Она четко и ясно получила его сообщение. Между ними были только деловые отношения. И, по возможности, их общение было сведено к минимуму. Джулия отлично осознавала, что он ее избегает, даже в офисе, выбирая длинный путь, только бы не проходить мимо ее кабинета. На прошлой неделе им случилось оказаться в одном лифте, и за все время поездки он только кивнул и сказал «Привет», даже не глядя на нее.
Хотя она и понимала его желание свести контакт с ней к минимуму, ее ранило то, что он обращался с ней, как с незнакомкой. Господи Боже, думала она, ведь это его язык был у меня в горле, а его руки между моих ног, а он ведет себя так, будто не может даже находиться рядом со мной. Она не могла ничего поделать и чувствовала себя дешевкой, с содроганием вспоминая, как быстро она кончила от его талантливых пальцев, как отчаянно цеплялась за него, и как страстно целовала. Оба раза, когда она была с ним, после того, как он ушел, она была разрушена и физически и эмоционально.
Еще ни один мужчина не производил на нее такой эффект. Даже Сэм, ее первая любовь. Он был добрым, заботливым и милым. Они вместе выросли, были друг у друга первыми, и даже несмотря на то, что их отношения закончились еще в колледже, они оставались хорошими друзьями.
Что касается Лукаса, то им она была просто ослеплена. Он был старше ее, и его учтивые манеры сбили ее с ног. Но, когда она узнала о нем правду и секреты, которые он так тщательно хранил, она тут же с ним порвала. Лукас продолжал преследовать ее, но его ложь разрушила доверие, и она стойко отказывалась снова с ним встречаться. В конце концов, он все понял и оставил ее в покое.
В какой-то мере ситуация с Натаном была похожа на то, что у нее произошло с Лукасом, за исключением того, что она была слишком слаба и слишком увлечена, чтобы забыть о нем. Конечно же, ей было неприятно, что он принадлежал другой. Она не поощряла измены, отлично выучив урок, который преподал ей Лукас, но она чувствовала, что никак не может отделаться от чувств к Натану. Когда она была с ним в Нью-Йорке, она не знала о его невесте, пока не стало слишком поздно. Она провела с ним самую прекрасную ночь в своей жизни, а потом упала прямо с неба на землю. И как бы она этого не желала, любовь — это не то, что ты в силах перестать испытывать, и такая сильная страсть — это не то, что можно выключить.
Конечно же, разумным решением было бы найти другую работу, тогда бы ей не приходилось видеть его каждый день. Но найти работу в этой области было не так уж легко, особенно в такой престижной фирме. Был еще Ян Грегсон, который предлагал ей работу в своей компании, и теперь она начала всерьез задумываться о том, чтобы рассмотреть эту возможность. Однако ведь пословица «с глаз долой, из сердца вон» не сработала с сентября до их встречи в январе. Поэтому не было никаких гарантий, что в этот раз у нее что-то получится.
Она остановилась на углу, ожидая, пока загорится зеленый свет, и смотрела прямо перед собой, игнорируя заинтересованные взгляды, который бросал на нее высокий темноволосый мужчина справа. «Может быть, мне стоило надеть пальто», устало подумала она. Сегодня был отличный весенний день, и так как офис клиента находился всего в трех кварталах от ее собственного, она оставила жакет у себя в кабинете. Джулия полагала, что именно платье привлекает к ней сегодня так много внимания. Это было одно из ее любимых, тетя Мэдди получила его на прошлой Неделе Высокой моды в Нью-Йорке, но, до сегодняшнего дня, погода не позволяла его надеть.
Оно было от Narciso Rodriguez, который знал, как одевать женщин с формами лучше, чем кто-либо другой. Это его творение было глубокого кораллового оттенка, с юбкой карандашом, квадратным вырезом и короткими рукавами. Она одела его с серыми Louboutins и клатчем Tory Burch того же оттенка. Джулия знала, что коралловый цвет ей идет, оттеняя волосы карамельного цвета и сливочную кожу, но сейчас она была слегка смущена от всех тех мужских взглядов, которые получила.
Ее позвоночник застыл, когда она вспоминала комментарии Натана по поводу ее нарядов, он почти зло комментировал то, как она одевается. Она даже несколько дней пыталась одеваться более скромно, каблуки поменьше, и менее подчеркивающие формы наряды. Но после нескольких саркастичных комментариев от Тревиса, например «У тебя траур?», «Забыла забрать вещи из химчистки?», и «У моей бабушки точно такие же туфли», Джулия точно решила носить то, что хочет. Ей было все равно заметит Натан или нет, но она была довольна тем, что выглядит восхитительно.
Цвет светофора изменился, и она ступила на обочину, слегка споткнувшись. Темноволосый незнакомец тут же поддержал ее за локоть, чтобы она не упала.
Она взглянула на него и слегка улыбнулась.
— Спасибо, все в порядке.
Но пока они шли через улицу, высокий, привлекательный брюнет все продолжал поддерживать ее за руку. Он подарил ей чувственную улыбку, и она не смогла подавить дрожь, пробежавшую по позвоночнику. Он был определенно одним из самых привлекательных мужчин, которого она встречала.
— Мне это в удовольствие, — сказал он глубоким голосом. — Почему бы мне не купить вам что-нибудь выпить? Знаете, чтобы успокоить нервы.
Джулия рассмеялась, но мягко освободила руку из его ладони.
— Спасибо, мои нервы в порядке. А что касается вашего предложения, рановато еще, вы не находите?
Незнакомец пожал плечами.
— Время обеда. Мы могли бы выпить кофе. Вообще-то совсем не важно, что мы будем пить.
Она улыбнулась, качая головой.
— Я так не думаю, спасибо. Боюсь, мне необходимо вернуться на работу. Приятного дня.
— Подождите, — он снова взял ее за локоть, когда она начала отходить от него. — Могу я, по крайней мере, дать вам свою визитку? Если вы все же захотите принять мое приглашение и выпить?
Джулия колебалась. Обычно она игнорировала таких настойчивых мужчин, но прямо сейчас ее уязвленное эго нуждалось в небольшой поддержке.
— Спасибо. Мне действительно пора.
Она чувствовала его темные глаза на своей попе, пока входила в здание, и неожиданно почувствовала себя в лучшем расположении духа. Может быть, она и была глупой, тоскуя по мужчине, который уже был занят, и продолжал посылать ей смешанные сигналы. Но вокруг было множество привлекательных, подходящих, свободных мужчин, и, может быть, сейчас было самое время начать встречаться с кем-то другим. Таких, как этот сексуальный мужчина, чью визитку она до сих пор держала в ладони.
Когда она подошла к лифту, там уже стояла пожилая пара, и она вернула им дружелюбную улыбку, которую они ей подарили. Мужчина, она решила, что ему немного за шестьдесят, выглядел смутно знакомым, хотя она не думала, что когда-то встречала его раньше. Женщина, вероятно на несколько лет младше него, выглядела невероятно хорошо для своего возраста. Они оба были хорошо одеты и выглядели подтянутыми и элегантными.
