что вся эта колоссальная водная масса не нашла ни единой трещинки и не просочилась на нижние этажи. Лабиринт явно был построен на совесть, раз легко выдерживал даже такой грандиозный потоп.
После узких коридоров и крошечных комнат это гигантское пространство наполнило душу Андрея иррациональным страхом. Вновь в его голову полезли вопросы, которых он всячески избегал, выдвигая на первый план насущную борьбу за выживание. Как такое возможно? Кто все это создал? Какая чудовищная сила послужила причиной подобных разрушений, и почему она не спровоцировала обвал всего лабиринта?
Андрей невольно прижался спиной к надежной бетонной стене, и со страхом взирал на черную озерную гладь. Ему инстинктивно захотелось вернуться обратно в такой тесный и уютный коридор, и понадобилось совершить усилие, чтобы суметь подавить это трусливое желание. Сумев отчасти овладеть собой, он отлепился от стены и приблизился к воде. Та была черной, как смола, но это объяснялось не ее загрязненностью, а скудным освещением. Зато исходящий от ее поверхности запах однозначно указывал на то, что водоем давно и успешно протух. Едва ли эта водица была пригодна к употреблению. Она наверняка кишела всевозможными микробами, и одному богу было известно, к каким тяжелым последствия привела бы дегустация этой жидкости.
Андрей не хотел получить отравление, и еще меньше мечтал подхватить какую-нибудь инфекцию. Поэтому пить воду он не стал, даже побоялся прикасаться к ней. Держась подальше от края, он двинулся вдоль образованного плитами берега, желая выяснить, нельзя ли обойти озеро посуху.
Один край водоема упирался в отвесную бетонную стену, не содержащую ни выступов, ни карнизов. Андрей осмотрел ее и повернул обратно, решив попытать счастье в противоположной стороне. Заодно он установил ширину озера. Та была более сотни метров.
У противоположной стены, такой же отвесной и неприступной, им было сделано любопытное открытие. Свет почти не проникал сюда, и Андрей, пробираясь на ощупь, лишь по счастливой случайности заметил торчащий из темноты бок плота. Подойдя ближе, он убедился в том, что его находка действительно является плотом, притом довольно большим. Кто-то специально вытащил его из воды и спрятал в темной нише, подальше от случайных глаз. И сделали это недавно, поскольку нижняя часть плота все еще оставалась влажной.
У Андрея не ушло много времени на то, чтобы связать одно с другим. Было очевидно, что плот принадлежал группе людей, проследовавшей мимо него в сторону лестницы. На этом плоту они прибыли откуда-то с противоположного края водоема. И туда же собирались вернуться, закончив свою вылазку.
Теперь у Андрея не осталось сомнений в том, что он, наконец-то, отыскал логово Племени. Оно находилось где-то там, за черным озером, скрываясь в зловещей темноте. Туда же уводила цепочка самодельных бакенов, освещавших единственный путь.
Можно было воспользоваться плотом, но Андрей сразу же отверг это решение. Во-первых, тот был слишком велик. Один человек едва ли мог управиться с ним, или даже просто столкнуть в воду. А во-вторых, забрав плот, Андрей фактически во всеуслышание заявлял о своем присутствии. Группа могла возвратиться с вылазки в любой момент. В том числе и с минуты на минуту, если людоеды обнаружат своих убитых товарищей. Как они поступят после этого: немедленно организуют поиски убийцы, или поспешат в логово, чтобы предупредить остальных? Второй вариант выглядел самым разумным, и потому наиболее вероятным.
Оставался единственный способ форсировать водоем – вплавь. Плавать Андрей умел. Он вернулся к противоположному краю озера, и там, почти в полной темноте, попробовал водичку рукой. Та оказалась удивительно холодной, фактически ледяной. Едва представив себе, что придется окунуться в нее, Андрей едва не передумал. К тому же были и другие причины отказаться от данной затеи. И главная из них заключалась в том, что все это сильно смахивало на самоубийство. Победа над двумя каннибалами в их логове стоила ему солидной порции здоровья. Что же он сможет сделать против целой толпы вооруженных дикарей, да еще на их территории?
Андрей не знал ответа на этот вопрос. Однако им овладела железная уверенность в том, что Племя, так или иначе, помешает ему на его пути к свободе. Не хотелось постоянно прятаться, таиться, жить в состоянии непрерывного страха. Слишком велик был соблазн попытаться решить эту проблему раз и навсегда. Очистить путь на волю, физически устранив ключевое препятствие. Он ведь сумел убить троих людоедов. Сумеет разделаться и с остальными. Главное, не спешить, делать все с умом и осторожностью. Члены Племени всего лишь люди. Пусть они и прожили в лабиринте дольше него, но это не сделало их ни сильнее, ни умнее.
И он убьет их всех. Всех до одного. Он убьет стольких, скольких потребуется, лишь бы это приблизило его к освобождению. Андрей досыта насмотрелся на бетонную тюрьму, и твердо решил для себя, что не хочет провести здесь остаток своих дней. А все те, кто счел подобное существование приемлемым, кто освоился и смирился, они не заслуживали ни жалости, ни оправдания.
Андрей снял одежду, оставив на себе лишь трусы и ботинки. Свое пыльное тряпье он связал в тугой узел, который затем поместил в рюкзак.
Осмотрев оружие, он с прискорбием осознал, что весь арсенал представляет собой слишком большой груз, и многое придется оставить. Наиболее неудобным и громоздким было копье, но с ним Андрей расставаться не пожелал. Вместо этого он решил пожертвовать трофейным топором.
Затем Андре перебрал скопившиеся ножи, выбрал самый лучший из них, а все прочие сложил вместе с топором в угол и забросал сверху щебнем.
Когда он осторожно опустился в воду, у него перехватило дыхание. В глубине вода была еще холоднее, чем на поверхности. Андрей с трудом подавил желание немедленно выскочить обратно на сушу. Он дождался, пока тело немного привыкнет к холоду, затем взял в руку рюкзак и копье, и медленно поплыл вдоль отвесной бетонной стены, используя ее в качестве ориентира. Вокруг царила темень, и только слева, на середине озера, желтыми огнями светилась цепочка бакенов.
Плыл он медленно, стараясь не производить шума и не поднимать волн. Чем дольше он находился в ледяной воде, тем мучительнее становилась эта пытка. Хотелось как можно скорее выбраться на сушу. Будь ему известно заранее, куда приведет водоем, Андрей, возможно, прибавил бы ходу. Но у него не было ни малейшего желания на полной скорости врываться в неизвестность. И тем более извещать людоедов о своем присутствии громким плеском воды. Поэтому он, стиснув зубы, терпел убийственный холод, и не позволял себе совершать резких и шумных движений. Рюкзак с плотно набитой внутрь
