ловил отец Плутарт в квартале шуаней?
– Именно ее, Ваше величество.
– Странно, – задумчиво произнес король, – досточтимый иерон. Кто-то из ваших помощников вас обманывает, и это навевает мне невеселые мысли, что вы не управляете ситуацией и за вашей спиной творятся злые дела. Вот тут у меня отчет отца Плутарта. который пишет, что искал в квартале шуаней вовсе не ведьму, а благородную даму, что прибыла с севера, и он хотел по вашему приказу ее арестовать. Он понимает, что это преступление против короля. Арестовать дворянку можно лишь по приказу короля. Вот, почитайте, что он пишет. – Король протянул Борису листы бумаги. – Борис, передай материалы досточтимому иерону.
Фалмус застыл с открытым ртом. Инквизитор, не веря своим глазам, смотрел на листы так, словно они были ядовитой змей. Он принял материалы от Бориса и стал читать. Его руки при этом предательски дрожали. Он читал и перечитывал исписанные листы и потел. Король ему не мешал, он наслаждался моментом. И не упустил своего случая.
– Досточтимый иерон. То, что сотворили ваши помощники, попадает не под церковный суд, а под уголовный. Я направлю в ваш орден следственную группу прокуратуры… Дело слишком щепетильное и громкое. В вашем ордене свили себе гнездо преступники, покушающиеся на власть короля. Вы пока побудете моим гостем. И напишете письмо о полном содействии следственной группе. Борис, проводите нашего гостя в гостевые покои и обеспечьте его бумагой. Я думаю, что это дело много времени не займет и досточтимый иерон убудет на свою службу…
Король потерял интерес к Фламусу, а тот только открывал и закрывал рот, как рыба, вытащенная из воды. Вошли два офицера, и они вместе с инквизитором и секретарем покинули зал приемов.
Король обратил свой взор на магистра ордена Черного лотоса. Взгляд его был взглядом удава, рассматривающего новую жертву.
– Что у вас, дорогой Огирам?
Магистру сразу же поплохело. Признаться в том, что он пришел жаловаться, сразу расхотелось. Король показал ему и Фламусу, что он еще твердо стоит на ногах и у него есть свои источники информации.
– Эээ… Ваше Величество, я пришел выразить свою признательность за то, что вы соблаговолили отправить мой… наш орден в священный поход…
Король одобрительно улыбнулся.
– Я принимаю вашу признательность, и расскажите мне, что сделано для того, чтобы поход был успешен? Сколько провизии вы заготовили?..
Допрос Огирама длился больше двух часов.
– Нас удручает, дорогой Огирам, что вы ничего не сделали для того, чтобы ваш поход был успешен. – огорченно и с нотками суровости проговорил король. – Не заготовили провиант себе и лошадям, не подготовили базы для хранения этого провианта. Ваши воины не тренируются, а проводят время в праздности. Разве так нужно служить королю и матери-церкви. Видимо, вам не хватает твердости управления орденом…
Огирам побледнел.
– Послушай меня, Огирам. – Король был суров. – Я даю тебе еще один шанс исправить положение вещей. Ты немедленно забираешь всех своих воинов из дворца и уводишь их на север. Там готовишь базы для сбора провианта и снаряжения. Я дам приказ, и тебе выделят пустые склады. Церковь позаботится о том, чтобы твои склады были наполнены всем необходимым. Я выделил ей денежные средства для этого. Чтобы у тебя не было соблазнов не исполнить мой приказ, я посылаю с тобой «Око короля». В последнее время я увидел нерадостную картину. Чиновники всех мастей не спешат выполнять мои приказы, а это, Огирам, подрывает авторитет королевской власти.
– Борис! – позвал король секретаря. – Выдели для господина Огирама младшего офицера моей охраны и надели его властью быть «Оком короля». Подготовь приказ и немедленно передай его Огираму. А ты, Огирам, подожди в соседнем кабинете.
Магистр ордена Черного лотоса вышел на негнущихся ногах. Король Безгон еще мог навести страху, и Огирам не на шутку струхнул.
Вернулся Борис и посмотрел на короля.
– Позови полковника Румбера! – приказал король. Он быстро соображал и незамедлительно воспользовался ошибками заговорщиков. Ему сейчас нужно действовать на упреждение. Убрать Черный лотос из столицы и занять церковников расследованием. – Потом позови смышленого младшего офицера охраны…
Румбер вошел к королю и отдал честь, щелкнув каблуками сапог, затем поклонился.
– Румбер, – начал король без предисловий. – На вас возлагается важная миссия. Вы отбываете на юг, берете под свое командование боеспособные части и приводите их в столицу. С этого момента вы главнокомандующий всеми силами королевства. Гарнизон столицы должен сегодня начать марш на юг. Как вы это сделаете, меня не интересует. Все необходимые приказы будут вам отданы на руки. Вы готовы послужить королю?
– Так точно, Ваше величество! – бодро отрапортовал Румбер.
– Хорошо, генерал Румбер, ждите бумаги в соседнем кабинете.
Когда Румбер покинул зал приемов, туда вошел молодой лейтенант.
– Лейтенант, вы наделяетесь чрезвычайными полномочиями, – строго произнес король. – Вы теперь «Око короля» при ордене Черныго лотоса. Необходимые распоряжения вы получите через час от моего секретаря. Идите. Борис, вызывай королевского прокурора. Для него появилась срочная работа…
Артем с помощью ведьм вынес минометы из мастерской и расположил их на берегу озера. Несколько самых сообразительных учеников шаманов стали командирами артиллерийских расчетов.
Погода баловала. Тучи ушли, унесенные западными ветрами. Светило местное солнце, которое дикари называли Яри, и воздух быстро прогревался. Помня неудачный опыт с кольцами, когда он перепутал вектор направления воздушного кулака, Артем заказал мастерам медные палочки, на концах которых были закреплены речные жемчужины. Их Артем преобразовал в амулеты воздушного кулака и привязал к аурам командиров расчетов.
Пробные стрельбы было решено проводить простыми болванками. И хотя Артем все прикидывал на глаз в метрах и километрах, местные все мерили локтями, и ему пришлось вносить поправки в шкалу расстояний на прицельном диске. Напротив углов наводки предстояло начертить расстояние до цели. Дело облегчалось тем, что у дикарей был отлично развит глазомер, и расстояния они определяли с точностью до трех локтей.
Разметив берег вешками, Артем приступил к стрельбе. По его сигналу командиры выставляли указанный угол наклона ствола и запирали клином. Затем засовывали мину в трубу. Кожаный поясок был уменьшен, и мина входила в ствол уже гораздо легче.
По команде Артема «Выстрел!» командиры запускали амулеты. Раздавался громкий хлопок. Миномет слегка подпрыгивал, а мина улетала. Так, за день тренировки использовали все амулеты и научились запускать снаряд довольно метко на нужное расстояние.
Еще два дня было потрачено на изготовление амулетов и мин. Артем вымотался, но был доволен. Его артиллеристы показывали отличный результат, и, главное, им понравилось стрелять. Артем даже устроил соревнование на самого меткого стрелка, и Свад по его просьбе изготовил серебряный знак «Отличный стрелок». Его получили два командира расчета из пяти.
Еще три дня расчеты провели на кораблях. Установили на укрепленной стальными листами палубе на носу минометы и стреляли по берегу. По команде командира расчета гребцы то
