запускать дроны вручную, но зато так ему спокойнее…
И вот, пусть и не с такой скоростью, как в случае с автоматической системой запуска, однако дроны один за другим начали вылетать из корабля.
После запуска дрону требовалась пара минут, чтобы запуститься, провести диагностику систем, найти и подключиться к гиперстанции.
Рико, вернувшись на мостик, уже засел за пульт управления, принялся раздавать команды дронам, точнее раздавал маршруты, куда им предстояло лететь.
Для начала старатели решили проверить ближайшие системы, причем в каждую отправили по 2–3 дрона. В случае если там обнаружится что-то странное или опасное, нужно иметь «запаску» — случись что с одним дроном, и сканирование закончит другой.
Когда же удастся убедиться, что поблизости никого и ничего, представляющего опасность, не будет обнаружено, дронов можно будет отправить на проверку дальних систем, сканирование планет, астероидов и так далее.
Когда последний дрон был запущен, уставшие, взмокшие Юджин и Джейхем наконец-то облегченно выдохнули.
— Фуф, не думал, что так тяжко будет, — признался Джейхем.
— Бывало и хуже, — отмахнулся Юджин, — как прилетит какой-нибудь дрон подбитый, попробуй его посади или отремонтируй — его же надо ворочать из стороны в сторону.
— А гравитацию отключить?
— Неудобно, — отмахнулся Юджин, — проще подвесить на цепь, поднять и работать спокойно, ко всему имея доступ.
— Ну, надеюсь, до этого не дойдет. У нас ведь станция есть — вот пускай она дроны и обслуживает, чинит…
* * *
Около недели старатели откровенно скучали — дроны исправно делали свою работу, поставляли информацию о системах, планетах, астероидах, присылали отчеты об обнаруженных полезных ископаемых. Однако среди всего этого вороха информации не было ничего особо интересного — ресурсы были самые обычные, которые можно было найти и в «домашнем мире». Объемы их тоже не вызывали удивления — все в пределах нормы.
Подозрительных объектов, кораблей, сигналов пока что засечь не удалось.
Старателям настолько опостылело бездействие, что Юджин решил сесть на ближайшую планету и провести на ней геологическую разведку — вдруг что-то интересное найдется?
Хотя и по большей части эту работу он придумал только для того, чтобы чем-то занять себя и остальных. Рико постоянно дрых у себя в каюте или играл в компьютерные игрушки, Хороняка, как всегда в таких случаях, быстро ушел в состояние острого алкогольного трипа и не собирался из него выходить, даже Джейхем заскучал и чаще всего проводил время в трюме, то тренируясь, то ковыряясь с каким-то железом.
Да и сам Юджин изнывал от скуки, так что разведка планеты показалась ему лучшим решением.
* * *
«Лунь», натужно ревя движками, медленно опускалась на планету.
Здесь была «атмосфера», но отнюдь не пригодная для дыхания. Растительности и живности на планете не было, во всяком случае, биосканеры ничего не засекли, лишь где-то на большой глубине что-то имелось, но сидело оно глубоко, и нечего было надеяться, что оно вылезет на поверхность.
Юджин влез в «Проходец», бросил быстрый взгляд на Рико.
— Ну что, готов?
Тот попытался качнуть головой, но сделать это, будучи облаченным в скаф, было той еще проблемой, так что Рико вынужден был ответить.
— Готов, поехали уже!
От желтизны на этой планете рябило в глазах — желтые скалы, песок, камни. Куда ни брось взгляд — всюду однотипный и однообразный пейзаж, да еще и в одном тоне.
Благо «Проходец» несся вперед и Юджин развлекал себя тем, что облетал препятствия, во множестве своем встречавшиеся на пути.
Вел он машину к подножию горы, где по идее и как подсказывал ему опыт можно было найти ресурсы.
Хороняка и Джейхем отправились в другую сторону, взяв грузовой гравилет. Скорость на нем была куда ниже, чем на «Проходце», но зато в кузов влезало больше геологических столбцов-сканеров.
— Хороняка! Как у вас там, порядок? — спросил Юджин.
— Да, все тихо. Едем, — отозвался тот.
— Ну, мы уже на месте, приступаем.
— Понял…
— Пошли? — спросил Юджин у Рико и, не дожидаясь ответа, полез из салона наружу.
Камни, скалы, желтый песок и огромная гора, у подножия которой и стоял «Проходец».
Юджин извлек из багажника один из сканеров и воткнул его в землю. Отщелкнув защитную крышку, он вжал пальцем кнопку и сканер тихо загудел.
Сейчас устройство начнет испускать волны, по искажениям и отражениям которых можно будет узнать, что скрывается в недрах этой планеты.
Конечно, лучше поставить несколько сканеров — тогда точность и скорость работы существенно возрастет.
Вот Рико как раз установил свой столбец метрах в тридцати от «Проходца».
Юджин опустился на камень и уставился в одну точку. М-да…не того он ожидал, отправляясь в «другой мир». Пока что все шло по накатанному сценарию — точно так же, как когда он отправлялся в далекие системы на поиски ценностей…
Наконец, пошли данные. Ну-с, что тут у нас?
Пока шел стандартный набор — песок, глина, известняк, железо, марганец, никель…даже необий и иттрий обнаружились. И тут Юджин нахмурился.
Если верить показаниям сканера, нашлось нечто, напоминающее металл, однако сканером не определяющееся. Это еще что такое?
— Рико! — включив связь, позвал Юджин.
— Чего там?
— Что-то нашел…
— Ну-ка… — Рико поленился идти к Юджину и проверил показания на своем сканере, а затем хмыкнул.
— Как думаешь, что это? — спросил он.
— Да черт его знает, — пожал плечами Юджин, — надо проверять…
— Понял. Тащу бур.
Установка быстромонтируемого бура заняла всего-то минут десять, после чего он приступил к работе. Это устройство нельзя было применять для полноценной добычи — во-первых, эффективность его была никакой, а во-вторых, он не для этого и предназначался. Его главной задачей было быстро опуститься на заданную глубину и добыть заинтересовавший владельца образец.
И он прекрасно со своей работой справлялся, хотя со стороны могло показаться, что это не так — работал бур около часа, вгрызаясь в поверхность планеты, погружаясь все глубже и глубже.
— Стоп! Добрались! — объявил Юджин, внимательно следивший за устройством. — Поднимай!
Рико включил реверс и дождался, пока бур поднимется к поверхности., после чего вытащил из ниши в его оси небольшой короб, в котором и лежал добытый образец.
Юджин тут же достал сканер минералов, принялся изучать образец, однако спустя несколько минут удивленно хмыкнул.
— Что там? — спросил Рико.
— А ничего…
— В смысле? Ничего важного или ничего не удалось узнать?
— Ничего не удалось узнать. Похоже, эта штука раньше человечеству
