белая ткань. Она ещё раз обвела взглядом одежду и решительно захлопнула дверцу.
– Примерьте его.
Мне протянули белоснежное платье в пол. Пальцами чувствовала сеточку, пайетки и атласные ленты. Я с трудом переоделась, теряясь в рукавах и многослойных юбках. Выдохнула, когда горничные помогли застегнуть на спине замочек.
– Чудесно выглядите! – женщина восхищённо притянула ладони ко рту.
– Осталось добавить только вот это… Позволите?
Я закинула волосы на одно плечо. Почувствовала на шее холодную цепочку и невольно напряглась.
– Теперь готово!
– Скорее, посмотрите в зеркало!
В глазах горничных блестел огонёк. Интересно, я действительно выгляжу настолько хорошо? После всего долгого путешествия, сражений и голода? Неуверенно дошла до винтажного зеркала в серебристой раме. Когда взглянула в него, не узнала себя и несколько секунд молчала, не зная, что сказать. На меня смотрела совершенно другая девушка: я не видела в ней себя. Словно терялась в этих тканях и драгоценностях. Руки потянулись к цепочке.
– Что вы делаете?!
Всё тело дрожало. Нет, не могу пойти вот так.
– Мне нужно всё это снять. Давайте подберём что-то другое. Что-то не настолько броское и открытое.
– Нет! Наш господин настоял на этом!
Я не слушала горничных и быстрым шагом дошла до шкафа. Ладони шарили по тканям, натыкаясь на шёлк, кружево и бархат. Всё не то. Женщины окружили меня, как стая ворон. Они всё говорили и говорили, упрашивали, переходили на повышенный тон. Одна из них схватила за плечо, и я замерла.
– Успокойтесь. Вам нужно посидеть так только за столом. Потом переоденетесь в повседневную одежду.
Я встретилась с ней взглядом, сощурилась. Женщина твёрдо стояла на своём и по-прежнему не отпускала руку.
– Ладно, – согласилась и дёрнула плечом.
Вернулась к зеркалу и снова посмотрела на себя. Чисто белый цвет не совсем подходил к лицу. Спасали платье рукава: они сделаны из сотен мелких пайеток. Те спускались по отдельности вниз и оголяли руки. Если провести ладонями в стороны, то те летели следом, как крылья. Юбки не задевали пола. Я подошла ближе и дотронулась до шеи. Горничные каким-то чудом смогли замаскировать синяки, оставленные на шее Ионом.
– Пройдёмте, – окликнули позади.
Мы шли недолго. Все эти вычурные стены морально давили. Да, здесь красиво, но явно не хватает человеческого тепла. Дворец в большей степени напоминал музей. Уверена, в большей части комнат никто никогда не бывал.
Дверь перед нами распахнулась, и мы оказались в трапезной. Длинный стол заполнял большую часть пространства. На нём уже стояли готовые блюда, накрытые крышками. Запахи ударили в голову, и в животе снова заурчало. Я сглотнула слюну, пытаясь заглушить желание сорваться с места и скорее усесться за стол. Только сейчас заметила, что в помещении находилась другая прислуга. Они работали на кухне, разносили еду и следили за порядком.
– Удачи вам, – пожелала троица и удалилась.
Я стояла, оглядываясь по сторонам. Мне можно идти? Сесть? Или лучше оставаться на месте и ожидать приглашения?
Медленно направилась в центр трапезной. Кожей ощущала на себе взгляды, и стало не по себе. «Они смотрят на меня не злобно и без зависти, – отметила про себя. – Они восхищаются?» От осознания стало ещё хуже.
«Это потому что я дитя из легенды, вот и всё. Ничего большего».
Откуда не возьмись появился Флер. Он протянул ладонь, и я неуверенно взялась за неё.
