зелёное свечение. Оно ещё пыталось регенерировать, затягивая трещины новой слизью, но было уже слишком повреждено.
Я призвал теневой клинок в форме тяжёлого двуручного меча и шагнул вперёд, прямо в кислоту. Энергетический щит защищал меня, не давая жидкости разъедать одежду и кожу.
Ядро попыталось защититься, выбросив последние остатки слизи в мою сторону, но это была жалкая попытка. Слабые щупальца даже не достигли моего щита, распавшись на полпути.
Я замахнулся и обрушил клинок на ядро.
Удар был точным и мощным. Энергия прорезала защитные оболочки, словно нож сквозь гнилой плод, и достигла самого сердца конструкции.
Ядро раскололось с громким треском, напоминающим звук ломающегося льда.
Зелёное свечение погасло. Из трещин хлынула густая, вязкая жидкость — концентрированная эссенция слизня.
Я отступил на шаг, наблюдая, как ядро медленно оседает в кислоте, продолжая раскалываться на всё более мелкие фрагменты.
Я вновь оживил слизней поменьше, чтобы те вытащили из кислотного бассейна ценное сырьё.
Не хватало ещё так глупо потерять столько полезного материала, позволив едкой жиже сильно его повредить.
Несмотря на то, что при жизни сам босс отлично себя чувствовал в этом озере, после смерти его ткани уже не будут так хорошо защищены от кислоты, пока я вновь не обработаю их определённым способом. Я знал это из прошлого опыта.
Ну а пока трофеи собирали сами себя, я пошёл дальше, вглубь катакомб.
Пора, наконец, выяснить, что здесь делала пирамидка Рихтеров.
Глава 23
Кристалл очага изъят, босс уничтожен, а давление скверны почти полностью рассеялось.
Катакомбы становились обычными, настолько обычными, насколько могут быть такими подземные туннели, затопленные остатками кислоты и усеянные костями.
К счастью, человеческих среди них не было, так что я мог надеяться, что Рихтеры оставившие пирамидку, здесь не сгинули, а может даже выжили?
Что если какая-то часть моего клана сумела выжить и приспособиться к существованию здесь, как когда-то отшельники и нынешние фантомы?
Очень хотелось в это верить, но всё же я отогнал от себя надежды, которые с большой долей вероятности останутся беспочвенными.
Глупо себя ими дразнить, пока не узнаешь всё наверняка.
Я двигался дальше, следуя внутреннему компасу. Коридоры вели меня куда-то вглубь, и развилок было не так уж много, чтобы заблудиться или беспокоиться о том правильное ли направление я выбрал.
Мелкие слизни всё ещё встречались на моём пути, те, что не успели добраться до центра очага во время битвы с боссом.
Без координации они были жалкими, почти безвредными. Я просто шёл мимо большинства из них, лишь изредка взмахивая теневым клинком, когда кто-то особо настойчивый пытался атаковать.
Один раз пришлось разобраться с парой токовых амёб, которые выскочили из бокового прохода, но это заняло не больше минуты. Быстрый выпад рапирой, два ядра в коллекцию, и я продолжил путь.
Коридор постепенно менял свой характер. Кислоты становилось меньше, пол поднимался, переходя из залитых туннелей в сухие проходы. Стены тоже изменились. Из грубо вырубленного камня они превратились в аккуратно обработанные блоки, плотно подогнанные друг к другу.
Чья-то работа. Явно не природная. И определённо не современная.
Я провёл рукой по стене, изучая кладку. Старая. Очень старая. Наверняка построено как раз тогда, примерно тысячу лет назад. Но качество работы было отменным, швы почти незаметны, поверхность ровная.
Рихтеры умели строить на века.
Коридор привёл меня к развилке, и я остановился, прислушиваясь. Не к звукам, их не было. К ощущениям. Оба туннеля излучали слабое магическое поле.
Защита? Или предупреждение?
Я выбрал правый путь, который «фонил» магией чуть сильнее.
Ещё несколько десятков метров, и я наткнулся на первую странность.
Каменная плита под моей ногой едва заметно просела.
У меня было меньше секунды, чтобы среагировать.
Я сделал теневой шаг, телепортировавшись на три метра вперёд, и обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть результат.
Из стен с обеих сторон выстрелили копья. Десятки металлических остриё пронзили воздух именно там, где секунду назад находилась моя грудь, и замерли, образовав смертоносную решётку.
Ловушка.
Я присмотрелся внимательнее. Механизм был изящным — скрытые пружины в стенах, тонко сбалансированная система противовесов, идеально рассчитанное время срабатывания. Даже спустя тысячу лет всё работало безупречно.
Интересно.
Это была не магическая защита. Это была чистая механика, инженерия высокого уровня.
Я обошёл ловушку стороной и двинулся дальше, теперь уже внимательно изучая каждый камень под ногами.
Следующая ловушка не заставила себя долго ждать. Участок стены выглядел совершенно обычно, но когда я приблизился, невидимая натяжная нить оборвалась под моим движением.
Потолок над головой раскрылся, и вниз посыпались стальные шары размером с яблоко. Они падали с ускорением, набирая скорость, и каждый был достаточно тяжёлым, чтобы проломить череп.
Энергетический щит вспыхнул автоматически, отбивая шары в стороны. Они отскакивали с громким звоном, разлетаясь по коридору и оставляя вмятины на каменном полу.
Я дождался, пока последний шар упадёт, и усмехнулся.
Кто-то очень не хотел, чтобы сюда проникли непрошеные гости.
Третья ловушка была ещё хитрее. Я заметил её только благодаря теневому разведчику-слизнючёнышу, которого отправил вперёд.
Едва заметные зазоры между камнями пола, образующие сложный паттерн. Нажимной механизм, активирующийся при весе больше определённого порога.
Я перепрыгнул через подозрительный участок и услышал за спиной тихое шипение. Обернулся и увидел, как из стен начал струиться бледно-жёлтый газ с резким химическим запахом.
Яд. Или кислота в газообразной форме.
Я усилил щит, не давая газу проникнуть к коже и лёгким, и поспешил дальше, прежде чем весь коридор заполнится отравой.
Конечно, я мог бы вылечить себя от токсинов и после их попадания в организм, но всё-таки предпочитал до этого не доводить.
Ловушки следовали одна за другой. Падающие блоки, выдвигающиеся клинки, скрытые ямы с кольями на дне, арбалетные болты, стреляющие из стен… Целый арсенал смертельных сюрпризов.
И всё — механическое. Ни единого магического заклинания. Только сталь, камень, пружины и противовесы.
Я начинал догадываться, с чем имею дело.
Несмотря на кажущуюся простоту и даже некоторую банальность в этом наборе ловушек, все они были сделаны далеко на уровне далёком от начинающего инженера.
Даже, казалось бы, обычная яма с кольями была настоящим произведением искусства с идеально подогнанными деталями и построенная так, чтобы прослужить не один раз, а столько сколько потребуется.
Такой уровень мастерства в механике был редкостью. Даже среди одарённых, которые специализировались на технологиях, мало кто мог создать настолько совершенные системы. Штайгеры, конечно, были хороши, но их стиль отличался. Они предпочитали массивность и надёжность изящности.
А здесь каждая ловушка была идеальным творением чьего-то безумного гения. Минимум
