корабль, чтобы немного размяться.
Вот только магазин, который они хотели посетить в первую очередь, оказался закрыт.
— Какого хрена? — возмутился было Юджин.
— Мы просто не вовремя, — Хороняка указал на табличку, висевшую на двери.
Там значилось, что магазин работал с девяти утра и до шести вечера.
— И что? — не понял Юджин.
— Сейчас по времени станции чуть больше полуночи.
— Нам что, шесть часов тут торчать и ждать, пока этот доходяга откроется? — возмутился Юджин.
— Ну… выходит, что так.
— Охренеть, — вздохнул Юджин, — я такого маразма еще не встречал… Тупо стоять и ждать…
— Почему стоять, — Джейхем указал куда-то в сторону, — вон, кажется, бар есть, и он работает…
Бар под вывеской «От заката до рассвета» действительно работал, сама вывеска призывно мигала, будто тут было полно других заведений или можно было каким-то боком пропустить единственное место на станции, где получилось бы отдохнуть и развлечься.
— Ну, пошли в бар, — вздохнул Юджин, — не на корабле же все это время сидеть…
В баре было полно народу. Ближе к барной стойке был большой подиум, на котором у шеста танцевала полураздетая девица.
В воздухе витал тяжелый запах фазиса, играла музыка.
За столиками сидели люди — все как один в бронескафах, при стволах, с одинаковыми угрюмыми выражениями лиц.
Впрочем, у части из них на лицах явно читалось вожделение: их взгляды были прикованы к извивающейся на шесте девушке.
— Что будете? — поинтересовался у троицы бармен, только они подошли к стойке.
— Пиво, — ответил Юджин.
— Мне тоже, — поддержал его Джейхем.
— А мне чего позабористее, — попросил Хороняка.
— Виски? Водка? Текила?
— Водка, — определился Хороняка, — с пивом.
— Момент…
Спустя несколько секунд появились две кружки с пенистым янтарным содержимым, а перед Хоронякой кружка чуть отличалась по цвету, и пены в ней практически не было.
— Ну, за прибытие, — предложил Юджин тост.
Он столкнули бокалы и принялись пить.
— Фуф, классно, — Юджин поставил бокал на стойку и кивнул бармену, — еще сделай.
А сам, пока ждал заказ, развернулся и принялся рассматривать зал.
Что-то его смущало, но он пока не понял, что именно. Что-то казалось ему странным, но стоило только попытаться акцентировать на этом внимание, как оно ускользало.
Что же не так? В чем он чует подвох? Станция как станция, люди сидят такие, какие обычно и водятся на периферии. Правда, какие-то они слишком угрюмые, словно бы чего-то ждут.
Юджин переводил взгляд с одного лица на другое. Нет, наверное, показалось: вон там мужики просто квасят, там развалились и наблюдают за танцем девчонки. А те вот как раз напряжены… Да что такое? Что Юджин никак не может разглядеть и понять?
— Интересно, — меж тем заметил Джейхем, — никогда раньше не встречал спейсеров…
Спейсеры! Вот теперь до Юджина дошло. Там и тут за столиками сидели спейсеры, а еще кораблей, пристыкованных к станции, было намного меньше, чем людей, сидевших в баре. В том смысле, что если на корабле всего по три члена экипажа, как в их случае, то все равно получалось странно, потому что в этом баре посетителей намного больше, чем суммарно членов экипажа.
Где же их корабли?
Напрашивался один единственный ответ — часть из тех, кто сейчас сидит в баре является спейсерами, которые на станцию не прилетели, а живут прямо на ней.
Вон, даже девчонка-стриптизерша, отработавшая программу, ходила меж столов, танцевала перед посетителями, но к столу со спейсерами, которые отличались повышенной настороженностью и мрачными выражениями лиц, даже не подходила.
Что это значило? Только то, что спейсеры задумали что-то нехорошее.
Но что именно?
На ум Юджину приходил один неприятный эпизод за другим. Конечно, все они, скорее, были старательскими байками… Или не бывает дыма без огня?
В этот момент, девчонка, гулявшая по бару, добралась до стойки, повиляв бедрами, принялась танцевать возле Джейхема, но тот сидел с непроницаемым лицом.
— Эй, гдин, может быть, хочешь приватный танец? — чарующим голосом произнесла танцовщица.
— Прости, малышка, но не до того, — с улыбкой покачал головой тот.
— Эй, жлоб! Заплати девчонке! Чего она, зря старается, что ли? — словно из ниоткуда перед старателями появился здоровенный детина в шахтерском комбезе.
— Слушай, друг, нам не нужны неприятности… — попытался Джейхем использовать «стандартное заклинание», но оно, похоже, только подзадорило здоровяка.
— Ну ты… — он толкнул Джейхема в плечо, — ты уже их нашел!
— Да ну?
Совершенно неожиданно Джейхем врезал здоровяку кулаком по морде, вскочивший из-за столика приятель здоровяка получил ногой с разворота и, крутанувшись, распластался на полу, больше не подавав признаков жизни.
— Уходим отсюда, — бросил Джейхем, но было уже поздно: выход из бара был закрыт, и у дверей стояло пятеро спейсеров.
Остальные уже поднимались из-за своих столиков.
Вот теперь Юджин вспомнил все те истории, которые когда-либо слышал. В них в месте, где раньше совершенно ничего не было, вдруг, будто бы из воздуха, появлялась станция. Местные, узнав об этом, слетались туда. Дешевое пойло, множество девушек, запчасти, жратва — здесь было все, что нужно старателю.
Вот только станция, приняв максимум гостей, внезапно растворялась. Как кто-то объяснял, на ней стоял гиперпривод для больших кораблей, таким образом станция и уходила из системы.
Ну а что касается находившихся в этот момент на ее борту гостей, то обыватели станции вырезали их всех до одного, а имущество забирали, чтобы использовать самим или продать в других местах.
В зависимости от того, насколько любил приврать рассказчик, были версии о том, что всех гостей станции, захваченных в плен, затем перепродавали на рудники корпорациям или же просто убивали, а тела выкидывали в космос.
Еще одна версия: спейсеры убивали всех гостей и оставляли тела себе, забрасывая их в морозилки, чтобы затем устроить барбекю.
Последняя версия была самой популярной, так как подпитывалась слухами, что большинство спейсеров — людоеды.
Но сам Юджин считал все это байками: и людоедство, и спейсеров, и станцию-призрак, и все прочее.
Однако теперь, оказавшись на именно такой станции, в чем уже никаких сомнений быть не могло, Юджин готовился к худшему и охотно верил в любую из версий.
Когда спейсеры в баре напали на гостей, те хоть и растерялись, но попытались дать отпор. Вот только у большинства было энергооружие, а в баре, похоже, работало нейтрализующее
