тебе говорят слабость и страх. Мы покажем некроманту, где его место. Наши шаманы сожгут его воинов и запекут их в их же стальных доспехах. Иди! Я не хочу с тобой говорить. Выводи своих воинов к реке и ставь их у леса с правого фланга. А лучше спрячь своих трусов в лесу, и пусть они будут засадным войском. Если некромант вздумает перейти реку, ударишь ему во фланг. Ступай…
Плевар поднялся и понуро вышел. Он не верил в победу. И там, за спиной войска некроманта, осталось его племя. Это женщины, старики и дети. Что станет с ними? Он думал об этом.
У дома вождя его ждали три оставшихся в живых сотника.
– Пошли, – приказал им Плевар. Отойдя подальше от дома, он тихо заговорил:
– Слушайте меня внимательно. Соберите всех наших за поселком. Пусть десятники держат в руках зеленные ветви. Тогда на вас нападать не будут. Я пойду к некроманту. Мы войдем в его союз добровольно… Иначе все погибнем…
Сотники, своими глазами видевшие силу войска некроманта, с ним согласились.
– Верно говоришь, Плевар, там остались наши семьи, и за урказов мы умирать не хотим, пусть сами сражаются. Ты за нами придешь?
– Приду…
Вождь направился к выходу из поселка. По дороге сорвал с дерева ветку и, покинув поселок, поднял ее над головой. Не успел он зайти за кусты, как сразу же с двух сторон поднялись два воина и обступили Плевара.
– Чего ты хочешь? – спросил один из них – По узорам на одежде Плевар с удивлением узнал грованов.
«И они в союзе с некромантом!» – догадался он. – Тайно вступили, как сам он хочет. Не один он такой умный, и значит, его решение верное.
– Я, вождь плеванов Плевар, хочу вступить в союз с некромантом…
– Мы тебя проводим, – отозвался один из грованов. – Там твои воины с ветками собираются за поселком?
– Мои.
– Я пошлю известие, чтобы их не трогали.
– Спасибо.
– Не за что, давай двигай к Малке.
Артем разбил лагерь на своем берегу реки и выжидал. Разведчики грованов, а их было двенадцать пар, обложили поселок урказов плотно. Артем втайне от всех попросил шамана грованов выделить ему ночных охотников. Тот не стал спорить с новым вождем, тем более что в войну их не втягивали, а вот диверсантами грованы помочь своему вождю могли. Им в помощь была придана Неела со своими мертвецами. Она быстро находила секреты и засады урказов и с помощью псов вырезала их. Грованы тоже не бездействовали. Они притащили в лагерь к Артему с десяток пленных часовых.
Артем знал, сколько сил противника ему будет противостоять и их боевой потенциал. В основном Урказы надеялись на шамана и его учеников. Те выпивали зелье, повышающее магический запас и магические силы, и атаковали противника залпами огненных шаров. Естественно, простые дикари не могли выдержать и десятка ударов фаерболами и разбегались. Отсюда пошло прозвище вождя – Уркан Непобедимый.
Артем завтракал, когда разведчики привели к нему воина с веткой.
– Я вождь плеванов Плевар, – представился воин, обмотанный бинтами.
– Ну, раз пришел с зеленой веткой, Плевар, то садись, позавтракаем, – радушно пригласил дикаря Артем. – А я, Артам, вождь союза Духа озер, или некромант, как вы меня называете.
Плевар уселся на бревно напротив Артема.
Артем взял копченое мясо, нарезанное тонкими ломтями, сыр и положил на лепешку. Стал молча есть. Плевар посмотрел на еду и поднял взгляд на Артема.
– Я и мои воины хотим присоединиться к твоему союзу, Артам, – произнес он. – Что для этого нужно сделать?
– А много у тебя, Плевар, воинов осталось? – спросил Артем. Он с озорными огоньками в глазах смотрел на вождя плеванов.
– Из тех, что не разбежались, две полные сотни. Еще может вернуться почти сотня… те, что прячутся. У нас было большое племя, три поселка…
– Это хорошо, – удовлетворенно произнес Артем, – что ты оказался умным, Плевар, и сам пришел. Ценю. Собирай своих воинов и отводи к своим поселениям. От вас мне нужен лишь спокойный тыл и провиант. Воевать против бывших союзников я требовать не буду Это как-то… – он задумался. – Неправильно будет, что ли? Вылавливайте тех недоумков из шапунов, что попытаются нападать на нас со спины. Убивать их не надо, они тоже будут членами нашего союза. Тебя это устроит, вождь Плевар? – спросил Артем, и Плевар, оживившись, согласно кивнул.
– Урказ, подошел отряд мектов, – в дом вождя вошел шаман племени. Три сотни воинов и шаманы с ними. Привел их вождь.
– А что слышно о шавланах? – уточнил Урказ, – они идут на помощь?
– Шавланы не пришли, – со вздохом понимания и огорчения ответил шаман, – и думаю, они не придут. Затаились, выжидают. Считай, Урказ, они нас уже предали…
– Скоты! – Урказ зло пнул ногой табуретку, и та отлетела в угол. – Сколько воинов собралось, Урей?
– Если плеваны не сбежали, то почти восемь сотен, Урказ. Нам надо выступать. Люди ропщут. Потери двух первых племен огромные. Они не понимают, за что нужно сражаться, Урказ. Ходят разговоры о присоединении к союзу некроманта. Если будем и дальше сидеть, от нас уйдут все.
В дом вошел вождь меркетов Мелектей. Крепкий высокий воин с курчавой бородой.
– Ну что, союзники, долго мы будем тут протирать штаны? – прогрохотал басом воин. – Что решили?
Хотели подождать шавланов, – ответил Урказ.
– Шавланов? – нахмурился Мелектей. – Так они ближе к вам, чем мое племя. Мы у самых гор живем… Вот, значит, как?.. Думаю, Урказ, они не придут, – резанул он ладонью по воздуху. – Потом с ними разберемся, а сейчас надо показать некроманту нашу силу. Я шаманов привел, они морок наведут на воинов некроманта, а твои ударят огнем. Собьем их с берега и погоним к реке Безымянной, к лодкам, и на воде закончим разгром. Он тоже трусит, не идет дальше…
Слова вождя меркетов приободрили Урказа. И чего он сомневается? У них собралось четыре племени и почти тысяча воинов. Ни одно племя не может выставить столько бойцов, а шаманы их племен не раз доказали свою силу…
– Выступаем! – решился Урказ.
Когда Яри перевалило на вторую половину дня, войска племен подошли к реке Малке. На другом берегу расположился лагерем противник.
– Ну точно – трусит, – радостно проговорил Мелектей, – только… – Он оглядел войско. – Я не вижу ни плеванов, ни шипунов…
– Шипуны разбежались по лесам, – хмуро ответил Урказ, – плеваны просто сбежали с поля боя… Прячутся в лесу. Трусы.
– Нас, выходит, всего шесть сотен? – быстро прикинул Мелектей, – но все равно больше, чем врагов, там от силы три сотни воинов.
– У них еще мертвяки и маги, – сообщил Мелектею шаман урказов.
Противник в это время стал отступать от берега. Он собрался в плотный строй, развернулся спиной к подошедшим воинам урказов и меркетов и отступил назад от берега на сотню-другую локтей.
– Чего это они? – удивился Мелектей? Испугались?
– Выманивают за речку, – пожал плечами Урказ, – думают, что мы дурни,
