прибыл в точку назначения около 4 часов утра по корабельному времени. Отправив короткое уведомление, он приступил к сканированию. Сначала проверил систему на наличие кораблей — тепловые сигнатуры, динамично меняющие скорость или направление объекты, испускающие радиосигналы или любые другие.
Ничего подобного не было. Убедившись в этом, дрон приступил к более детальному и подробному сканированию. Предварительный результат он выдал уже через полчаса, отправив очередное уведомление.
Собственно, в нем не было необходимости. Рико, которого разбудило еще первое, уже был на мостике и внимательно читал донесения, полученные от разведывательного дрона.
Похоже, что система была пустой. Очень жаль. Именно на нее Рико делал ставку. Он был уверен, что станция должна находиться здесь.
Тяжело вздохнув, он дождался очередной партии данных от дрона, после чего отменил ему задание и приказал вернуться в исходную точку, продолжить работать по стандартной программе разведки, после чего и сам отправился спать…
* * *
Второй дрон прибыл в целевую систему около двенадцати ночи, вновь разбудив Рико.
Тот бросился на мостик, едва получил уведомление, рухнул в кресло и принялся ждать.
Дрон как раз проводил первичное сканирование системы.
Получив файл, Рико его внимательно просмотрел. Система всецело подходила под описание, которое он обнаружил в письме. Ему не терпелось, чтобы дрон проверил орбиту одной конкретной системы, но, чтобы исключить любые неприятности и неожиданности, позволил дрону проверить всю систему.
Ни кораблей, ни тепловых сигнатур обнаружено не было.
Хотя нет, тепловая сигнатура была, однако она не соответствовала рабочему режиму реактора корабля или станции. Так, еле тлела…
Но все же что-то там было…
Очередная порция метрики от дрона, и Рико увидел, что он засек массивное тело, состоящее из сплава металлов на орбите именно той планеты, где и должна была находиться станция.
Тут уже Рико не стерпел и отдал приказ дрону отправиться к планете, провести сканирование орбиты.
Минуты медленно перетекали одна в другую, дрон все еще не завершил варп-переход, чем неимоверно раздражал Рико.
Вот, наконец, он на месте, запустил свои системы, приготовился сканировать…
Боже! Ну почему так долго⁈ Почему все так медленно?
Дрон отчитался, что сканирование начато. Теперь осталось только дождаться его результатов.
Рико себе места не находил — ерзал в кресле, мерял мостик шагами, то и дело дергался к панели управления, желая сократить радиус сканирования или же ускорить его, убрав ряд параметров для сканирования. Но каждый раз руки отдергивал.
«Нужно потерпеть, не надо лезть, нужно дождаться результатов», — успокаивал он себя.
Звук прозвучал на несколько миллисекунд позже, чем пришел отчет, но Рико сигнал уже не слышал — едва увидев входящий файл, он уже его открыл и начал читать.
Есть! На орбите есть станция! Никаких сомнений.
Зная ее точные координаты, Рико приказал дрону сделать несколько фотографий и вновь замер в ожидании.
Фотки пришли одна за другой.
Рико рассматривал громадину, на них изображенную. Ничего общего с теми станциями, что он привык видеть. Эта штука была совершенно не похожа на них, она была «иной». Хотя в ней прослеживались характерные для людей детали — все же в каком бы мире человек ни находился, а логика, похоже, работает везде одинаково. Ну на то она и логика. Она либо есть, либо ее нет.
Что касается станции, то будто бы ее создателю была поставлена задача сделать нечто, что совершенно не похоже на привычные «модели». В этой использовались знакомые детали — солнечные панели, радиаторы, стыковочные узлы… Пусть они выглядели необычно, однако их назначение легко угадывалось.
Станция в целом выглядела так, будто бы ее специально делали, чтобы она не походила на другие.
Но, как решил Рико, это просто его ощущение. Вполне возможно, что станция как раз стандартна, и все они в этом мире выглядят именно так.
Как бы там ни было, а Рико ее нашел, и теперь, как он и договорился с другими, намеревался к ней отправиться.
Время было позднее, будить никого Рико не хотел, так что самолично решил отправляться. Лететь к станции предстояло долго, но ничего страшного в этом не было — гиперстанция работает, дроны свою работу выполняют. А что касается «Луни» и ее экипажа — они могли бы ковыряться на планетах в поисках ценных ресурсов (ну, или же тех, которых нет в их мире), но зачем, если есть целая станция, где можно найти намного больше всего интересного…
* * *
Юджин, Хороняка и Джейхем в очередной раз просматривали фото, которые прислал дрон.
— А эта штука большая, — заявил Хороняка, — и не модульная, как та, что мы нашли.
— Это полноценная станция, — кивнул Рико, — и именно там, уверен, мы сможем все узнать…
— Меня смущает другое, — заявил Юджин, — туда, по твоим словам, должны были отправиться люди. Как я понял, что-то у них случилось, какая-то болезнь, раз «карантинные меры» ввели…
— Так, — кивнул Рико.
— Тогда почему станция не подает сигналов? Почему мы не засекли ни один корабль? Дрон ведь все еще там?
— Да, — ответил Рико.
— Ну вот… Почему все выглядит так, будто и эта станция заброшена?
— Так карантин же, — встрял Хороняка, — сидят и не рыпаются.
— Вряд ли. Тепловая сигнатура слишком маленькая, — покачал головой Юджин, — такое впечатление, что станция отключена. Только какие-нибудь аварийные системы работают. Ну, или реактор в состоянии гибернации. Если у них такое, конечно, есть…
— Так что стало с людьми? — заинтересовался Хороняка.
— Не знаю. И мне это совершенно не нравится.
— Но выяснить-то надо? — спросил Рико.
— Надо, — кивнул Юджин, — но осторожно. Не хватало еще какую-то иномирную заразу подхватить и потом еще домой ее привезти.
— Скафы не снимаем, по возвращению на корабль полный цикл очистки, — предложил Хороняка.
— Само собой, — кивнул Юджин.
* * *
Рядом станция казалась еще более мрачной. Рико видел, что на ее корпусе были сигнальные лампы, которые были призваны обозначить контуры станции для подлетающих кораблей, но сейчас они не горели.
От того станция выглядела безжизненной и пугающей.
Будто старый заброшенный дом в каком-нибудь провинциальном городке. Дом, о котором слагают легенды и шепотом рассказывают страшные истории.
Видимо, такое впечатление станция произвела не только на Рико.
— Что же здесь случилось? Почему эта громадина заброшена? — спросил Хороняка. — Повреждений нет, выглядит нормально… Почему же ее бросили?
— Может, карантинные меры не помогли? — выдвинул гипотезу Джейхем.
— И
