вообще не встречалась…
Рико удивленно уставился на отливающий металлическим светом камешек.
— Новый металл?
— Похоже на то, — кивнул Юджин. — Вообще, помнится мне, в баре одной отстойной станции мне попался забавный тип. Грузил голову, что все химические элементы открыты, новых нет и быть не может.
— А что земля плоская, говорил? — усмехнулся Рико. — Или теорию о том, почему до сих пор динозавров откапывают из земли?
— Насчет плоской — нет, — нахмурился Юджин, — а чего там с динозаврами?
— Ну, мол, земля — это блин. С одной стороны жили люди, а с другой динозавры. А когда в землю ударил астероид, то ударил он в сторону с динозаврами, и земля их стороной завернулась вовнутрь, а мы остались снаружи. Поэтому мы их теперь выкапываем.
— Это вообще кто такое придумать мог? Под чем? — поразился Юджин.
— Просто встречаются индивидуумы.
— Я просто в шоке! Слыхал я всякое, но такое… Как можно быть таким кретином?
— Не говори, — рассмеялся Рико, — даже есть противно.
— Так, — спохватился Юджин, — образец достали, но теперь надо и небольшую партию добыть — вдруг эта штука дорогой окажется? Тащи контейнер.
— А бур?
— Разведывательным нароем.
— Да мы рыть будем несколько часов! — возмутился Рико.
— А ты куда-то спешишь?
— Нет, но… — смутился Рико.
— Ну и все…
Работа закипела. Рико оказался прав — с помощью разведывательного бура добывать загадочную руду оказалось той еще каторгой: опусти бур в самый низ, набей отсек для образцов, в которой влезало не так уж много, подними бур наверх, освободи отсек, вновь его опусти…
Так рыбачить пришлось долго и нудно. Юджин уже и сам пожалел, что не захотел поставить обычный бур, так что когда контейнер наполнился едва на половину, он велел сворачиваться.
— Сколько есть, столько и есть, — заявил он.
— А если руда дорогой окажется?
— Значит, локти будем кусать, — пожал плечами старатель, — в любом случае, если ничего интересного тут не найдем, вернемся на планету и забьем весь трюм этой дрянью. Не пустыми же возвращаться?
— Тоже верно, — кивнул Рико.
— Ну вот…
Они свернули оборудование, загрузили «Проходец», и вскоре гравилет направился назад, к месту посадки «Луни».
Прибыв на корабль, Юджин и Рико обнаружили, что Хороняка и Джейхем все еще не вернулись.
Но, связавшись с ними, убедившись, что все в порядке, каждый занялся своим делом — Юджин решил расслабиться, включить какой-нибудь голофильм и посмотреть его под пиво. На Рико нашло вдохновение — он занялся готовкой какого-то специфического блюда, рецепт которого подсмотрел где-то в сети.
Звук уведомления, прозвучавший с мостика, они сразу даже не заметили. Точнее не обратили на него внимания. Лишь когда звук раздался вновь, Рико решил поглядеть, что там такое. Судя по тому, что не завыла сирена, ничего особо важного или интересного, но все же проверить стоило.
Рико сел в кресло, принялся просматривать журнал событий.
Уведомление прислал один из дронов, находящийся в паре систем отсюда.
Рико бегло просмотрел его сообщение и нахмурился. Железо. Много железа, с множеством примесей. Еще и в открытом космосе. Что это? Астероид? Но почему нет породы?
Рико отдал приказ дрону сделать фото находки и, отправив сообщение, развалился в кресле, ожидая ответа.
Ждать пришлось несколько минут.
Когда вновь послышался звук уведомления, Рико, раздумывающий над приготовлением своего кулинарного шедевра, на автомате нажал клавишу, позволяя системе открыть изображение.
Когда оно развернулось на весь экран, Рико несколько секунд недоуменно рассматривал его, а затем вскочил на ноги и во все горло заорал:
— Борода!!!
Спустя минуту оба они внимательно рассматривали картинку, на которой была изображена самая настоящая космическая станция. Конечно же, она отличалась от того, к чему старатели привыкли — совершенно другая конструкция, совершенно иной принцип построения, но все же логика во всем этом прослеживалась. Обычная человеческая логика. Вон, даже вполне узнаваемые солнечные панели имеются. Чуть не такие, к каким они привыкли, но нет сомнений — это они, причем сделанные человеком.
Аналогично и с радиаторами. Система эта, конечно, довольно старая, но работающая безотказно, и на многих кораблях используется.
Ничего чужеродного, чуждого в конструкции станции не наблюдалось. Рико готов был поспорить, что построили ее люди.
— Причем, я бы сказал, станция старая. Может быть, эпохи начала экспансии, — заметил Юджин.
— Борода, — тихо проговорил Рико, — какая еще экспансия? Мы в другом мире…
— Черт, верно. Забыл, — кивнул Юджин. — Ну, хрен знает тогда, насколько она старая для местных. Но для нас — явно устаревшая технология.
— И что делаем? — спросил Рико.
— В смысле «что делаем»? — возмутился Юджин. — Конечно же летим к ней…
— Надо наших звать…
Юджин тут же бросился к консоли связи, принялся вызывать Хороняку, но тот, как назло, не отвечал.
— Хороняка, мать твою! Ты где?
— Чего орешь? — послышалось из динамика. — Пожар у вас там, что ли?
— Возвращайтесь.
— Не можем. У нас тут работа в самом разгаре и…
— Бросай все и немедленно возвращайся!
— Да что у вас случилось?
— Разведывательный дрон нашел станцию.
Хороняке понадобилось несколько секунд, чтобы переварить новость.
— Дрон? Станцию? И где она?
— Недалеко. Пара прыжков.
— И…
— Она человеческая, Хороняка.
— Человеческая? Почему ты так думаешь?
— Ты сам когда ее увидишь — все поймешь. Но я зуб даю — ее построили люди.
— Хм…но мы ведь вроде в «другом» мире, так?
— Так. Но и здесь могут быть люди. Или кто-то, на нас похожий.
— И…что с этой станцией? Корабли не засекли?
— Нет. И станция, похоже, заброшенная. Никаких сигналов или энергосигнатур. Дрон ее вообще изначально как кусок металла обозначил. Рико стало любопытно, и он заставил прислать фото. А там…
— Понял, понял… Слушай, а на борту станции кто-нибудь есть?
— Вот это нам и предстоит выяснить. Хватит трепаться! Собирайте вещички и бегом назад. Хотя нет. Собирайтесь, а мы к вам сами подлетим.
— Да зачем топливо тратить? Неужели тебе настолько невтерпеж? Сиди уже! Пара часов, и мы будем.
— Ладно, — недовольно буркнул Юджин, вынужденный признать, что лететь за Хоронякой и Джейхемом — это лишняя трата топлива, тут Хороняка прав, — но шевелитесь быстрее там!
— Без тебя знаем…
Вернулись Хороняка и Джейхем
