыгивать.
В ответ Флер услышал тишину.
– Кейт?
Я поёрзала на спине.
– Не бойся. Здесь всё держится на магии.
После этих слов, осторожно соскользнула вниз по крылу и ступила на платформу. От облаков поднималась белоснежная дымка. Чтобы не делала, она тянулась за движениями. Осмелилась осмотреться по сторонам, и дыхание перехватило. Несмотря на то, что в царство Хо-Джо возвращается мир, ощущала там тревогу и беспокойство. Здесь же грудь наполнил чистый свежий воздух, и в душе поселилось спокойствие. Никто не может нарушить тишину и покой окружающей красоты.
Дворец был под стать дракона – белоснежный, отливающий серебром в лунном блеске. Здание расширялось в высоту, но не в
