вошёл в кабинет своего брата, на часах было уже шесть утра. Однако несмотря на столь ранний час, Михаил уже вовсю трудился над скопившимися письмами.
Скучная работа — так считал Константин. Бесконечно сортировать эти письма, на какие-то отвечать самостоятельно, какие-то передавать старшему брату — Александру.
Скучно. Но очень полезно. Константин завидовал Михаилу. Он сам мечтал оказаться на его месте. Но так уж вышло, что сыновья покойного Сергея Романова разделили наследство неравномерно. Старший сын Александр получил титул императора Российской Империи. Младший сын Михаил возглавил министерство иностранных дел. А вот средний Константин… Всего лишь унаследовал большую часть активов своего отца. Сеть заводов, магазинов и прочих учреждений, которые приносят большой доход, но…
Не дают большой власти.
А власть Константина привлекала с самого рождения. У него даже теплилась надежда, что Александр, ввиду своего затворнического характера, отречётся от престола, и тогда трон перейдёт к нему.
Но этого не случилось. Александр собрал вокруг себя очень могущественных советников. Всё, в чём он сам не разбирается, берут на себя они. К примеру, те же вопросы дипломатии решает в основном Михаил.
И если бы в руках Константина оказались все эти письма, которые разгребает его брат… Боги, какая власть обрушилась бы на его плечи! И Константин с радостью бы принял эту ношу.
— Доброе утро, Михаил, — улыбнулся Константин Романов. — Удивлён, что ты в такую рань уже на работе.
— В рань? — протёр сонные глаза Михаил. — Хм… Видимо, я не уследил за временем. Я сегодня даже не ложился.
— Не бережёшь ты себя. Совсем замучился с этой финской делегацией. Я ведь предлагал тебе свою помощь. Поручи эту встречу мне. Я знаю язык, смогу принять их и разгрузить тебя. Ты можешь на меня положиться.
Константин старался показать брату своё беспокойство. На деле же в его голове метались совершенно другие мысли.
Согласись же ты, чёрт подери!
Ну почему он вечно отнекивается? Почему не доверится собственному брату? Неужто он всё же понимает, что на самом деле задумал Константин?
— Прости, но мне нужно решить эти вопросы самому, — помотал головой Михаил. — Я же говорил тебе, у меня на завтра… Чёрт, вернее, уже на сегодня назначено много встреч.
— Помню. Ты говорил, что хочешь переговорить с глазу на глаз с Павлом Булгаковым. Кажется, так зовут этого выдающегося лекаря?
— Всё верно. У меня большие планы на Павла Андреевича. Хочу повидаться с ним до того, как начнётся торжественная часть. Только боюсь, что могу не успеть, — вздохнул Михаил. — А ты почему вдруг решил о нём поинтересоваться?
Константин изобразил недоумение. На долю секунды сам себе внушил, что ничего не знает о семье Булгаковых. Конечно! Разве это он натравил на них гильдию убийц?
Да, он. Но Михаилу об этом знать необязательно. Поэтому придётся немного поиграть в актёра.
— О господине Булгакове я толком ничего не слышал, — солгал Константин. — Я лишь поймал слухи. О нём сейчас многие говорят. Возвращение «магического анализа» в Российскую Империю! Давно у нас не было такого ажиотажа.
— Булгаков может перевернуть всё, — заявил Михаил. — Если у нас появится человек, способный лечить такие заболевания… Положение Российской Империи изменится. А если он ещё и наберётся опыта у финского принца, которого почти два десятка лет скрывали от общественности… Это точно станет началом новой эпохи. Мы наконец-то сможем подняться с колен, оставить позади эту проклятую инфекцию, из-за которой погибли такие лекари, как Александр Кацуров.
— Думаешь, Булгаков может стать заменой Кацурову? Великому лекарю, который спас весь мир? — поморщился Константин. — Я сильно в этом сомневаюсь.
— Нет, заменить героя он не сможет. Никто не сможет. Зато Павел Булгаков может положить начало новой эпохе. Именно поэтому я и хочу, чтобы встреча с финнами прошла гладко. Они могут помочь нам в этом.
Михаил слишком наивен. Константин всегда так думал о своём брате. Помешан на справедливости, на милосердии. Думает только о государстве, о семье, но вечно забывает о самом себе.
Константину это было только на руку. Он получил достаточно информации, чтобы воспользоваться ею против одного из своих врагов.
Павла Булгакова уже сегодня ждёт небольшой сюрприз.
* * *
— Господин Булгаков, в последнее время мне кажется, что я превращаюсь в ледышку, — заявила Вознюкова Тамара Сергеевна.
Пожилая пациентка, которая пришла ко мне на приём чуть ли не раньше всех. Очень специфическая женщина. Разодета так, будто собралась на похороны. Тёмные тона, вуаль. Странный наряд, одним словом.
Причём Вознюкова — не слуга. Она мать одного из местных баронов. Если не ошибаюсь, её сын командует одним из отрядов гвардейцев. Сама же Тамара Сергеевна живёт в своих личных покоях. Поговаривают, что она занимается коллекционированием различных редких предметов и артефактов.
Забивает все свои покои всякими безделушками. Я бы решил, что это лишь слухи, но при первой же встрече с этой пациенткой почувствовал, как от неё исходит запах пыли и ощущается аура сразу нескольких магических артефактов.
Своеобразная женщина!
— Опишите симптомы подробнее, Тамара Сергеевна, — улыбнулся я. — Сравнение с ледышкой я ещё никогда не слышал!
— Ноги и руки леденеют. Понимаете, господин Булгаков? — жаловалась она очень специфично. Будто не врачу жалуется на болячки, а подруге рассказывает об изменах мужа. — Кошмар какой-то! Ну я же не могу вечно носить под десять пар носков, верно? Да и перчатки не спасают.
Поначалу я решил, что проблема в атеросклерозе. Из-за отложений холестерина часто появляются бляшки, которые закупоривают сосуды и вызывают подобную симптоматику.
Однако «анализ» показал совершенно другую картину.
Всё куда проще, чем могло показаться на первый взгляд.
— У вас очень низкое давление, — подметил я. — Дайте отгадаю, вы его даже не измеряете?
— А что? Я похожа на какую-нибудь кухарку, которая половину своей жизни проводит с тонометром в руках? — хмыкнула старушка. — Я выше этого!
— Ну, уж простите, Тамара Сергеевна, но тут вы загнули. Можете со мной не согласиться, но это — чушь. Хотя бы два раза в день в вашем возрасте давление измерять жизненно необходимо, — объяснил я. — У вас потому и появляется чувство холода в конечностях. Туда кровь плохо проходит. Давления не хватает. Кто-то мучается от повышенного тонуса сосудов, а у вас совершенно противоположная картина.
— Хм, — она прищурилась. — Я вам поверю, Павел Андреевич. Скажите, что нужно принимать. Посмотрим, окажетесь
