висел прямо перед ним.
— Сейчас, — бросил он спутнице.
Как и предполагалось, волна ослабила границы между слоями, поэтому небольшого усилия хватило, чтобы двое адептов скользнули через образовавшийся туннель и вывалились на втором слое…
* * *
Сидя в джунглях Алекс довольно долго восполнял резервы. Хотя на самом деле он хотел убедиться, что их переход не спровоцировал разрушение барьера между слоями, а также оценить состояние второго слоя — во время погони на это не было ни времени, ни возможностей.
Количество заразы не уменьшилось. По ощущениям плотность плесневелой энергии даже возросла. Значит, волна пробьется сюда. У мира больше нет других вариантов.
— Что ты чувствуешь? — в очередной раз поинтересовался он у Голлы, которую в самом начале попросил отслеживать состояние мира, обращая особое внимание на любые странности.
Алекс рассчитывал, что адепт с такими развитыми чувствами должен легко справиться с подобной задачей, тем более под защитой Домена девушке ничто не мешало. Если же она все-таки не справится, то придется сюда тащить Даша, но серокожий наверняка заведет старую песню, что ему нужно время для настройки и в результате все сильно затянется.
Голла же, по ее словам, отлично чувствовала мир без всякой настройки. Правда, она считывала информацию с расстояния всего в несколько десятков километров. Зато информации собирала большее и дополнительного времени ей на это не требовалось.
А время… время — это то, чего как раз очень сильно не хватало. Ему бы пару месяцев спокойной жизни… Он бы разобрался и с интерфейсом, освоился бы с умениями, привык к новому уровню, решил бы вопросы с гашварнцами и паучихой, а там глядишь и по поводу Слияния что-нибудь надумал бы.
Однако проблемы сыпались одна за другой, не давая свободно вздохнуть. И каких богов он прогневал? Так то Алекс не был шибко религиозным, но если бы умел и знал, как это делается, то помолился бы. А вдруг Другая сторона откликнется? Ишу же мир помогал…
Но он не Ишу. У него другие пути и таланты.
— Я ощущаю давление, — ответила, наконец, на его вопрос Голла. — Словно мы в шаре и на этот шар снаружи что-то давит.
— В какой точке давит? — уточнил Алекс, который только чувствовал, как в окружающем фоне нарастает напряжение.
— Во всех точках. Точнее не могу сказать, очень сложно подобрать слова, чтобы описать ощущения, — развела руками девушка. — Ни с чем подобным я раньше не встречалась.
— Но это волна с третьего слоя? Так ведь?
— Скорее всего… Не знаю. Тут специалист нужен.
— Других специалистов у меня нет, — отрезал Алекс. — Точнее, есть один, но он ничего внятного так просто не расскажет… Ладно, допустим, что это волна. Сколько ей нужно, чтобы пробиться сюда?
— Извини, но на этот вопрос я тоже не отвечу. Однако за эти два часа давление увеличилось. Полагаю речь идет о днях, может даже о часах.
— Хм. То есть через несколько дней или часов волна будет на втором слое. А это шар, какой объем он занимает?
— Его диаметр примерно пятьдесят километров, — уверенно ответила девушка. — По крайней мере за этой чертой давление резко падает.
— Ясно, что ничего не ясно, — вздохнул Алекс. — Тогда не будем больше ждать. Мы и так выяснили больше, чем я надеялся. Отправляемся прямо сейчас.
Частично заполненные резервы придавали уверенности. Плюс на втором слое не было такого хаоса как на третьем, поэтому, создав шар концентрированной энергии, он с первого раза пробил проход прямиком в Новый Вавилон.
* * *
Тут вовсю хозяйничал Рауль. Как выяснилось, переговорив с парламентером под белым флагом и убедившись, что опасности от наемников Стаи нет, энергичный испанец с энтузиазмом принялся за дело, тем более он отлично знал, кто такая Стая и чего от нее ожидать.
К настоящему моменту он успел полностью разоружить наемников, допросить и… завербовал несколько отрядов.
— Что ты сделал? Нанял их? Зачем тебе наемники? — изумился Алекс. — У тебя же есть Рогард и шедарцы.
— Ничего ты не понимаешь, — авторитетно заявил Рауль. — Бойцов мало не бывает. Я просто поднял то, что плохо лежало. Наемники нам очень даже пригодятся. Тем более, по твоим же словам Рогард не будет на Земле вечно ошиваться. Поэтому я предложил контракт, а Узар — согласился. На выгодных, заметь, для нас условиях. А куда им деваться? Их кинули, путешествие через Червя требует ресурсов, да и где этот Червь-то. А жить как-то надо. Поэтому они согласились. Правда, согласно контракту, Стая не будет участвовать в боях с гашварнцами за пределами гостевой зоны. Но им и без этого работы хватит. Например, отбивать внешние угрозы, хотя я не очень представляю, кто теперь сунется на нашу планету, пока ты здесь. Но мало ли идиотов на свете существует. Уверен, во Вселенной дураков на сто лет припасено.
— Это ты еще сильно преуменьшаешь, — хмыкнул Алекс.
— В общем, — продолжил Рауль, — пять тысяч наемников нам пригодятся. Кроме патрулирования гостевой зоны они займутся обучением наших ребят. В этот смысле Стая превосходит бойцов Рогарда.
— Это почему?! — возмутился его собеседник, который к шедарцам относился куда лучше, чем к любым наемникам.
— Потому что стая — сборная солянка со всего кластера, — охотно объяснил командор. — У них имеется куча специалистов в абсолютно разных областях от управления энергией до неплохих бойцов ближнего боя. Кроме того, Стая — это гильдия, они постоянно обучают новеньких, поэтому прекрасно знают, как это делать. Я уже поговорил с Узаром и он обещал составить программу тренировок. Много я от них не жду, но на первое время нашим ребятам хватит. По правде говоря, обучение — это будет главная задача Стаи помимо патрулирования.
— Согласен, обучение вещь хорошая. Но наемникам платить нужно, — осторожно заметил Алекс.
— Все-таки ты не политик и не бизнесмен, — усмехнулся командор.
— А я и не спорю… но все-таки, чем ты собираешься платить? Насколько я помню у Узара восемь тысяч бойцов.
— Вся Стая мне не нужна. Я отобрал половину. Остальных нужно будет выслать отсюда. Кроме того… — испанец широко улыбнулся, — у Узара было восемь тысяч бойцов, а стало восемь тысяч оборванцев без вооружения
