Она несколько раз порывалась расспросить меня на тему Бестиана, хотела узнать, что он мне там пихнул в руки в аудитории (ну а кто не хотел знать?), и как мы вообще познакомились. Я отмазывалась, как могла, изображала бурную учебную деятельность и нервозность по поводу плохо выученного материала. Хотя предмет я как раз знала хорошо, а нервничала, потому что опасалась быть загнанной в угол вопросами, на которые не смогу дать внятных ответов. Вернее, смогу, но… Но нет, не сегодня, не сегодня… Сегодня я не готова была принимать на себя такой удар. Я вообще хотела только лечь спать, хотя это мне не грозило, учитывая предстоящую уборку вечером.
Так сильно устала, что даже не стала экономить на транспорте, и доехала с ветерком на общественном. Меня при этом грела мысль о сумме моего жалованья ассистентки профессора Брандта, которое давало мне больше вольностей. С таким жалованьем можно было вообще на такси ежедневно сколько угодно разъезжать, но я была девушкой практичной и экономной. Лучше я потом на деньги с первого же полученного жалованья переберусь куда-нибудь поближе к академии, сниму жилье получше и подороже. Хотя… Хм, если Бестиан в самом деле сумеет быстро найти моих маму и сестричку, то мне никакое жилье не понадобится, так как мы с ним быстренько разыграем спектакль с моим уходом из жизни, для прикрытия моего реального ухода из Искандера, и тогда никакое жилье мне тут больше не понадобится, а значит, нет смысла возиться и тратить на это время. Ох, скорее бы вновь обнять маму и сестричку Улю… Мысль об этом волновала меня чрезвычайно. Предстояло еще решить вопрос с отцом, но об этом я старалась пока не думать. Решила отложить этот момент до встречи с мамой. Не то чтобы она имела большое влияние на отца, но с ней вместе мы что-нибудь придумаем. Я надеюсь…
Да-да, я знаю, что в моем плане были больши-и-ие такие дыры. Ну, как могла, так и планировала, сидеть на месте и ничего не делать я не собиралась и предпочитала решать проблемы по мере их появления. Сейчас передо мной стояла задача – найти маму. Решаем эту задачу, потом перейдем к следующим.
Так я и успокаивала себя, пока ехала на горном трамвайчике, уткнувшись лбом в прохладное стекло и глядя на мелькающие деревья за окном.
Маршрут пролегал по живописным местам, трамвай неспешно двигался вдоль величественных гор, словно маленький кораблик в огромном океане зеленых склонов, покрытых густыми лесами. Впрочем, в этой стране все места были живописные. Весь Искандер располагался на большой горной гряде, и все переезды между поселениями и некоторыми удаленными районами пролегали либо вдоль горных обрывов, либо в горных ущельях или туннелях. Куда ни глянь – зелень, много зелени, много сосен и елей, много водопадов и кристально чистых озер, воздух наполнен свежестью и ароматом цветов, доносящихся с горных лугов. Природа Искандера была изумительна своей красотой и разнообразными ландшафтами, но из-за постоянного внутреннего напряжения и опасения за свою шкуру я не умела этим наслаждаться. Чтобы начать видеть прекрасное вокруг, надо для начала выйти из режима выживания, а я в нем пребывала на постоянной основе.
В итоге я все равно долго добиралась до дома, потому что еле передвигала ноги, а от трамвайной остановки надо было еще прилично пройти пешком до дома. А, ну и я же тащила на себе пару томов энциклопедии «Разговоры с нечистью» авторства Бестиана Брандта, решив ознакомиться с ними побыстрее. Книжки были толстые и тяжелые, ими можно было убивать, уверяю вас! Сумка оттягивала плечо, облегчить ее магией я догадалась только уже на подходе к дому, буквально у самого подъезда. Это я была настолько погружена в мысли о переменах в жизни, что слишком поздно вспомнила про бытовые чары.
Осознав свой промах, хлопнула себя по лбу и с чувством простонала:
– Вот же дура…
– Это ты меня дурой назвала?! – тут же взвизгнула старушка, которая в этот момент как раз выходила из подъезда.
– Да я не…
Но старушка уже завелась. Она трясла кулаком в воздухе и голосила:
– Нахалка! Бесовщина окаянная! Ни стыда ни совести!
Судя по воплям, это была та самая бабулька, которая орала вчера из окна на нас с Бестианом.
– Да она вообще шалава! – раздался из окна второго этажа голос другой пожилой женщины, которая высунулась из окошка и укоризненно глянула на меня.
– Да-да, я видела, как она вчера обнимашкалась с весьма сомнительной личностью! – подхватила третья женщина, выбежавшая на балкон второго этажа.
У-у-у, еще и группа поддержки подоспела… Пора валить.
Я не стала оправдываться и что-то пояснять этим прекрасным дамам (им явно и без меня хорошо), а просто шмыгнула в подъезд.
Уже подходя к своей съемной квартире-студии, с тоской подумала о том, какой бардак у меня там творится, и что это всё как-то еще придется сейчас убирать, а у меня ни сил, ни желания не было. Слишком насыщенный эмоциями и моральными потрясениями день выдался, так что я чувствовала себя выжатым лимоном.
Но почти перед самой квартирой мне пришлось столкнуться на лестничной площадке с хозяйкой, у которого я снимала жилье. Это была неказистая женщина средних лет, невысокого роста, с неприметной внешностью. Она предпочитала простую и удобную одежду, часто носила джинсы и футболки, ее длинные волосы обычно были собраны в пучок или хвост, а макияж всегда практически отсутствовал. Женщина она была доброй, хотя вид имела весьма суровый из-за вечно плотно поджатых губ.
Видеть я ее тут совсем не ожидала и весьма удивилась встрече. Миссис Ариа́нна Ха́рен проживала со своим мужем в этом же доме и подъезде, этажом ниже, но сталкивались мы с ней лишь один-два раза в месяц от силы. И то, это обычно был беглый обмен любезностями.
– Добрый день, миссис Харен! – улыбнулась я.
Та кивнула и вместо приветствия произнесла:
– Шумновато у вас вчера было.
Я замаскировала под кашель рвущийся наружу нервный смех.
Да-а-а, слегка пошумели. Самую малость.
Видимо, Бестиан всё-таки успел наложить какие-то заглушающие чары, потому что иначе вчера бы соседи со всеми дома прибежали на шум, вместе с инквизицией.
– Подруга на чай заходила.
– Я ведь говорила, что запрещаю приводить сюда толпы гостей и устраивать шумные вечеринки, – высокомерным тоном произнесла миссис Харен.
– Ну что вы, миссис Харен, какие вечеринки? – усмехнулась я.
«Было б мне еще с кем их проводить…» – хотелось добавить далее.
Но я промолчала, вспоминая нашу «вечеринку» с Бестианом и д’Акировой.
– Всего лишь с подружкой по душам
