буквально жила пульсацией заряда в магазине, протянулась вовне вместе с прицельной планкой, замерла на кончике спусковой кнопки – заменяющей в винтовке спусковой крючок её порохового предтечи. Лайна, напротив, казалась сейчас расслабленной. Её винтовка внешне небрежно замерла у бедра. Глаза горели азартом. Приседать, чтобы уменьшить площадь эффективного поражения, рыжая не стала, но я знал, что она и без того отлично контролирует ситуацию.
- А давай на когтях? - с ноткой задора вдруг предложила старшая сестра.
- А давай! - запальчиво рыкнула юная кошка, отбрасывая винтовку прочь и выпуская боевые импланты.
Мгновение, и вот уже задорное солнце отбрасывает весёлые блики на снующие в воздухе острия. Выпады, падения, перекаты… Короткие сшибки на близкой дистанции – и вновь разрыв… Валькирии вели крайне опасную игру, но у них и в мыслях не было соблюдать некую абстрактную технику безопасности. Такой резкий переход к рукопашной как нельзя лучше передавал кошачью бесшабашность, высвечивал готовность к любому исходу реального боестолкновения. И что-то мне всё это напоминало… Вот точно так же, только с Сайной, мы когда-то схлестнулись в бытность моего собственного обучения. Помнится, я тогда проиграл… Как и Лита сейчас. Менее двух месяцев работы с когтями – слишком малый срок, чтобы стать вровень с многоопытными валькириями. Но важна тут вовсе не победа, важен сам настрой, сама готовность выпустить когти и пойти умирать, используя эти орудия последнего шанса, чтобы забрать с собой как можно больше врагов.
…Едва учебный бой завершился, рядом прислонилась Милена. Коротко глянула на меня. А потом, совершенно неожиданно, огорошила вопросом:
- Тебе правда нужно в Ясень?
- Что, кошки проболтались?
- Ты зря иронизируешь. К таким вещам у нас относятся предельно серьёзно.
- К каким – к таким?
- К интуиции Высшей.
- Ты полагаешь…
- Я уверена, кот. Мне плевать, в какие игры там играет Орден и почему до сих пор не присвоил тебе заслуженный статус. Я знаю одно: ты – Высший. Пусть уступаешь девочкам… ну так ты и не девочка.
- Выходит, это тот случай, когда моё положение мужчины даёт не только минусы, но и плюсы?.. - попытался отшутиться.
Милена, однако, не прониклась.
- Я не буду рассказывать тебе про прозорливость Валери. Ни одна кошка – тогда, в Литании – не верила, что у вас что-то получится путное. Ни одна, понимаешь?! А Тёмная – верила. Одна. Напомнить итог? И я тебе так скажу. Это – не случайность. Это – закономерность. Высшим позволено то, что не позволено никому другому не просто так. Их блажь порой оказывается куда разумней самого сложного прогноза. Поверь, я не один раз через это проходила… Скажу больше. Тебя не просто так отдали Тине и Ведьме. Напор, интриги – это, безусловно, важно. Но тут было и другое. Львица отнюдь не дура. Она знает, что такое интуиция Высшей. Поведение Тины стало для неё лакмусовой бумажкой – а вовсе не аргументы Дианы. Понимаешь, о чём я?
- Да. С такой стороны я на проблему не смотрел…
- Более того. Ты уже давно в теме по Псиону. Куски информации потихоньку складываются в общую мозаику. Из них проступает всё более отчётливая картина. И в какой-то момент подспудные потоки сознания выталкивают на поверхность ответы. Так рождается по-настоящему структурированное знание. Да, Высшие сейчас многое формализовали, научились использовать подспудное совершенно сознательно. Но далеко не всегда и не во всём. Порой просто не хватает информации, а порой – правильного угла зрения. Интуиция даёт Высшей не меньше, чем осознанные потоки.
- Выходит, всё куда серьёзней, чем мне представлялось? И это отнюдь не блажь?
- Ну почему же… - губы брюнетки раздвинулись в усмешке. - Блажь, разумеется. Но в том-то и дело, что блажь Высшей – это уже не совсем блажь. Особенно по выстраданному вопросу.
- Ты… Скажи, Ми, ты сама до всего этого дошла?..
- Да. Я слишком долго с Тёмной… была. И с Тиной я уже переговорила, поделилась своими соображениями. Смерть порядком загрузилась. Сначала, конечно, в штыки восприняла, но с опытом Ртути сложно спорить… Хочу, чтобы ты знал. Викера меня полностью поддержала в разговоре с Высшей. Я, признаться, сама удивилась… обычно она отмалчивается. Здесь же билась за тебя, что та кошка за своего котёнка.
- Это всё?.. В смысле, все твои мотивы?.. - я внимательно всматривался девочке в глаза, пытаясь найти там недосказанность.
- Нет, не все, - прямой, несгибаемый взгляд валькирии ожёг, ввинтился в сознание. Кошка нахмурилась. - С Псиона не возвращаются. Обычно не возвращаются. Поэтому мы с сёстрами хотим, чтобы прежде ты смог увидеть если не родину, то… нечто близкое ей. Близкое тебе.
- А что Лита?.. - я отвернулся, обдумывая сказанное и сознательно меняя тему. Надо же, заботятся! По-настоящему заботятся обо мне и моём душевном равновесии! И это – проклятые внешниками республиканки, воинствующая «белая плесень» феминизма?! А может, внешники просто не умеют найти к ним правильный подход?
- А что Лита? Мелкая многим из нас фору в начальной подготовке даст. Её только чуть подправить надо было. Мы и так уже почти два месяца с ней работаем. Тем более, на «Селенге» вполне серьёзная материальная база для подготовки стай. Прерывать занятия не придётся.
Я уже хотел сказать ещё что-то, но все мои мысли разбились о выскочившую без разрешения голограмму Высшей. Смерть почтила нас своим присутствием. Внимательно посмотрела на меня – как умела лишь она одна.
- В общем так, стая. Учения начинаются через три часа. Транспорт прибудет через час. На вас броня и лёгкое вооружение. Готовьтесь! - блондинка хотела уже отключиться, даже отвернулась, но потом решила добавить, глядя только на меня. - С «окном» решишь через Диану.
И всё. Больше ни слова. Ни благодарности не хотела кошка, ни подтверждения. Мне на секунду показалось, что меня подхватывает некий отлаженный механизм, и на гребне волны несёт куда-то – туда, где мне самое место. Фракция вступила в игру, даже не спросив на то моего согласия. Приняла оптимальное решение, и когда-то проявленная инициатива, вскользь обронённое лёгкое сомнение вдруг оказались частью глобального плана, тем, вокруг чего он весь нарос, подобно кокону. Странное ощущение… А ещё поднимающаяся волна захватила не только моё тело, но и душу. В членах поселилась странная лёгкость, внутри зажёгся огонёк предвкушения – или волнения? – сложно понять. И я сделал то, что от меня требовалось правилами новой игры: вызвал Диану.
Ведьма
