class="p1">— Нет, я вас понял.
— Во-о-от, наконец-то. Мы умеем решать проблемы, а чтобы сделать это с гарантией и быстро, нам нужны нормальное оборудование и надежный корабль.
— Ну вы же раньше как-то справлялись, — хмыкнул толстяк, решивший подколоть или, скорее, подловить Юджина на словах, — значит, с кораблем у вас все в порядке…
— В порядке, — кивнул Юджин без тени улыбки на лице, — вот только с кем и где здесь мы можем столкнуться, я знаю, а что и кто нам встретится там — без понятия. Так что нужно быть готовым ко всему…
— Хорошо, я вас понял, — уже без всякой иронии сказал толстяк, — но с дронами могут быть проблемы.
— С дронами? Проблемы? — удивился Юджин. — Они у НОК закончились? В жизни не поверю…
— Нет. У НОК дронов достаточно, а вот в вашем корабле со свободным местом может возникнуть затруднение…
— Как так?
— Вы, наверное, забыли или не знаете, что в трюме корабля вы должны будете перевозить гиперстанцию. Она обеспечивает навигацию, а также является аналитическим разведывательным центром, контролирующим разведывательные дроны. Их мы как раз планировали вам погрузить около сорока штук, забить ангары полностью, чтобы вы могли просканировать как можно больше систем вокруг.
— Тридцати, а то и двадцати дронов будет достаточно, — заявил Юджин, — мы просто не будем успевать проверять за ними информацию, и я бы не хотел, чтобы они отошли слишком уж далеко.
— Это исключено. Гиперстанция имеет ограничение радиуса действия и…
— Вот и отлично. Нам не нужно быстро, нам нужно незаметно и аккуратно.
— Как скажете. Хотя руководитель проекта может с вами не согласиться.
— Тогда пусть летит сам, — пожал плечами Юджин.
— Хорошо. Что по оборудованию? Двигательные системы, системы жизнеобеспечения? Личное оружие и скафандры?
— О, это мы мигом вам список составим. Хороняка! Займись системами, а мы с Рико составим список всего остального.
Совещание продлилось больше трех часов. Заказали старатели столько всего, что оно, должно быть, и не вместилось бы в «Лунь». Учитывая, какими будут оборудование и установки на корабле, то какой-нибудь пират, попадись ему такой звездолет, возьми он его на абордаж, умер бы от счастья: стоимость «Луни» после всех затребованных старателями модернизаций и улучшений должна была перевалить за миллиард, а то и два. Дело в том, что часть затребованного у НОК вообще не продавалась в свободном доступе, да и достать это на черном рынке не представлялось возможным.
Когда совещание было закончено, а толстяк ушел отчитываться и советоваться с начальством, оставшиеся в отсеке старатели и Джейхем наконец смогли расслабиться и просто поболтать о том, о сем.
— Кстати, — заявил Джейхем, — а чего мы тут торчим? У вас что, бара нет?
— Есть, — кивнул Рико, — действительно, можем туда отправиться.
— Мне нужно предупредить мою ненаглядную, — заявил Хороняка, — а то она скоро в рейс, ждет меня…
— Э-э-э, мне тоже надо предупредить, — кивнул Юджин.
— Каблуки, — рассмеялся Рико.
— Ты, людоед, речь-то фильтруй! — возмутился Юджин. — Какой я тебе каблук? Просто надо же объяснить, что собрался туда-то и затем-то…
— Самый настоящий каблук. Сто процентный, — засмеялся вновь Рико. — Раньше ты бы с этим не заморачивался.
— Считай, в отличие от тебя мозгов набрался, — буркнул Юджин, — настоящий мужик должен нести ответственность за…
— Да-да-да… — отмахнулся от него Рико, — иди уже, отпрашивайся.
Юджин и Хороняка мгновенно ретировались.
Джейхем с улыбкой поглядел им в след, а затем выдал: «Каблуки отпрашиваются у жен в бар, настоящий мужик и сам знает, что нельзя».
И они с Рико в голос заржали.
* * *
Подготовка «Луни» к предстоявшей экспедиции затянулась почти на месяц, но зато корабль был подготовлен так, что ему, казалось, никакие сложности не были страшны. Экипаж тоже был подготовлен лучшим образом: по три скафандра на каждого, несколько комплектов оружия, начиная от легкого стрелкового и заканчивая переносными дальнобойными орудиями и плазмопушками. Кроме того, имелись еще и специфические технические скафы, с помощью которых можно было чинить корабль практически в любых условиях.
Наконец в трюме оказался легкосборный док, который при необходимости можно было выбросить в космос, и он за считанные минуты собрался бы в единую конструкцию, внутри которой можно было бы заняться ремонтом корабля при гравитации и атмосфере.
Запасся Юджин и боеприпасами для всего, что было на борту. Нагреб запасных накопителей, часть из которых сразу подключил к системам корабля. К слову о системах: помимо основных, тех, которые функционировали, на корабле установили дублирующие, из-за чего на технической палубе между установками было не протиснуться. Зато теперь, даже если система обеспечения вышла бы из строя, то тут же включилась бы вторая, менее производительная и эффективная, но все же способная обеспечить воздухом каждый отсек в корабле.
Конечно же, немалый объем заняли запчасти. Тут Юджина даже пришлось останавливать, а то он намеревался взять вообще все, что было на корабле в двух экземплярах, например, консоль управления, которая занимала неприлично много места.
Тут на помощь интендантам НОК пришел Рико, уговорив Юджина взять промышленный принтер, в который загрузили всевозможные базы данных и который мог распечатать практически все, начиная от легкого импульсника и заканчивая чрезвычайно сложной платой-контроллером для гипердвигателя.
Уж для принтера Юджин, несмотря на отговоры, нагреб расходников с запасом.
Короче говоря, «Лунь» была готова к отправлению.
— Будет забавно, — заметил Рико, — что мы столько всего нагребли, а в результате сдохнет прототип нового гипердвижка, например. Тогда придется добираться назад на обычном черт знает сколько…
— Сплюнь! — приказал Юджин. — И вообще, ты так и не понял, куда мы летим? Мы не отправляемся в глухой фронтир, не прыгаем в неизведанные системы. Мы вообще уходим в другую галактику, считай, в параллельный нашему мир, и без прототипа, если с ним что-то случится, мы не сможем вернуться назад…
— Ого… — Рико даже поперхнулся от такого объяснения, — я отчего-то считал, что мы просто полетим очень далеко…
— Нет, в том-то и дело…
— Так, может, взять кого-то из яйцеголовых? Вдруг что — пусть чинят свой прототип.
— Это не так просто будет сделать, — влез в разговор Джейхем, — это ведь не человеческое изобретение. В смысле, будь у этой штуки изобретатель, то однозначно бы он полетел с нами, но
