кажется, до меня дошло…
— Ну так не тяни, делись догадкой! — приказал Юджин.
Хороняка кивнул и начал:
— Я думаю, у них старые гипердрайвы…
— Что еще за старые гипердрайвы? — нахмурился Юджин.
— О, я знаю, — встрял Джейхем. — Вы ведь, уважаемый, говорите об искривителях?
— О! А парень в теме сечет, — обрадовался Хороняка. — Да, о них самых.
— Что еще за искривители? — нахмурился Юджин.
— Серьезно? Ты об этом не слышал?
— Нет…
— Понятно почему. Когда они были в ходу, ассамблеи ведь не было даже в проекте. Тогда было несколько земных государств, только начавших экспансию в космос и устроивших гонку технологий. Так и появились эти движки.
— Ты можешь быстрее со своей лекцией? Суть в чем⁈ — начал злиться Юджин.
— Суть в том, что эти штуковины могут переходить в гипер не где угодно и когда угодно, лишь бы координаты для прыжка были верны, а в строго отведенных и заранее расчитанных местах.
— И?
— Ну вот, похоже, корабли наших преследователей оборудованы именно такими движками. Они все окрестные системы посетили и наставили себе меток…
— Стоп! Я вспомнил, — оживился Юджин, — вроде бы, когда-то в Церронском секторе объявилась эскадра, которая умудрилась несколько систем преследовать грузовые корабли и во время прыжков даже обгоняла жертв.
— Точно. У них были эти движки, — кивнул Хороняка, — эскадра Бальтазара, если не ошибаюсь.
— Так… — Юджин нахмурил лоб. — Выходит, что эти уроды будут нас гонять по всему фронтиру?
— Ну… зависит от того, как много систем они пролетели. Точнее, есть ли у них координаты этих систем. И да, думаю что они могут нас гнать до самой НОК, — заявил Хороняка.
— Просто великолепно, — вздохнул Юджин, — летим на крутейшем корабле, которому хоть в гонках участвовать, на борту сразу два гипердрайва, причем один из них является прототипом новейшей технологии, а нас гоняют какие-то обсосы с окраины галактики, у которых старые и древние корабли, чуть ли не на паровом ходу. Почему?
— Как уж получилось, — развел руками Хороняка.
Пока они говорили, в системе появилось еще несколько преследователей. Причем пара кораблей появилась впереди «Прорыва-2», и едва только они вышли из гипера, то начали разворачиваться, становиться на курс перехвата корабля старателей.
— Юджин! Надо прыгать! — напомнил Джейхем. — У нас не так много времени.
— У нас гипердрайв уже перегрет, — огрызнулся Юджин, — прыгнем сейчас, может быть, прыгнем из следующей системы, а дальше что? Они нас догонят, и свалить в гипер мы уже не сможем.
— Прыгай. Что делать потом — думать будем потом, — выдал Джейхем.
— Ну ты прямо кладезь вселенской мудрости… — проворчал Юджин, но все же послушался товарища — «Прорыв-2» снова совершил прыжок.
И точно так же, как и после всех других прыжков, пираты нагнали.
— Все, — проворчал Юджин, — теперь нужно думать, что делать. У нас гипердрайв уже перегрелся. Еще один прыжок — и он вообще может отключиться и уйти в режим аварийного охлаждения.
— Значит, придется по старинке пытаться уйти маневрами, — предложил Хороняка.
— Как? — спросил Юджин. — Эти сволочи нас сзади подпирают и спереди уже идут наперерез, мы не успеем выйти из зоны обстрела.
— Есть одна идея, — встрял Джейхем.
— Ну?
— А что если задействовать прототип?
— Опять? — ужаснулся Хороняка, — А что, если нас забросит черт знает куда?
— По идее, мы должны будем оказаться на задворках НОК, но мы ведь можем чуть изменить настройки, сократить мощность, и тогда, что вероятно, прыжок будет в разы короче и мы окажемся…
— Ну все, все, — перебил его Юджин, — уговорил.
— А что, если уменьшение мощности или изменение настроек прототипа приведут к другим проблемам? — вмешался Хороняка.
— Например?
— К примеру, мы не сможем выйти из гипера, или корабль разорвет при входе в него… Я пока слабо понимаю принцип работы этой штуки, но, как известно, она не создает «пузырь» для входа в гипер, она буквально вталкивает нас в дыру с одной стороны и выталкивает с другой…
— Я участвовал в теоретических дебатах по этой теме, — заявил Джейхем, — версий было много, но никто ничего конкретного сказать не смог, ведь технологию не создали с нуля, а скопировали у синтов, потому…
— Хватит споров, — оборвал их Юджин. — Делаем что? У нас времени в обрез!
— Прыгаем! — заявил Джейхем.
— Хороняка? — Юджин повернулся, потребовав у товарища озвучить решение.
— Я против. Можно попытаться оторваться от этих уродов, покружить по системе, чтобы гипердрайв остыл, тогда…
— Короче, понятно, — вздохнул Юджин. — Решать придется мне.
Глава 22
Решение и его последствия
И Юджин решил. Бегать и уворачиваться от пиратов, конечно, можно было, но малейшая ошибка, малейшая случайность, невезение старателей и удача пиратов — и все будет кончено.
Опять же, будь на «Прорыве-2» нормальное оружие, можно было бы устроить догонялки, но когда старателям предстояло только убегать, не имев возможности дать сдачу, то это уже было не совсем честно.
А раз так…
— Включайте прототип, — озвучил решение Юджин.
— Борода! Ты ведь понимаешь… — начал Хороняка, но Юджин его перебил.
— Все я понимаю: и риски, и опасности, и сложности. Выхода у нас нет, ведь либо мы сбежим от этих уродов, либо они нас достанут. Были бы пушки — можно было бы потягаться, а так…
Хороняка просто кивнул. Он мог бы спорить, предлагать свои варианты, но все они были рискованными. Следовательно, ничем не лучше и не хуже варианта с запуском прототипа. Вот только если удастся прыгнуть и не подохнуть, не застрять не пойми где, то от пиратов они уйдут гарантировано. А вот в случае, если маневрировать в системе, оторваться от пиратов, то это просто позволит немного выиграть времени. А дальше что? Прыжок в соседнюю систему, и кошки-мышки начнутся заново. И так раз за разом…
Прототип был запущен и подготовлен к работе в считанные минуты.
— Наши ученые потом мне весь мозг вынесут, что мы не имели права запускать двигатель без всех предварительных расчетов и фиксации всех деталей процесса, — заявил Джейхем.
— Да плевать, — отмахнулся Юджин, — главное — выжить.