Дракон повёл к столу и усадил за него. Сам же он сел напротив. Мы начали трапезу. Я всё время ёрзала на стуле, наблюдая, как медленно в тарелку накладывают блюда. И почему нельзя всё взять самой? Так было бы проще и намного быстрее. Разве что был риск замарать одежду, но меня это не сильно беспокоило. С большим аппетитом налетала на блюда. Попытки утихомирить пыл заканчивались неудачей – я была слишком голодна, чтобы беспокоиться о том, что подумают обо мне другие. Флер взмахнул ладонью, и прислуга удалилась из зала, оставляя нас одних.
Казалось, дракон перестал есть и всё время наблюдал. Ощутив это, отодвинула тарелку в сторону.
– Я вот всё думаю, – начал было Флер. – Как такое чудо само попросило привести его в мои владения?
Отпив сока из бокала, вытерла рот салфеткой и посмотрела на мужчину. Вертикальные зрачки сузились, выжидая.
– Флер, мне нужна помощь… – затихла, обдумывая происходящее.
Дракон ухмыльнулся. Золотые глаза скользили по мне, изучая. Сейчас перед ним сидела робкая девушка, просившая поддержки, а не воительница и не дитя Бога. Стало неловко, и я опустила взгляд на руки. Крутила в пальцах кольцо, успокаиваясь. Откуда не возьмись заиграла инструментальная музыка. Она проникала в голову и разряжала обстановку.
– Продолжай.
Я сглотнула.
– Помоги мне вернуться домой. В мой мир. Туда, откуда я пришла, – с надеждой подняла взгляд и отыскала Флера. Он замер и не шевелился, будто всё прослушал.
На лице не отображалось ни единой эмоции и от этого стало страшно.
– Флер? – позвала его, и дракон снова встретил мой взгляд. – Мне некого просить. Себастьян и Хаски отвернулись от меня. Они всецело поглощены принцем, и я… Чувствую себя брошенной.
– Ты не одна. Можешь остаться во дворце. Я сделаю всё, чтобы тебе хорошо жилось.
Вскинула брови от удивления.
– Тебе здесь плохо? Неуютно?
– Что? Вовсе нет! – приподняла ладони и помахала ими, отрицая. – Мне здесь нравится, правда, но не могу остаться. Это не мой дом, Флер. Тот мир, из которого я пришла, в котором родилась и живу, он другой, понимаешь? Там нет драконов, нет воздушных дворцов, нет магов, нет волшебных зверей. Там не существует магии, и люди в нём живут по своим законам.
Флер молчал.
– Я не могу отправить тебя обратно. Точнее, не мне решать об этом.
Глаза расширились от удивления и осуждения. Неужели он не понимает? Или понимает, но прикидывается дурачком?
– Они требуют того, чего я не в силах сделать. Они не отпустят меня.
– Почему ты думаешь, что я отпущу тебя?
Его голос заставил замереть. Опомнившись, поднялась со стула и упёрлась обеими руками о стол. Бокал полетел на пол, расплескивая недопитый сок. Нахмурила брови и уставилась на Флера, но взгляд был таким же непроницаемым, как и лицо.
– Что ты такое говоришь?
Дракон поднялся с места вслед за мной. Он опёрся о стол и тот, казалось, прогнулся под его силой. Я почувствовала в воздухе напряжение. Только теперь оно исходило не только от Флера, но и от меня.
– Ты дитя Бога. Дитя Хаоса. Думаешь, я упущу такую возможность? –непонимающе смотрела на него. – Вспомни, Кейт, кем я являюсь. Я – дракон. Ты забыла про мою натуру?
Стоило засомневаться, как воздух наполнила магия. Нельзя позволить ему завладеть моим разумом.
– Драконы обожают всё редкое – единственное и неповторимое в своём роде. Скажи, ты встречала других детей Богов? А тем более детей прародителя мира? Я – нет.
Сжала кулаки. Значит, для Флера я всего-лишь вещь? Очередной предмет в коллекции? Внутри всколыхнулось пламя. Чувствовала,
