боюсь представить, сколько камеей ушло на то, чтобы возвести его здесь, в Мешке. Как ни крути, а с лесом здесь существуют некие сложности, а значит, заказывали его из внешнего мира.
Кстати, ещё один момент, который я никак не могу понять: чем за всё это расплачиваются? Деньги оттуда здесь никому даром не впёрлись, так же, как и местные камни во внешнем. Разве что они не теряют своих свойств? Но тогда это вдвойне странно. Военные быстро прибрали бы к рукам такое добро, и уже весь мир испытывал бы суперсолдат в реальных боевых условиях. Нужно бы прояснить для себя эти моменты, так, для общего развития.
Охрана у дверей терема пропустила нас внутрь без лишних вопросов. Мы поднялись на второй этаж, где нас остановил второй охранный кордон.
— Нас ожидают, — с каменным лицом доложил Воланд.
— Официальный приём начнётся только через полчаса, — с точно таким же выражением оповестил нас охранник.
— Ладно, хрен с ним, подождём, — отмахнулся маг и свернул влево, в специальную комнату ожиданий.
Здесь уже тусовался народ. Какой-то эльф, судя по одежде. Однако лук у него был современный, блочный. Ещё пара магов восседала на диване чуть в стороне. Остальные носили мечи и были одеты в кожаные доспехи. Уже в который раз я словил ощущение, будто попал в параллельный мир или на шоу косплея. И это здорово отвлекало от внутренних переживаний, которые уже переросли в шторм.
Хотелось поскорее покончить с официальной частью и желательно свалить подальше из форта. Потому как точно такие же ощущения я словил перед атакой орды. И желания пережить подобное ещё раз как-то не возникало. Я даже поделился этой мыслью с Воландом, на что он лишь усмехнулся и заверил, мол, с нашим фортом такой номер не пройдёт.
Наконец объявили начало приёма, и народ общей кучкой плавно ввалился в самую настоящую тронную залу. Не такую шикарную, как показывают в кино, но всё же. В специальных нишах даже рыцарские доспехи стояли, что лишний раз подчёркивало вычурность мероприятия. Однако фанфары звучали из самых обыкновенных динамиков, развешанных под потолком. Из них же грянул голос Люцифера с приветственной речью, от которой снова захотелось позвонить в дурдом.
Но всё моё настроение резко улетело ниже плинтуса, когда в центр залы выбрался Воланд и во всеуслышание заявил.
— Я, Воланд, маг шестого уровня из клана «Восходящей звезды», при свидетелях и представителях от каждой касты бросаю вызов главе клана Люциферу! Пользуясь правилами устава нашего клана, я выдвигаю от своего имени бойца, не принадлежащего ни к одной касте. — В этот момент палец мага почему-то указал на меня. — Напоминаю, что глава не может отказаться от вызова, в противном случае отказ будет засчитан как проигрыш!
— Я, Люцифер, маг восьмого уровня и глава клана «Восходящей звезды», принимаю твой вызов. А также выставляю против твоего бойца своего кандидата, доблестного сэра Освальда.
Вперёд шагнул детина метра под два ростом, с двумя короткими мечами на бёдрах. И я был на сто процентов уверен, что управляется он с ними просто великолепно.
— Бой состоится здесь и сейчас, при свидетелях и представителях от каждой касты. В качестве снисхождения я оставляю за вами право в выборе оружия, — небрежно махнул пальцами Люцифер.
— Мы так не договаривались, — шепнул я на ухо Воланду. — Он же меня сейчас на куски порежет!
— Если успеет, — усмехнулся маг и вдруг завопил: — Стреляй! Вали ублюдка!
Глава 15
Переворот
Ага, легко сказать: стреляй. Впрочем, оружия меня не лишили, а держать руки на автомате давно стало привычным. По сути, от меня всего-то и требовалось поднять ствол, снять оружие с предохранителя, загнать патрон и нажать спуск. Дел буквально на секунду, максимум — полторы.
Вот только сэр Освальд оказался не так-то прост.
Он буквально телепортировался ко мне, а ведь я едва успел перевести флажок предохранителя в режим одиночных. Дёргать затвор было уже некогда. Всё, что я успел — отпрянуть, да и то больше с испуга, чем действительно среагировал на выпад.
Один из мечей просвистел буквально в миллиметре от моей шеи, а второй клацнул по оружию, которое я в этот момент инстинктивно подбросил. Автомат выбило из рук, благо он висел на ремне и не улетел в неизвестном направлении. А затем я запнулся о ковёр, который случайно сдвинул, когда попятился.
И снова по чистой случайности остался жив. Взмахнув руками, я задел автомат, с которым и встретились оба клинка. Но на сей раз удар всё же достиг цели и припечатал оружие в грудную клетку с такой силой, что воздух мгновенно покинул лёгкие, заставляя меня свернуться калачиком. В этот момент сэр Освальд занёс оружие для очередного удара, но подошёл слишком близко.
А дальше события начали развиваться как в кино, где герои пытались избежать смерти, но она всё равно настигала их в самых неожиданных местах.
Человеческие рефлексы часто превышают осмысленные физические нагрузки. Вряд ли мне удалось бы нормально подсечь бойца, но когда тело среагировало на боль, я очень резко поджал ноги, чем заставил сэра Освальда грохнуться на спину. Естественно, что при падении, тем более неожиданном, он так же взмахнул руками, как и я секунду назад. Один из мечей выскочил и с характерным звуком влетел остриём в потолочную балку, где и остался, засев в древесине.
Мечник рывком корпуса, без помощи рук, поднялся на ноги, и пока я боролся с постоянно ускользающим из-под тела ковром, чтобы хоть как-то отползти от неминуемой смерти, занёс меч для добивающего удара. Вот только в тот момент, когда он топнул, вставая на ноги, клинок в потолке предательски дрогнул. Словно в замедленной съёмке один из мечей приближался к моей груди, а второй нёсся прямо в голову сэра Освальда. И его веса оказалось достаточно, чтобы пробить черепушку мечника.
На мгновение тот замер, так и не донеся оружие до моей груди. Как-то странно хрюкнул, выпрямился и, сделав шаг, рухнул всем пластом на пол, заставляя вздрогнуть весь терем.
— Кажется, мой боец победил, — с ухмылкой произнёс Воланд.
— Это нечестно! — подпрыгнул с трона Люцифер. — Освальд погиб случайно, не от руки твоего избранника! Это не считается!
— Мы что, в детском саду? — склонив голову набок, спросил Воланд. — Бой закончен, и мой боец жив. И по правилам устава ты обязан освободить место главы!
— А
