думала, объект ее размышлений добрался до артефактов. Острый взор Голлы уловил, как тот поднял одну из двух небольших статуэток и… разрушил.
— А?! — от неожиданности девушка даже растерялась — никогда раньше она не видела, чтобы кто-нибудь вот так запросто, без всякой жалости уничтожал артефакты.
Собственно, не подозревала, что будет дальше. Это все равно, что размышлять, сколько выделится тепла, если сжечь шедевр живописи.
Но дальше все было просто — даже за триста метров Голла почувствовала вибрации силы. Широким веером они разошлись по всему болоту. В это же мгновение способности подсказали, что один из стражей сдвинулся с места.
На ее беду, это оказался монстр, который все это время находился где-то за спиной. Значит, он сейчас проплывет прямо под ней.
— Нет, нет, нет! — запричитала девушка.
Может Алекс и выживет, но без его поддержки она точно не переживет встречу со стражем… Перед походом каждому участнику выдали специальное защитное снаряжение — медальон, подключенный к мощному накопителю. Лишь с его помощью члены команды Фареса могли находиться на третьем слое.
Правда… учитывая слова спутника, Голла стала подозревать, что медальон можно отключить удаленно и, наверняка, именно это собирался сделать Ваанат в конце путешествия. А что? Очень удобно. Отдал команду, и лишние свидетели сами сдохли. Даже странно, что он не сделал этого сразу после бегства. Наверное, хотел, чтобы остатки отряда задержали Алекса…
Медальон медальоном, но девушка трезво оценивала свои возможности — никакое защитное снаряжение не выдержит контакта со стражем. По крайней мере в ее руках…
Все это проносилось в ее голове, пока она мысленно следила за монстром. Тот двигался под водой с огромной скоростью, словно летел, а не плыл.
Хотя страж находился на приличной глубине, передвижение огромной туши не могло не потревожить болото — ровная гладь мутной воды задрожала, а кочки начали подскакивать на мелких волнах.
С каждой секундой волны усиливались, приближаясь к Голле.
— Мне конец! — обреченно прошептала она.
Но первым до островка добрались не волны, а излучение стража. Со стоном девушка повалилась на землю. Защитный медальон нагрелся, в темпе осушая накопитель. По плану они должны были пройти третий слой не больше, чем за пару суток. Накопитель был рассчитан на неделю, но если так продолжится, то медальон сожрет все запасы за несколько минут…
Когда волна добралась до нее, островок ощутимо тряхнуло. Голла подпрыгнула и упала лицом в землю. С трудом перевернувшись, она увидела Алекса. Несмотря на все события, тот спокойно стоял рядом с артефактами, словно бы к нему не приближался на полной скорости самый опасный монстр третьего слоя.
Но Голле уже было не до землянина — навык вдруг подсказал, что страж остановился. Причем прямо под ней. А потом… потом страж стал приближаться.
— Он поднимается… — прохрипела девушка.
Если бы ее состояние было чуть лучше, она бы увидела, как вода вокруг забурлила от огромного количества пузырей, которых что-то выталкивало из глубины. Разрываясь, пузыри заполнили воздух теперь уже довольно сильной вонью.
Но Голла этого не чувствовала.
Ее глаза были закрыты, тело тряслось, а правая рука сжимала раскалившийся добела медальон.
К счастью для нее, страж остановился…
* * *
Впервые с момента проникновения на третий слой, Алекс решил воспользоваться сканированием. Вблизи стража мир не должен был его засечь…
Навык показал, что монстр в двухстах метрах под ним. Его огромное, невидимое тело занимало все пространство, куда добивало Восприятие. Впрочем, это было понятно, если монстр такой же огромный, как на Шедаре, то пока его всего просканируешь — замучишься оббегать.
Почему-то в этот момент он вспомнил об Эгане. Успел ли тот смыться достаточно далеко?
Второй и более важный вопрос — почему страж остановился?
«Что-то ему помешало? Наверное коротышки, больше некому!»
Это было единственное объяснение. Внизу засел Ваанат с тремя орками-карликами. Каким-то чудом те все это время не позволяли стражу приблизится к зоне перехода, а теперь остановили в самый последний момент.
Этак Ваанат и компания дождутся, когда стражу надоест тут околачиваться и монстр скроется. После этого оставшиеся льдышки и их союзники продолжат свое путешествие.
Допускать подобного ну никак нельзя.
— А если я сделаю вот так? — вслух произнес Алекс, поднял вторую статуэтку и сжег.
Жалко было тратить средний артефакт, но нужно же было чем-то перебить влияние зеленокожих. А то чего удумали — земным монстрам мозги затуманивать!
Второй раз за минуту пространство вокруг заполнилось вибрациями Силы. Сначала ничего не происходило, но вот давление снизу стало нарастать.
Монстр быстро поднимался к поверхности!
— Пора, — прошептал Алекс и рванул к островку, где будущая подчиненная Рауля пускала слюни.
Боковым зрением он заметил, что болото забурлило, поэтому плюнул на траты, перешел в нематериальную форму и пулей долетел до цели. Там подхватил беспомощную Голлу, обернул Доменом и вместе с ней поднялся в воздух.
— Ааа… что случилось? — вдруг очнулась та.
— Представление в самом разгаре. Но ты вовремя проснулась, еще ничего не пропустила, — обрадовал ее Алекс, подмечая, что девушка оказалась куда крепче Даша, тот после таких процедур пару дней бы без чувств валялся, а эта — через несколько секунд пришла в себя. Зато Даш был куда храбрее, точнее, флегматичнее.
Те временем прямо под ними вода не просто бурлила, оттуда поднимались огромные, темно-бурые шипы. Сначала они казались небольшими пиками, но потом быстро увеличились до пятидесятиметровых стел. В нижней части их диаметр достигал десяти метров, а расстояние между ними доходило до сотни.
Шипы заполняли все видимое пространство, уходя в туман. Значит, страж по габаритам точно не уступает своим шедарским коллегам.
Монстр вызывал восхищение. Жаль интерфейс не работал. Впрочем, Алекс готов был поспорить, что если бы работал, то назвал бы стража кракеном. А что? Страж живет под водой и выглядит как гора с огроменными шипами… кракен и есть.
Точнее, Кракен — с большой буквы.
— Интересно, зачем ему шипы? С кем он тут драться собрался? — задумчиво прошептал он.
— Тебя только это сейчас волнует? — истерично завопила девушка. —
