в дверях и опёрся о косяк, сложив руки на груди. Варий будто и не заметил его присутствия, но когда Алекс заговорил, даже не вздрогнул.
– Смотрю, ты здесь на все руки мастер.
– У меня много талантов, – с лёгкой улыбкой в голосе отозвался Варий, чуть обернувшись.
– Тогда, может, ты поможешь разобраться с моим даром и, – Алекс повёл плечом с татуировкой, – этим?
Варий устало повернулся и вытер руки, испачканные в густой красной глине, о фартук.
– Зачем ты пришёл сюда?
Зачем он здесь? Может, чтобы перестать наконец бегать от самого себя? Алекс горько усмехнулся. Он продолжал что-то делать, ходил, улыбался, но сам себе казался мертвецом в прозрачном и слишком ломком мире.
– Чтобы найти тебя. Чтобы получить ответы, пока я окончательно не свихнулся.
Слова казались плоскими и глупыми. Как передать всё это? Было дико вести разговор, словно ничего не произошло, словно он по-прежнему болтает с лучшим другом, как когда-то во времена службы на флоте…
– Я не знаю ответов.
Алекс чувствовал на каком-то ином уровне, что Варий знает. Знает всё, но… будто это знание из другой категории. Мастер встал и подошёл ближе:
– Скажи, чему научился ты за свои годы поисков и странствий?
– Узнал достаточно, чтобы контролировать свою силу. И долгие годы это не было проблемой. Но что-то случилось, что-то разрушает изнутри. Та татуировка, что ты сделал, – это ведь не просто татуировка. Это кагард, тот символ, что имеет особую силу.
Варий согласно склонил голову.
– Такой же силы кагард едва не прикончил одного моего… знакомого. Ему выбили татуировку Серые, но Джейна спасла, не знаю как.
– Джейна? – с любопытством повторил Варий. – О, я верил, что у этой девушки особая роль.
– Что за роль?
– Я не знаю, – улыбнулся Варий.
Да он издевается!
– Хорошо, – внезапно заговорил Варий. – Пойдём со мной, и я покажу то, что тебе понравится.
Варий повёл его за собой по узкой тропе, которая перешла в широкие каменные ступени, что поднимались всё выше и выше. Вскоре за поворотом показалась высокая стена храма Четырёх.
Варий подошёл ближе к высоким деревянным дверям, и один из дарханов, что сидел рядом на ступенях – высокий и молчаливый, – поднялся и почтительно отворил створки.
Алекс вошёл внутрь и оглядел высоченный тёмный потолок, закрученную по стенам лестницу, что плавной спиралью уходила куда-то на самый верх. И даже тихо присвистнул. Стены тоже были тёмные и отделанные деревом с искусной резьбой, причудливыми фигурами и с трудом узнаваемыми ликами Четырёх на каждой из стен, ориентированных на четыре стороны света. И на самом верху – символ солнца, напомнивший носовую фигуру на «Ясном».
Храм разительно отличался от белых церквей Покровителя, и вместе с тем тёмная отделка не казалась мрачной – наоборот, отчего-то находиться внутри было приятно.
– Думал, сюда допускают только тех самых Посвящённых и умудрённых, – чуть усмехнулся Алекс, пока Варий шёл к лестнице.
– Но и ты не простой ученик.
– Ну да…
Подниматься по крайне узким ступеням было непросто, но Варий проделывал это на удивление ловко. Наконец они дошли до самого верха. Там никого не было, только очередная высокая и узкая дверь – Алекс оглянулся – прямо напротив символа с солнцем.
Внутри оказалась огромная библиотека.
Ноздри защекотала пыль, витавшая в воздухе. Древние фолианты стояли неровными рядами на массивных дубовых полках, которые уходили до потолка. Да уж, такой библиотеке позавидовал бы сам Эван – те книги, что хранились в его кабинете в Верндари, явно и рядом не стояли по редкости и ценности, если Алекс понимал всё верно.
Он подошёл к полкам и провёл пальцами по крепким кожаным обложкам, толстым, тоже покрытым пылью. Одну подобную книгу он нашёл тогда на родине Джи Сина – далёком острове Иринбор. Но сейчас Алекс понимал: то была только песчинка в море древних знаний, что веками передавали друг другу дарханы.
– И они все посвящены магии?
– Нет, не только. – Варий убрал со лба светлые волосы. – Тут всё, начиная с истории времён и первых исторических летописей, заканчивая кодексом Ордена, сводом правил для Посвящённых, а также книги, написанные уже после пришествия Серых, которые содержат сообщения о последних выживших дарханах, местах их укрытия и способах сохранять тайну.
Алекс медленно кивнул, вспомнив про то убежище в Ивваре, где Джейна искала свою мать. И нашла – погибшей.
– Про Иввар и монастырь под Скогримом ты…
– Знаю, – сразу отозвался Варий.
– Так, значит, это место сейчас – последнее, что осталось?
– Да. – Варий неторопливо двинулся вдоль полок. – Так что тебе повезло, что ты успел сюда попасть.
Алекс прошёл за ним, потом потянул один из корешков и снял с полки увесистую книгу. Раскрыл наугад и вчитался в первые же строки о магической силе слов и созвучий. Всего этого он не знал – настолько подробно и масштабно расписывалась эта тема в книге.
– Это не должно попасть не в те руки…
– Что не так с твоими руками? – рассмеялся Варий.
Алекс тоже не удержал смешок.
Потрясающе. Что может быть нелепей сейчас, чем шутить, отсиживаясь в этом убежище, когда на расстоянии вытянутой руки бушует война, Серые во главе с Эваном преследуют последних выживших магов, а он сам бросил Джейну одну…
– Да ну тебя. Я про Серых. Мне довелось познакомиться с обоими Верховными Служителями. С одним, ивварским, весьма… близко. Он тоже любит книги и, похоже, охотится за редкими экземплярами. Я был нужен ему… не знаю точно зачем. Тогда, в тюрьме, я не хотел отдавать ему власть над собой и всё, что смог – призвал к себе смерть.
– Смерть? – Показалось, что Варий отчего-то рад сказанному.
– Я готов был перестать существовать.
Варий опёрся о книжные полки и посмотрел на него пристальней, чуть сощурившись. Потом улыбнулся неуловимо – казалось, улыбаются только глаза, не губы.
– Серьёзный шаг к следующей ступени.
– О чём ты?
– За все свои годы бегства от самого себя ты ничего не понял. Ты только построил границы в своём сознании – настолько высокие и прочные, насколько велика твоя сила воли. А она велика, это вне сомнения. – Варий кивнул на огромные полки с книгами и сказал: – Здесь огромное количество знаний, собранных десятком поколений Посвящённых. Но знаешь что?
– Что? – Алекс рассеянно отряхнул книгу от пыли и поставил её на место.
– Самое важное передаётся не через тексты, а только практикой, от сердца к сердцу – в этом важная часть нашего учения. «Сатта инь» – печать сердца. Это то, зачем ты здесь.
– Хм. Мой брат тоже прошёл это?
– Да, он провёл здесь семь лет и вместе со
