Читаем без скачивания Осколок Демиурга. Пробуждение - Ал Эш

Мы продвигались по извилистому тоннелю, постепенно спускаясь всё глубже в недра горы. Медальон Элохима уверенно вёл нас, его пульсация усиливалась, когда мы выбирали верное направление на развилках.

Внезапно тоннель расширился, открывая небольшую пещеру с подземным озером посередине. Вода в нём была неестественно прозрачной, до кристального дна легко просматривался каждый камешек.

— Не пейте эту воду, — предупредил я, заметив, как Нила наклонилась к поверхности. — Она напитана демиургическими энергиями. Для человека это может быть опасно.

— Я только хотела посмотреть, — объяснила она. — Там, на дне... кажется, что-то есть.

Я опустился на колено рядом с ней и всмотрелся в глубину. В центре озера на кристальном дне действительно виднелось что-то блестящее.

— Это... — я замолчал, узнавая очертания предмета. — Это символ Элохима. Часть его парадного облачения.

Я осмотрел озеро более внимательно. Вода была неподвижна, словно застывшая, несмотря на то, что я чувствовал лёгкие подземные течения где-то в глубине.

— Это испытание, — понял я. — Проверка того, достойны ли мы продвигаться дальше.

— И как нам его пройти? — спросила Лириана. — Нужно достать символ со дна?

Я покачал головой:

— Нет, это было бы слишком просто. — Я сосредоточился на воде, пытаясь почувствовать заложенное в неё заклинание. — Это не просто вода, это... память. Жидкая память.

Я опустил руку к поверхности, но не коснулся её, остановившись в миллиметре.

— Тот, кто погрузит руку в эту воду, переживёт воспоминания Элохима о событиях Затмения. Для неподготовленного разума это может быть разрушительно.

— Тогда ты должен сделать это, — сказала Лириана. — Твой разум привычен к демиургическому восприятию.

Я кивнул:

— Да, но... есть риск. Я до сих пор не восстановил все свои способности. Если воспоминания окажутся слишком интенсивными, я могу застрять в них.

Нила достала Сферу Гармонизации:

— Мы можем использовать Сферу как якорь. Она стабилизирует твою связь с реальностью.

Предложение было разумным. Я кивнул и протянул ей медальон Элохима:

— Держи его. Если я не вернусь через... скажем, пять минут, используй его как ключ к моему сознанию. Это должно вытащить меня обратно.

Лириана взволнованно посмотрела на меня:

— Уверен, что это необходимо?

— Уверен, — твёрдо ответил я. — Элохим не просто так оставил это испытание. Он хочет показать мне что-то важное.

Я глубоко вдохнул и погрузил руку в озеро.

Вода оказалась неестественно тёплой, словно живая кровь. В тот же миг моё сознание рванулось вперёд, покидая тело и погружаясь в чужие воспоминания.

...Ослепительная вспышка света разрывает небо. Я — нет, не я, а Элохим — парю над землёй, моя энергетическая форма дрожит от колоссального напряжения вокруг. Впереди — гигантский вихрь тьмы, вырывающийся из портала, который создал Малфориан.

— Держите строй! — кричит Азраэль — я вижу себя со стороны, окружённого аурой чистого золотого света. — Мы должны закрыть портал!

Демиурги вокруг объединяют свои силы, создавая плетение энергий, направленное на вихрь. Но это как попытка остановить ураган дыханием — сил слишком мало, противник слишком силён.

Малфориан в центре вихря изменяется, его форма становится всё менее узнаваемой, всё более чуждой. Половина его существа уже поглощена Бездной, с каждым мгновением превращаясь в нечто иное.

— Назад! — кричит Азраэль, видя, что портал дестабилизируется. — Всем назад!

Но Элохим не слушает. Он устремляется вперёд, к самому центру вихря, где искажённая фигура Малфориана борется с собственным творением. На груди Элохима сияет медальон, дарованный ему Азраэлем, излучая защитную ауру.

