тихонько вошла в спальню Микаэля и замерла посреди неё с колотящимся от волнения сердцем.
С каждым днём она чувствовала, что теряет и без того ничтожные позиции. Господин Микаэль всё чаще смотрел на Ванду, всё чаще ей улыбался. Эта дочь ремесленников отнимала его у неё! Без Ванды у Агафы есть хоть призрачный шанс на взаимность, и она не должна его упустить.
Решение, которое пришло в голову, казалось просто безумным — всё или ничего. Девушка решительно двинулась вперёд, останавившись прямо около спящего господина.
Магические светильники держали комнату в полумраке, но их света хватало, чтобы тщательно рассмотреть это живое произведение искусства, лежащее на мягких подушках. Волосы молодого человека были небрежно разбросаны вокруг лица, полуобнажённое тело поблёскивало от пота: кажется, ему было жарко. Господин Микаэль был так прекрасен! Его ангельское лицо источало умиротворение и силу даже во сне. Агафа почувствовала горечь от того, что между ней и им встала всего лишь общественная преграда. Ах, если бы она была хотя бы дочерью ремесленника, он бы смог обратить на неё внимание! Она ведь симпатичная, у неё большие глаза, полные губы, тонкая талия. Эта Ванда выглядит гораздо хуже неё.
Ненависть…
Как же Агафа ненавидела все эти статусы! А ведь не столь уж многого она просила. Стать женой господина было вообще нереально, но хотя бы место его любимой Агафа могла бы занять.
Девушка начала дрожащими руками развязывать завязки своего платья. В мгновение ока оно бесшумно упало на пол, оставив Агафу в тонкой ночной рубашке, которая ничего не скрывала. Закусив губы от волнения, служанка взялась за край одеяла и собралась лечь в кровать господина. Однако шум, раздавшийся позади, заставил её в ужасе обернуться…
Глава 39
Совет дознавателя и испытание Микаэля…
Глаза Агафы распахнулись от ужаса, когда она заметила на пороге комнаты мужской силуэт. Едва не вскрикнув, девушка прикрыла руками обнаженную грудь и отшатнулась. Споткнулась и начала падать на кровать, что грозило пробуждением Микаэля. Но в этот момент незнакомец рванул к ней, поймал за талию и помог выровняться. Агафа задрожала в абсолютном ужасе. На ней из одежды были только короткие панталоны. Её окутал знакомый запах дешевого одеколона, и тогда её осенила догадка.
— Господин Гарнер! — ошеломленно выдохнула она.
Он приложил палец к её губам, схватил платье с пола, сунул в руки, чтобы она могла прикрыться, и за локоть потащил прочь из комнаты…
Полчаса спустя. Комната Мэтью Гарнера…
Агафа сидела на пустой койке в тёмной комнате и дрожащей рукой подносила к рту чашку с чаем. Смотреть на молодого человека напротив она не могла, ей было жутко стыдно. Он молчал, разглядывая её. Затем посыпались вопросы, и служанка вздрогнула.
— Я уже догадался, зачем ты туда пришла, но скажи мне, неужели ты действительно думала, что твой хозяин согласится на такое? Сегодня ты могла лишиться работы и хорошего будущего.
Агафа обречённо всхлипнула.
— Я была в отчаянии, — прошептала она. — Я не знала, что мне делать. Эта Ванда влюбляет его в себя, я же вижу. Мне казалось, что господин не сможет отказаться от меня, если я приду к нему сама.
— Глупенькая, — пробормотал парень, — неужели ты не видишь, что Микаэль Лефевр совершенно не такой? Плюс, он не совсем здоров, ты подумала об этом? Даже если бы ты ему очень понравилась в таком… х-м-м… виде, он бы постеснялся своих увечий и точно прогнал бы тебя прочь.
Агафа об этом действительно не подумала. В своей слепой влюбленности она уже не замечала проблем Микаэля, поэтому с удивлением посмотрела на светлое, чистое лицо Мэтью Гарнера, озарённая очевидной догадкой. Молодой человек печально улыбнулся. Но это была не насмешка, а улыбка сочувствия. Девушка поразилась, насколько он оказался добросердечным человеком.
— Я сам из низов, — ответил парень, словно прочитав её мысли. — И знаю, что это такое. Твою зависть очень хорошо понимаю. Я стал дознавателем в первую очередь ради того, чтобы подняться по социальной лестнице и жениться на девушке, которую любил. Но к тому времени, как я выбился в люди и стал самым лучшим дознавателем округи, она уже выскочила замуж за родовитого аристократа. Так что осуждать я тебя не стану, но ругать буду. Не делай так больше. Забудь его! Ты и я… мы не созданы для людей подобного статуса. Это истинная правда. Найди себе простого парня своего круга. Ты симпатичная, работящая, из тебя получится отличная жена…
Щеки Агафы вспыхнули ещё сильнее. Говорить на столь интимные темы с фактически незнакомым мужчиной было неловко, но в то же время он уже видел её обнажённой. Поэтому смущаться не стоило.
— Спасибо за совет, — пробормотала девушка, снова опуская взгляд.
Однако ей тут же пришла в голову одна мысль, и она, встрепенувшись, спросила:
— А как вы узнали, что я там?
Мэтью Гарнер улыбнулся.
— Я дознаватель, и много чего знаю.
Глаза Агафы расширились.
— Неужели следите за всеми нами?
— Ну, это трудно назвать слежкой, — произнёс парень. — Скорее, я отслеживаю безопасность тех, с кем работаю. В любой момент кто-то может попытаться навредить моей нанимательнице, её брату и прочим членам вашего общества. Я, как единственный профессионал среди вас, должен быть наготове.
— Но вы же не можете следить за всеми нами одновременно? — допытывалась служанка.
Улыбка на лице Мэтью стала снисходительной.
— Естественно, у меня всего два глаза. Для этого и существуют специальные магические артефакты. Следилки называются. Я поставил их у входа в каждую комнату. Подключаюсь к ним в нужное время, особенно ночью. Сегодня артефакт сообщил мне о том, что кто-то вломился в комнату господина Микаэля, и я поспешил на проверку.
Агафа снова смутилась, но потом тряхнула головой, решив поставить в этом вопросе точку.
— Ладно, прошу вас, никому не говорите об этом. Я подумаю обо всём, что вы сказали. Спасибо за всё, я пойду.
— Да, иди, Агафа.
Девушка поднялась и поспешно направилась к выходу, но почти у дверей Мэтью Гарнер снова окликнул её. Агафа замерла и медленно обернулась, ей всё ещё было стыдно смотреть ему в глаза.
— Ты очень красивая, — ответил дознаватель, — и тебе стоит ценить себя больше. Роль любовницы тебе не подходит, поверь мне.
От этих слов сердце девушки забилось как сумасшедшее. Никто в жизни ещё не говорил ей ничего подобного. Она кивнула и с пылающими щеками выскользнула прочь…
Утро. Комната Микаэля…
Микаэль проснулся рано, чувствуя себя разбитым и уставшим. Всю ночь ему снилась какая-то глупость. Даже Агафа обнажённая, привиделась. Он
