не дыша, коснулась двери. Духи-демоны замерли, хоровод распался. Казалось, они остановили свой бег впервые за сотни или тысячи лет и теперь смотрели на причину остановки, безмолвно и вопрошающе.
«Мне надо пройти!» — рискнула Вероника обратиться к духам. Те покорно расступились. Ника дернула ручку, дверь поддалась.
Маргарита спала на ворохе грязных тряпок, шею украшал все тот же строгий ошейник, только теперь он крепился к цепи, конец которой был прикован к стене. Возле импровизированного лежака стояла миска, где на дне оставалась не самая свежая вода.
— Б… ди, убью… — прошипел Клоп.
— Убьешь, но потом, сейчас нам надо её как-то вынести! — заметила Вероника.
Она подошла ближе и теперь увидела, что вокруг ошейника вился злобненький такой призрак. Он ощерился и хотел заорать, оголяя призрачные клыки.
— Тшшшш, — приказала Ника. И дух подчинился. Он позволил Нике расстегнуть ошейник. Вероника смотрела за созданием, удивляясь его «материальности» в этом измерении.
Клоп начал что-то нашептывать, пассами отправлять какие-то знаки. Какого же было изумление Ники, когда в пространстве образовалась дыра и оттуда выползло создание, очень похожее на всех тех, кого только что видела Вероника в коридорах!
Клоп продолжал что-то чертить и шептать, потом попросил Веронику уколоть палец Маргариты, существо, призванное Клопом-оборотнем, выпило кровь и внешне стало походить на Маргариту. Так вот что это все было?!
Слова оказывается вполне себе осязаемы!!! А уж магические призывы!
Сколько ж демонов ходит по земле? Задалась вопросом Ника.
Тем временем Мамаев заканчивал. Он призвал еще одно создание, жутко похожее на жабу, только больше. К ужасу Вероники, оно проглотило Маргариту. Вероника дернулась и едва не шарахнула монстра по голове.
— Ты чего?! — завопил в голос Клоп. Ника остановилась, теперь она видела, что Маргариту просто спрятали. Но из мира, в каком сейчас торчала Вероника, это выглядело правда жутенько! Жаба просто слопала её любимую подружку!!!
Клон занял место Маргариты, Вероника снова застегнула ошейник, дух-заклинание выжидающе смотрел.
— Охраняй! — приказала Вероника. Дух принялся летать вокруг ошейника, он снова наматывал круги и угрожающе на всех скалиться. Жаба-копилка прыгнула Веронике на руки, а клоп повел всех к выходу.
С невероятным облегчение они покинули темную и страшную камеру. Ника обернулась, молчаливые и страшные духи ждали приказа.
— Охраняйте! — приказала Ника, и духи снова поплыли, превращаясь в сияющий узор.
Ника шла по коридорам, прижимая жабу к груди. Никогда бы не подумала, что будет с такой нежность относиться к амфибии!
Ифрит их выпустил. Ника закрыла дверь, предварительно повелев охранять.
Натерпевшись просто море жути в подземелье, Вероника сняла кольцо. Ник сильно возражал, но звенящий чужой, жуткий мир давил на Веронику все сильней, вызывая настоящую паническую атаку. Вероника попросила Мамаева заткнуться и помочь добраться до отведенных ей дядюшкой комнат. Она хотела забрать дневник отца и его письма матери, уведенное на кладбище никак не отпускало, не хотелось верить.
Ник только зло прошипел, что она всех погубит! И пока есть такой шанс, надо вострить лыжи! Драпать огородами!
Вероника начала спорить, он ДОЛЖЕН её понять! Но Ник явно в долгу себя не считал, он выразительно, по-клоповьи выпустил «пар», оседлал жабу и… Жаба упрыгнула в приоткрытое из-за жары окно, за которым раскинулся обширный сад.
Ника осталась одна и теперь могла только порадоваться, что Клоп кольцо с собой не прихватил!
Может, черт с ними, с письмами?
Вероника упрямо скрипнула зубами и пошла дальше по особняку. Она тихонько толкнула дверь в комнату. Увы, Ник Мамаев был прав… Её ждали.
Глава 34. Торги, ошейники и поводки
— Явилась, голубушка! — Адам Яковлевич был здесь собственной персоной.
Ника промолчала, ярость билась внутри, почти оглушая. Но колечко было далеко, Ника сразу в волосы его вплела, и кто знает, на что способен престарелый родственничек, видевший рассвет миров? Что, если это ловушка, чтобы кольцо отнять?
— Неужто отпустил? — хмыкнул старый лицемер.
— Сама ушла, — буркнула Вероника.
Оба долго рассматривали друг друга.
— Самаааа, значит… Вот оно как! — протянул, наконец, дядюшка. Потом помрачнел. — Сегодня Алекс Мамаев на собрании кланов потребовал моей головы. За покушение.
— Так правильно потребовал, — фыркнула Вероника. — Вы же это и планировали!
— Такого наобещал… Всем нам.
— Трудно усомниться в его намерениях, — Вероника не понимала, чего хочет старый лис.
— Так что, девочка моя, у тебя есть выбор прямо здесь и сейчас. Или я тебя прикончу и разберусь с Мамаевыми. Или ты сама будешь умницей… И ошибки вчерашнего дня останутся во вчерашнем дне. А ты еще поживешь.
Ника остолбенела. Вот так прямо и просто, без хотя бы попытки все завуалировать?!
— Дуй-ка ты обратно к своему дружку. И если хочешь счастья и здоровья подружке своей, да и няньке тоже, сделай так, чтобы Алекс Мамаев больше кулаками не тряс и угрозами не сыпал!
— И как же это я должна сделать?! — возмутилась Ника.
— Я дам тебе средство, не бойся, оно безотказное! — хищно улыбнулся дядя. — А ну, пошла!
Гаркнул он так громко, что Нику передернуло. Руки Нике по старой доброй привычке сковали, а на шею нацепили ошейник. Одежду подобрали ну очень вызывающую. Ника никак не могла понять, почему дядюшка так уверен в дурном вкусе Алекса Мамаева? На её взгляд, выглядела она как портовая работница пониженной социальной ответственности.
Как и следовало ожидать, ее снабдили и ножиком красивым, и пузырьком с зельем. Аида Никаноровна приговаривала, что средство просто замечательное, там столько всего понамешано, что грех самой не выпить! Жаль нельзя, смертельное оно. Голос старухи дрожал, а Ника не понимала, хочет ли придушить старую ведьму, или правда жалеет несчастную заложницу?
— Мне мертвая вода нужна, — попросила Ника.
— Сейчас-сейчас, — ведьма протянула пузырек. Ника подумала, вот так просто? Даже Мамаев переживал за последствия, а Аида Никаноровна и глазом не моргнула! И кто из них враг?!
Вероника дико злилась на Ника Мамаева, он бросил её одну в тылу врага, а она-то губу раскатала в Бразилию с ними отправиться! Бразилия… ага, как же! Кинул, и даже не попрощался! Так, может, и про мертвую воду он врал?
Ника все ждала шанса остаться хоть на мгновение одной, чтоб кольцо достать, но шанса ей не давали. Даже в туалет со старой ведьмой отправляли. Ника только плотнее сжала зубы.
Наконец, дядюшка хлопнул в ладоши:
— Все, поехали, тебя уже ждут.
— Кто ждет? — не поняла Ника.
— Скоро увидишь.
Посадили между бугаями, так что и не дёрнешься. Веронике становилось все хуже, метка начала гореть и ныть, видимо, прав был Ник Мамаев, без живой воды… никуда. Или без мертвой.
Нику укачало,
