противоположенном берегу Дьявольского перешейка послышались крики, а затем раздались взрывы и выстрелы пушек. Асэми отвлекла внимание врага, чтобы армия мёртвых могла переправиться через пропасть.
— Теперь моя очередь поработать, — проговорил Тайхарт голосом, от которого затряслась даже земля.
Чёрный Палач высвободил ауру Тьмы, его глаза запылали антрацитовым пламенем, в них на мгновение проявился дух дракона, поглощённый неделей ранее. На окружающий берег стала изливаться магия, которая могла посостязаться в могуществе с малыми богами.
— Я снова стал собой! — довольно рассмеялся Тайхарт, наслаждаясь проявлением силы. Он наконец-то вернул себе мощь, утраченную после низвержения из Верхнего мира, но это было только началом пути.
Земля дрожала, туман разметало в стороны. Куски скал стали отрываться от земли и выстраиваться в мост между двумя частями острова. Вскоре между берегами перекинулась широкая тропа из соединённых между собой огромных камней.
— Немыслимо… — прошептал Садэо, наблюдая за действом.
— Пускай мертвецов, — приказал Тайхарт. — Даже я не смогу вечно удерживать в воздухе такое количество глыб.
Из леса показались ряды воинов-нежити. Впереди шли берсерки, они были почти вдвое выше обычных людей. Тела громадных мертвецов закрывала броня из чёрных костяных пластин, на головах покоились угловатые шлемы с изогнутыми рогами, пустые глазницы пылали зелёным огнём, а руки сжимали гигантские топоры и щиты.
За берсерками бежали десятки Адских гончих, их Лич поднял из погибших зверей. Псы были намного крупнее обычного волка, на впалых боках проступали рёбра, из-под которых сыпались призрачные искры.
Замыкали шествие сотни обычных скелетов, вооружённых луками, мечами и копьями. Скелеты были самыми слабыми игрушками Лича, но они брали числом, сея хаос на поле боя даже одним своим видом.
Громыхая оружием и доспехами, армия нежити прошла на мост и двинулась в сторону южного берега, где начиналась территория Королевства Алого Камня.
— Я возглавлю нападение, — проговорил Тайхарт. — Мы пробьёмся к столице и осадим Чернобог. Ты и Лаппи будете управлять войском из тыла, доставляя сообщения с помощью птах Лича и донесений Мрака.
— Будет исполнено, господин, — ответил Садэо, склонив голову.
В этот момент последний из мертвецов уже перебрался на соседний берег.
Тайхарт достал свой меч и зло улыбнулся. Он предвкушал тяжёлую схватку и наслаждался даже её преддверием. Сегодня прольётся много крови, но Королевство Алого Камня должно пасть, ведь на острове может быть только один Истинный правитель.
Превратившись в чёрный туман, Тайхарт ринулся по переправе, камни за ним беззвучно дрожали и падали в пропасть. Мост выполнил своё предназначение, больше не было нужды тратить силы на его поддержание.
На противоположенном берегу уже вовсю шла битва. Повсюду валялись остовы разломанных пушек и тела чародеев. Дракон хорошо постарался, чтобы организовать преимущество для армии нежити.
— Удачи тебе там, Асэми, — произнесли губы Тайхарта, когда он остановился возле огромного колеса, некогда бывшего частью огромного орудия.
Несмотря на уже понесённые потери, армия Алого Камня не утратила боевой настрой. К берегу прибывали всё новые и новые боевые отряды, ведомые закалёнными в боях командирами. Королевство во что бы то ни стало хотело остановить Тайхарта на самой границе, не позволив захватить шахты и деревни.
Берсерки Лича ревели, врезаясь во вражеский строй и раскидывая солдат ударами топоров и щитов. Адские гончие заходили с флангов и пытались прорваться в тыл, чтобы посеять там панику. Скелеты-лучники запускали сотни отравленных стрел, стараясь проредить боевые порядки регулярных войск.
Битва выдалась знатной, в воздухе повис тяжёлый запах смерти.
Со стороны левого берега послышались громкие хлопки. Почти сразу за этим на поле боя прилетело несколько разрывных снарядов. Взрывы уничтожили больше десятка скелетов и оторвали ноги троим берсеркам.
Вражеские парящие суда вышли из порта Чернобога и теперь поддерживали свои войска огнём с воздушного моря. При этом орудия били так близко к союзной армии, что от осколков страдали даже солдаты королевства.
Очередной снаряд со свистом пролетел в воздухе и рухнул прямо на Тайхарта. Тот в самый последний момент поднял руку, заключив металлическую болванку в кокон из Тьмы.
— Занятно, — буркнул Тайхарт.
Он влил в руку больше магии и перенаправил снаряд обратно в корабль. Ядро со свистом пролетело по крутой дуге, врезалось в деревянный борт и взорвалось, проделав в обшивке солидную брешь. Но этого оказалось мало, чтобы пустить посудину «на дно».
Снова послышались хлопки выстрелов. Пушки фрегатов перезарядились и произвели повторный залп. В воздухе засвистели десятки снарядов.
Тайхарт обратился ко всей своей силе, сумев перехватить и уничтожить почти все болванки, начинённые магическим порохом. Это оказалось не так уж просто. В следующий раз подобный шквал может доставить хлопот. Стоило решить проблему корабельной артиллерии раз и навсегда.
Перехватив ручку меча, Тайхарт начал разбег. Когда он достиг левого берега острова, скорость была ужасающей. Чёрный Палач оттолкнулся от земли и отправил своё тело в полёт, а приземлился уже на палубе одного из фрегатов, затормозив с помощью магии.
Команда корабля не ожидала такого финта, но быстро пришла в себя. Солдаты схватились за личное оружие, бросившись в атаку. Похоже, они не понимали, с каким чудовищем связались.
Тайхарт не стал прибегать к магии, а разделался с врагами силой клинка. Солдаты повалились на покрасневшую палубу, даже не успев понять, что произошло. После этого Чёрный Палач воздел меч к небу. Тёмное пламя окутало собой широкое лезвие, сделав его подобным бесконечному лучу.
Быстрый взмах, круговое движение. Удлинённый магией клинок прошёлся по палубе, надстройкам и мачтам, разрезав корабль надвое. А прежде, чем обломки стали падать в пропасть под воздушным морем, Тайхарт разбежался и снова прыгнул, направившись в сторону нового фрегата.
Один за другим корабли вспыхивали и распадались на куски. Вскоре от флота Королевства Алого Камня не осталось даже следа.
— Мрак! — позвал Тайхарт, снова вернувшись на берег острова.
Ветви ближайших кустов дёрнулись под порывом ветра. Буквально из воздуха рядом появился беловолосый мужчина, служивший разведчиком.
— Да тут я, тут, — хмыкнул Мрак, посмотрев в сторону моря. — Красиво горят кораблики. Не скажу, что я не рад их гибели. Пушки наворотили немало дел ещё вчера.
— Лучше скажи, ты держишь связь с нашими командирами?
— Полную. А там, где не успеваю я, носятся птички Лича, от которого у меня последнее время мурашки по коже бегут. Но его армия — это нечто, без неё нам пришлось бы туго.
— Как идёт бой? — спросил Тайхарт, хмурым взглядом прервав бесполезную болтовню Мрака.
— Нежить прорвала оборону врага и