— Держись! — кричит Элохим, протягивая руку к Малфориану. — Я вытащу тебя!

На мгновение кажется, что всё получится. Малфориан тянется к нему, его полностью человеческая рука цепляется за руку Элохима. Но затем...

Вспышка невообразимой силы. Портал коллапсирует, схлопываясь в точку, и разрастаясь одновременно. Ткань реальности рвётся, выпуская наружу чистую энергию Бездны.

Элохима отбрасывает, его энергетическую форму разрывает на части. Медальон на груди сияет так ярко, что становится почти невидимым, пытаясь удержать целостность своего владельца.

Азраэль кричит, пытаясь дотянуться до ученика, но новая волна хаоса разделяет их. Последнее, что видит Элохим — его учитель, чья форма распадается, втягиваясь в образовавшийся разлом реальности...

...Темнота. Долгая, бесконечная темнота, в которой нет ни времени, ни пространства. Лишь медленное осознание себя, постепенное собирание осколков сущности воедино. Медальон, словно маяк во тьме, притягивает разрозненные фрагменты сознания.

А затем — пробуждение. Но не в привычной демиургической форме, а в странном симбиозе с кристаллической структурой, сформировавшейся вокруг ядра его сущности. Элохим ощущает пещеры как продолжение себя, чувствует каждый кристалл, каждую каплю воды в подземных озёрах.

И не только это. Он чувствует присутствие чего-то ещё. Тонкую нить, связывающую его с иным измерением, с Бездной. Понимает, что часть его сущности была поглощена ею, навсегда изменив его природу...

Я выдернул руку из воды, задыхаясь как после долгого бега. Образы и ощущения ещё мелькали перед глазами, но постепенно реальность возвращалась.

— Азар! — Лириана поддерживала меня за плечи. — Ты в порядке?

Я кивнул, не в силах сразу подобрать слова. Пережитые воспоминания были слишком яркими, слишком настоящими — боль, отчаяние, чувство утраты... а затем трансформация.

— Я видел, — наконец произнёс я. — Видел, что случилось с Элохимом. Он пытался спасти Малфориана из портала. Но вместо этого сам был частично поглощён Бездной.

Нила внимательно смотрела на меня:

— Он стал как Малфориан? Гибридом?

— Не совсем, — покачал головой я. — Медальон защитил ядро его личности. Но часть его сущности действительно слилась с Бездной. И ещё — с кристаллами этих пещер. Он стал чем-то новым, промежуточным.

Я поднялся на ноги, чувствуя, как дрожат колени. Символ Элохима на дне озера исчез — испытание было пройдено.

— Пойдёмте, — сказал я, забирая медальон у Нилы. — Дорога открыта.

И действительно, из дальней стены пещеры выдвинулся новый проход, ранее незаметный — идеально круглый тоннель, стены которого покрывали светящиеся кристаллы, создавая эффект звёздного неба.

Тоннель вёл вниз по пологой спирали, постепенно расширяясь. Кристаллы на стенах становились крупнее, их свечение — ярче. Некоторые из них, я заметил, пульсировали в едином ритме, словно подчиняясь единому сердцебиению.

— Это похоже на живой организм, — заметила Лириана, проводя рукой над поверхностью стены, не касаясь её. — Словно вся пещера — единое существо.

— В некотором роде так и есть, — ответил я. — Элохим слился с пещерами. Они стали его телом, его оболочкой.

— Это... чудовищно, — тихо произнесла Нила.

— Или чудесно, — возразил я. — Зависит от точки зрения. Из воспоминаний я понял, что это позволило ему выжить, сохранить хотя бы часть своей личности. В определённом смысле... это эволюция.

Лириана бросила на меня встревоженный взгляд:

— Ты начинаешь говорить как Малфориан.

Её слова отрезвили меня. Действительно, я ощутил опасное сочувствие к идеям, которые