знали, как ко мне относится Высшая. Не единожды оттаскивали своего котика в регенератор после тесного с ней общения… а следом и её саму, после общения Тины с кошками стаи. Защищали меня. Пытались вразумлять психически неустойчивую рядом со мной девчонку. Без особого, впрочем, успеха.
Дальнейшее действо разворачивалось как по нотам. Прямо с ботов мы высаживались на планетарный спутник, где располагался самый серьёзный в солнечной системе полигон. Потом начались сложнейшие по своей организации учения. Сразу, без перехода – ведь весь инструктаж валькирии получили ещё на подлёте. А что до практики, то девочек не нужно было заранее чему-то учить, они уже всё умели лучше своих матерей-командиров. Сколько раз сами отрабатывали на базе все эти техники взаимодействия, все варианты высадки и космического штурма…
За следующие без малого сутки мы уработались вусмерть, но девочки только посмеивались, бросая на меня довольные взгляды. Ещё бы! Устроил им движуху на ровном месте! Хотя наверняка учения планировались и без меня, просто Тина, пользуясь своим статусом абсолютного и единоличного командира десанта в системе, сдвинула их сроки. Не знаю, чего ей это стоило. Надеюсь только, мой полёт не окажется пустышкой. Тогда точно в поместье запрёт! Ни на кого не посмотрит!
…В назначенный срок мы погрузились в десантный бот и через десяток минут вплыли в ангар «пролетающей мимо» яхты. Стремительно высадились, прихватив весь запас дройдов, после чего юркий кораблик упорхнул прочь. Ему предстояло имитировать участие в своей части учений. Лишь тройка разведчиц предварительно перешла на борт – отметившись на мне глубочайшими поцелуями. С этого момента яхта поступала в полное моё распоряжение. Что могу сказать? Работать с Высшими и Верховными – одно удовольствие. Всё выстроено как часы. Никаких накладок. Никаких сбоев. И абсолютная уверенность в результате. Республиканки казались живым воплощением надёжности, монолитом, спаявшим в единое целое социальную ткань Республики.
Мы уже готовы были сорваться в прыжок, когда нас нагнал… в этот раз всего лишь сигнал вызова. Но степень его приоритета, а равно и шифрования, говорили за серьёзность вызывающего. Такими сигналами не пренебрегают. И действительно, на голограмме передо мной возникло уставшее лицо седовласой женщины. Хорошо знакомое мне по полуторагодичной давности событиям на Дне Памяти Валери О`Стирх. Да, это была она – Верховная Ордена. Самая влиятельная фигура на властном олимпе Республики. Снизошедшая по мою душу. Лично.
Примечательно, что заговорила Львица далеко не сразу. Высокопоставленная мечница с минуту всматривалась в меня, словно надеясь невербально докопаться до сути.
- Леон, ты считаешь этот поступок достойным своего статуса? - наконец начала давить властностью дама.
- Какого именно статуса, Верховная? - тихо, уважительно, но с оттенком иронии в голосе отвечал я.
- Высшего Дальней разведки, - припечатала та. - Не играй со мной словами, мальчик.
- И в мыслях не было, Верховная, - продолжил я столь же ровно. - И раз вы всё же признаёте мои кондиции и компетенции, почему не хотите признать и интуицию? Она ведь суть порождение опыта. Неоформившаяся логически цепочка рассуждений, которую мозг произвёл за своего нерадивого хозяина. В недоступных осознанному контролю потоках сознания. Вызревшая здесь из обрывков суждений и подспудных чаяний разумного.
- Допустим. Интуиции я верю, - полыхнула на меня глазами властная фурия. - Однако раньше ты не был замечен за интуитивными прозрениями. Поверь, такие вещи мы фиксируем. Это важно и всегда учитывается при принятии решений.
- Я скажу только одно: «Тина А`Гийн», - за этим именем скрывалось далеко не одно прозрение. Тут и вызов Смерти перед стычкой с орденками на Дне Памяти, и «творческая» доработка её методики обкатки меня возбуждением на Штарне, и даже сам метод, которым я в своё время привёл кошку в порядок, ещё в Литании.
- Отвечу другим: «Валери О`Стирх», - без тени недовольства или растерянности отрубила пожилая женщина. Теперь уже она намекала на мою роковую ошибку в Литании, стоившую жизни Тёмной Матери. А ведь я тогда тоже поддался интуитивному прозрению, взял в Сопротивление того сомнительного разведчика, на поверку оказавшегося идейным фанатиком…
Да, Львица была предельно сложным собеседником. Но, наверное, так и должно быть – ведь за плечами этой женщины куда больше прожитых лет, а уж сколько там выстраданного жизненного опыта…
- Мне многое досталось от Валери. Это сложно объяснить словами, но… Ведьма что-то почувствовала, и только потому дала добро. Вы же понимаете, она не эмоциями живёт.
- Диана считает тебя своим мужчиной. Она в ответе за тебя. Это нужно учитывать, на это следует делать поправку. То же и Тина. Эти Высшие могут оказаться предвзяты. Понимаешь?
- Да. Мне нечего возразить, Верховная. Только… Дело ведь не в этом, ведь так? - мой взгляд стал пронзительным. Теперь уже я пытался проникнуть в самою суть собеседницы. - Я – мужчина, и этим всё сказано. Вы предвзяты, Верховная. Ничуть не меньше Тины или Дианы. И что самое забавное – по той же самой причине, только со знаком минус.
Львица задумалась. Не сделала вид, чтобы собраться с мыслями, а реально погрузилась в размышления. Даже отвернулась на несколько секунд, прогоняя что-то на голограммах. Наконец, выдала итог.
- Хорошо, Высший. Я признаю свою предвзятость, равно как и предвзятость Тины с Дианой. Они смогли её преодолеть, отпустили тебя, попробую отпустить и я. Надеюсь, ты докажешь делом, что был объективен. Если так, у меня будет дополнительный аргумент в присвоении тебе ранга в Ордене…
- Верховная, можно вопрос?
- Да. Но можешь не сотрясать воздух. Ты получишь официальный ранг, но только в Ордене, и никак иначе. После операции – хоть сотню рангов, в любой сфере. Но на время операции – только Орден. Так нужно. Ты поймёшь, когда увидишь всю картину.
- По срокам?..
- Скоро.
- Значит, часть моей интуиции верна…
- Да. Это одна из причин, почему я даю добро.
- А могли зарубить?..
- Это в моих силах. Сложно, но в моих. Ценой репутационных потерь у Дальней разведки. И не говори больше «вы». Я признала твой ранг, мы равны. А то опять обвинишь в предвзятости…
И всесильная Верховная Ордена, стержневая фигура власти Республики НОЧ, отключилась. Что самое поразительное, последние её слова кусались иронией. Вполне человеческая эмоция. А ведь до того её рассуждения больше походили на доводы абсолютного разума, без тени человеческих качеств. И поди пойми, что она хотела продемонстрировать таким переходом! Неужели доверие? Попытку установить эмоциональный контакт? Давала понять, что нам ещё работать вместе, и
