в информативном поле, Рико не забывал периодически заглядывать в торговой центр, кафе которого было местом связи с Юджином.
Раз за разом, поднимавшись или спускавшись на эскалаторе, Рико вглядывался в людей, сидевших за столиком, надеявшись увидеть там товарища. В зависимости от того, что тот делал, Рико должен был действовать. Если Юджин будет пить пиво — это знак, что можно выходить из подполья. Кофе или чай — Юджина заставляют выманить Рико, а значит, появляться в кафе ни в коем случае нельзя.
Да вот только Рико бывал в ТЦ по пять раз в неделю, а в кафе Юджина все не было и не было…
Рико не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Иногда он даже сожалел, что не рискнул, не присоединился к испытаниям, ведь в них, по словам Торма, участвовали и Юджин, и Хороняка, который доставил топливо сразу после того, как об их помиловании объявили в новостях.
Может, все-таки стоило рискнуть?
Как бы там ни было, а что сделано, то сделано, теперь все, что оставалось для Рико, — это просто ждать. Ждать и собирать информацию, которая могла быть потенциально полезной…
В один прекрасный день, особо ни на что не надеявшись, он вновь посетил ТЦ. Как всегда, он сделал все для собственной конспирации: изменил свою внешность до неузнаваемости, пошел как обычно в продуктовый супермаркет. Он совершал покупки и бывал здесь каждый день, так что список необходимых товаров был невелик. Как обычно неспеша пройдясь вдоль витрин, взяв все необходимое, он остановился возле холодильных витрин. Там, между витринами, была небольшая щель, через которую можно было увидеть кафе.
Сделав вид, что он выбирает товар, Рико уставился в щель, пытавшись разглядеть посетителей в кафе, но никого похожего на Юджина там не было.
Закончив с покупками, расплатившись на кассе, Рико отправился на второй этаж ТЦ, где находились магазины одежды, техники и небольшие лавки со всякой всячиной. Поднимавшись по эскалатору, он бросил взгляд на кафе. Вновь никого похожего…
Походив по магазинам около сорока минут и для отвода глаз купив пару безделушек и футболок, он собрался уже покинуть ТЦ.
Спускавшись по эскалатору, особо ни на что не надеявшись, он вновь поглядел на зал кафе и… увидел Юджина.
Тот сидел за столиком вместе с Хоронякой. Оба заказали кучу еды, которую они сейчас активно хомячили. А еще на столике стояла пара бутылок пива…
* * *
— … В общем, сиганули мы от пиратов черт знает куда. В этот раз, правда, не так далеко. Можно сказать на окраины НОК. Представляешь, как удивились вояки, когда мы появились с совершенно другой стороны? — смеясь, закончил свой рассказ Юджин. — Короче говоря, когда нас под конвоем доставили на станцию, яйцеголовые готовы были нам головы отгрызть: мы им, видите ли, весь эксперимент испортили. Спрашивается — какого черта? Прыгнули куда они хотели, по их же расчетам. А это такая задница, что я тебе передать не смогу. Короче говоря, наши собственные расчеты прыжка оказались куда точнее. Похоже, яйцеголовые именно из-за этого взбесились…
Когда Рико спустился с эскалатора и направился к кафе, он ожидал, что вскоре появятся бойцы НОК, переодетые в гражданское, и тут же его арестуют. Но нет, ничего такого не случилось. Лишь когда он чуть ли не впритык подошел к столику, за которым сидели его друзья, они его узнали, вскочили и с радостными воплями усадили рядом, принявшись рассказывать о своих злоключениях.
Ну а когда закончили, Рико начал рассказывать, что наскреб сам.
— М-да… — хмыкнул Юджин, когда они наконец закончили обмениваться новостями.
— И что теперь? — поинтересовался Рико.
— Теперь? — переспросил Юджин. — Теперь мы сидим здесь и никуда не можем улететь.
— Почему?
— Торм заявил, что мы слишком важны, чтобы позволять нам шариться где не попадя. Видите ли, мы носители важнейшей информации…
— Это, я так понимаю, о сканнинге вечного угля?
— О нем, мать его, — вздохнул Юджин.
— Значит нас все-таки определили в лабораторные крысы. Пока яйцеголовые не вытащат из нас эти данные, они не угомонятся?
— Похоже на то, — кивнул Юджин.
— Ну и? Что думаешь делать?
— А чего тут делать, вариантов-то всего два…
— Я так понимаю первый — это тупо сбежать?
— Ага. И мне он не нравится, — кивнул Юджин.
— Почему?
— Потому, что о нас знает не только НОК. Наверняка другие государства уже знают об испытаниях нового движка, знают о топливе для него, о том, насколько оно редкое. А еще они в курсе, что найти его могут только парочка голодранцев-непосед.
— Думаешь, нас будут ловить?
— Уже ловят. Не поверишь: не успели прилететь, как группа диверсантов царства Этернии попытались нас захватить…
— Эти фанатики? — поразился Рико.
— Ага, и я о том же. Если даже эти придурки смогли залезть на секретную базу НОК, ты представь, что могут другие. Торму задницу порвут, когда узнают, что он прошляпил шпионов у себя под носом…
— Торм до недавнего времени под арестом сидел, поэтому…
— Короче, — отмахнулся Юджин, — смысл в том, что мы не просто лабораторные крысы, а суперважные лабораторные крысы.
— Тогда странно, что к нам кучу охранников не приставили, — усмехнулся Рико.
— Не приставили, говоришь? — посмеялся Юджин. — Оглядись…
Рико обвел взглядом кафе, затем и все остальное помещение торгового центра.
Вон та влюбленная парочка за столиком неподалеку что-то уж слишком откровенно пялится на старателей, а тот мужик, который читает что-то с приватника, слишком уж нарочито это делает, уставившись в него со странным выражением лица. Вон там еще пара хмурых мужиков, что набрали кучу жратвы, но едят по очереди. К тому же, к таким блюдами пиво — самое то, а они почему-то газировку взяли…
В торговом зале странных личностей тоже хватало. Женщина, перекладывавшая продукты из одного пакета в другой, причем Рико был готов поклясться, что, когда он только шел в кафе, она перекладывала из второго в первый… Вон молодая мамочка с коляской, которая ни разу не заглянула в саму коляску, не покачала ее, да и из коляски никаких звуков за все это время не донеслось.
— Тут что, все наша охрана? — хмыкнул Рико.
— Ну, практически, — кивнул Юджин.
— Так… понятно, — вздохнул Рико. — Если побег не вариант, то какой второй вариант?
— Давайте отдадим им данные для сканнинга, —
